Un nombre mitológico y una configuración digna de un vehículo de Star Wars el del ARES (Sistema aéreo integrado reconfigurable): el convertiplano "transfomer" para transporte "flexible" diseñado por Lockheed Martin y ya tomado bajo el ala por el cuerpo de marines para uso operativo futuro.
En colaboración con Piasecki Aircraft Corp, Lockheed está trabajando en un módulo de vuelo que utiliza un par de ventiladores de hélice conducida de empuje vectorial convertible (VTDP) como tipo de propulsión. Este sistema de propulsión permitiría que el vehículo "transformador" (TX) se elevara verticalmente del suelo y luego le proporcionara el empuje necesario para el vuelo.
El módulo de vuelo ARES ha sido diseñado para transportar una variedad de cargas útiles para todo tipo de operaciones de campo. Podría transportar y recuperar diferentes tipos de módulos desmontables: cargas para operaciones de reabastecimiento de combustible, evacuación (CASEVAC), inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR).
Las pruebas de vuelo de ARES comenzarán en junio 2016, aunque el gerente del programa de Lockheed, Bob Wetherhall, reveló a IHS Jane's que varias pruebas se llevarán a cabo en enero en el Proving Ground en Yuma, Nuevo México. Tan pronto como el sistema se pruebe con éxito y el concepto demuestre su funcionalidad, el Pentágono podría hacerse cargo del desarrollo del programa para adquirir el sistema.
El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC), que ya tiene un gran uso de aviones de despegue VTOL como el Osprey V-22, ya ha mostrado un interés particular en el proyecto, poniéndose a cargo de la planificación del desarrollo. El USMC tiene la intención de organizar una Demostración conjunta de tecnología de capacidad conjunta lo antes posible con otras fuerzas militares estadounidenses que las necesitan como transporte flexible para logística, transporte de personal y misiones de apoyo táctico para pequeñas unidades terrestres.
(foto y video: Lockheed Martin)
