La reciente conferencia de Berlín, centrada en el tema de Libia, destacó una vez más otro intento (fallido) de la Unión Europea para recuperar una posición destacada en la política internacional.
Ya otra conferencia de Berlín, en 1884, había marcado el último gran acto del derecho internacional europeo en el continente africano.
También es cierto que los veinte años entre 1870 y 1890 fueron un período de gran optimismo para Europa. Los movimientos revolucionarios de 1848 ya habían sido absorbidos; La victoriosa Guerra de Crimea contra Rusia (1853-56) y la terrible Guerra de Secesión de los Estados Unidos (1861-65) habían engañado seriamente al Viejo Continente acerca de su ubicación real entre Oriente y Occidente.
Los éxitos de la Prusia del canciller Bismark (que culminó con la unificación de Alemania en 1871) y la unificación nacional de Italia (1861), solo habían exacerbado este engaño.
La creciente fe en la civilización europea y el progreso se manifestó en numerosos proyectos para la organización general de Europa, como la idea de una especie de confederación de estados europeos, o de un solo estado federal.
Sin embargo, esta última floración de la derecho público europaeum simplemente ocultó la competencia entre las naciones europeas para apoderarse de los territorios africanos.
Durante esta competencia, se alcanzaron descubrimientos y exploraciones científicas, pero también una toma de posesión más o menos simbólica, así como tratados con pueblos indígenas y sus líderes.
Las viejas formas de adquisición del territorio colonial, a través de empresas privadas, practicadas hasta el siglo XVII y, por lo tanto, durante mucho tiempo consideradas obsoletas por la evolución del estado, ahora volvieron a la vida.
El Reich II alemán y el Reino de Italia participaron en la gran conquista adaptándose a lo que entonces eran las formas jurídico-internacionales del mismo, sobre todo a través de la fundación de empresas coloniales. Al mismo tiempo, las potencias coloniales europeas (Inglaterra, Francia y Portugal) concluyeron entre ellas varios tratados para la delimitación de áreas de influencia y esferas de interés.
De esta manera, hubo una confusa co-presencia de títulos legales internacionales: descubrimientos y exploraciones científicas, encuestas cartográficas, posesión simbólica y fáctica, así como una miríada de tratados que las compañías coloniales celebraron con líderes tribales. El desorden se ocultó luego con acuerdos interestatales entre gobiernos interesados en la conquista africana.
Su objetivo era demarcar las áreas de ocupación que pertenecen a los socios europeos como Estados directamente interesados en determinar sus esferas geográficas de interés.
El logro supremo de esta competencia de aspiraciones se produjo con la Conferencia sobre el Congo, celebrada en Berlín en 1884. La cual produjo las "Actas del Congo", el último documento singular de una fe inquebrantable en la civilización, el progreso y el libre comercio, y demanda de la libre ocupación por parte de Europa de la tierra libre del continente africano.
La Weltanschauung El civilizador de este período es el último anhelo de una era pasada, en la que Europa todavía era el centro sagrado del mundo.
La ley de esa conferencia se llamó "derecho internacional africano", cuyo propósito debería haber sido establecer la vigilancia europea en el continente.
Lo que no se entendió es que la Conferencia ya no era un asunto puramente europeo. Los Estados Unidos de América, de hecho, habían participado de manera muy efectiva. El 22 de abril de 1884 reconocieron la bandera de la Sociedad Internacional del Congo, aunque este último no era un estado. Por lo tanto, fue un precedente que introdujo el reconocimiento de un estado en suelo africano, un síntoma del hecho de que, gradualmente y sin conciencia, el derecho internacional europeo específico, hasta ese momento en vigor, se estaba disolviendo.
El declive de la derecho público europaeum en una ley mundial indiferenciada ya no podía ser arrestado.
Incluso hoy en día, los europeos están tratando de asumir un papel de liderazgo en el norte de África, sin poder comprender que a estas alturas, los verdaderos protagonistas (Rusia, Turquía, Egipto), después del retiro estratégico estadounidense, están fuera del Viejo Continente.
