El radar de exploración electrónica Osprey (AESA - Active Electronic Scanned Array) de Leonardo-Finmeccanica fue elegido por la Marina de los EE. UU. Para el programa de actualización del helicóptero pilotado a distancia Fire Mout MQ-8C. El helicóptero, capaz de despegar del puente de los acorazados estadounidenses, se utilizará en misiones de patrulla marítima.
El contrato proporciona un primer suministro de cinco radares al Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR) de la Marina de los EE. UU. Para pruebas y evaluación, con la opción de comprar varios otros sistemas para uso operativo. Leonardo ya ha producido una serie de radares Osprey, por lo que el objetivo principal de este acuerdo es la integración del sistema en el Fire Scout MQ-8C para garantizar el cumplimiento de los tiempos de entrega de los primeros prototipos.
Gracias a la tecnología de escaneo electrónico, el radar permitirá que la tripulación de tierra tenga una visión mucho más amplia que la normalmente garantizada por el radar naval y para detectar amenazas ocultas más allá del límite del radar tradicional a bordo de los barcos. Usando ondas de radio de alta frecuencia para 'ver', un MQ-8C equipado con el radar Osprey le permite monitorear un mayor campo de visión e identificar objetivos muy distantes, incluso con visibilidad reducida, de noche o en condiciones climáticas desfavorables. La característica principal de Asprey es que puede integrarse directamente en la cabina del avión, sin la aplicación de piezas externas. Esto gracias a su tecnología de panel plano, la primera en el mundo de este tipo, tan ligera y compacta que también se puede instalar en un avión como el MQ-8C. En un futuro cercano, el MQ-8C se pondrá en servicio en todas las clases de buques de combate de la Marina de EE. UU. Y en un amplio uso operativo de la máquina.
La US Navy eligió la versión Asprey de dos paneles, que ofrece una vista de 240 °, la capacidad de detectar condiciones atmosféricas, la detección de objetivos aire-aire y blancos móviles en el suelo (Indicador de objetivo de movimiento en el suelo - GMTI). La ausencia de partes externas móviles, característica de la "exploración electrónica", garantiza costos de mantenimiento y asistencia considerablemente más bajos en comparación con otros tipos de radar. Finalmente, Osprey presenta una arquitectura abierta que permite al cliente ingresar software nuevo de manera independiente.
Este contrato es un reconocimiento adicional para Leonardo con respecto al suministro de tecnología de radar AESA a los Estados Unidos. Recientemente, de hecho, la Escuela de Pilotos de Prueba de los Estados Unidos (USNTPS, por sus siglas en inglés) seleccionó el radar Vixen 500E para el entrenamiento de cadetes en aviones C-26, mientras que el propio radar ya está en operación con la Aduana y Protección Fronteriza de los EE. UU. Finalmente, los aviones de patrulla HC-130H de la Guardia Costera de los EE. UU. Están equipados con el radar de exploración electrónica Seaspray 7500E.
