La Organización para la Cooperación Conjunta en Armamento (OCCAR) en representación de la DGA (Direction Générale de L'armement) de Francia y la DGAM (Dirección General de Armamento y Material) de España, adjudicó un contrato a Airbus Helicopters para el desarrollo, producción y apoyo inicial del programa de mejora del helicóptero de ataque Tiger MkIII.
El contrato incluye la mejora de 42 aviones para Francia (con opción a 25 adicionales) y 18 aviones para España. El acuerdo también establece que Alemania puede unirse al programa en una etapa posterior. Se espera que el primer prototipo Tiger MkIII despegue en 2025. Las entregas comenzarán en 2029 para la DGA y en 2030 para España. El desarrollo y la modernización del Tiger se llevarán a cabo en las instalaciones de Airbus Helicopters en Albacete (España), Donauwörth (Alemania) y Marignane (Francia).
El programa Tiger MkIII consistirá en una importante actualización de los sistemas de helicópteros de ataque europeos. El Tiger ha demostrado en el campo ser discreto, muy ágil y extremadamente resistente. Los operadores seguirán disfrutando de estos beneficios con el Tiger MkIII. El nuevo estándar permitirá que el Tiger esté completamente conectado dentro de los sistemas de digitalización del campo de batalla. El Tiger MkIII podrá tomar el control de drones y compartir datos tácticos en tiempo real. También estará equipado con una renovada gama de armas (cañón, cohetes guiados y nuevos misiles), así como nuevos sensores. La carga de trabajo de la tripulación también se verá reducida gracias a la nueva aviónica que les permitirá concentrarse en la misión.
La configuración estándar del Tiger MkIII incluirá la integración del sistema de puntería Strix NG de Safran y la suite de aviónica Thales FlytX, el casco Thales Topowl DD con dispositivo de puntería integrado, el sistema de navegación por satélite global Thales, el sistema Indra IFF actualizado y un sistema de navegación inercial de Safran. El sistema de comunicación incluirá la radio Contact de Thales y un enlace de datos dedicado para intercambios con drones. Para España, el programa también incluirá integración de enlace de datos L-16 y capacidades de comunicación por satélite. El Tiger MkIII español estará equipado con un sistema de combate suministrado por Indra, mientras que el avión francés estará equipado con un sistema ATOS y contramedidas Thales. Los Tiger MkIII franceses llevarán el misil aire-tierra MAST-F de MBDA y el misil aire-aire Mistral 3. Para España, la nueva gama de armas incluirá cohetes guiados de 70 mm y un nuevo misil aire-tierra.
Airbus Helicopters está totalmente involucrado en el apoyo a la flota de Tiger en servicio. En 2019 se firmó un acuerdo trilateral con OCCAR para mejorar la disponibilidad de aviones alemanes, españoles y franceses. Este contrato ya ha permitido aumentar la tasa de disponibilidad de los Tigres del ejército francés. Se espera que el aumento de las tasas de disponibilidad continúe en los próximos meses en Alemania, España y Francia.
