Con el apoyo de un vehículo de reabastecimiento en vuelo, los combatientes volaron sobre el Océano Atlántico sin interrupción desde la Base Aérea Marina de Beaufort en Carolina del Sur, donde pilotos británicos recibieron entrenamiento intensivo en el avión, en colaboración con Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
Equipado con tecnología sigilo, sensores avanzados, capacidades de armas y rango de acción, el F-35 es el caza más efectivo, seguro y conectado jamás construido. Más que un avión, el F-35 tiene la capacidad de recopilar, analizar y compartir datos, convirtiéndose en un poderoso multiplicador de fuerza y mejorando todo activo del aire, la superficie y las bases de apoyo que participan en la misión.
"Este avión realmente transformará la forma en que el Reino Unido gestiona sus operaciones de defensa aérea y no es coincidencia que esta nueva generación de fuerzas de combate se convierta en parte de la RAF en el año del centenario"Dijo Peter Ruddock, Director Ejecutivo, Lockheed Martin Reino Unido. "Como socio clave del programa F-35 desde sus etapas iniciales, el Reino Unido ha sido fundamental en el diseño y desarrollo de la aeronave, en particular en relación con el despegue corto y las capacidades de aterrizaje vertical..
El programa ha tenido un impacto extremadamente positivo en la industria del Reino Unido, con más de 500 empresas del Reino Unido involucradas en la cadena de suministro. Aproximadamente el 15% del valor de cada uno de los más de 3.000 F-35 desarrollados durante el transcurso del programa se fabrica en el Reino Unido y, hasta la fecha, el programa ha generado aproximadamente $ 13 mil millones en contratos para proveedores del Reino Unido.
El avión llegó a la base dos meses antes del programa, lo que permitirá que Lightning Force UK se centre en lograr el COI (Capacidad operativa inicial) para el final del 2018. Las primeras pruebas a bordo del portaaviones británico La reina Isabel La clase se espera para finales de este año.
Las actividades de apoyo para la flota británica de F-35 estacionados en la base de la RAF en Marham estarán a cargo del British Lightning Team, formado por un equipo conjunto de BAE Systems, Lockheed Martin, Pratt & Whitney y Rolls Royce.
Actualmente, el Reino Unido cuenta con aviones 15 F-35B en total: los demás se encuentran actualmente en las bases de Beaufort o Edwards en California, donde participan en misiones de prueba y entrenamiento.
En todo el mundo, actualmente hay alrededor de 300 F-35 operando en 15 bases y el programa ha alcanzado y superado las 140.000 horas totales de vuelo.
