2Excel, una empresa con sede en el Reino Unido que opera en el sector de servicios de aviación, recibió un contrato de Leonardo para lanzar la siguiente fase del programa Tempest Flight Test (FTA). Los socios modificarán por completo un avión de pasajeros, que se transformará en un laboratorio de vuelo para probar tecnologías para el combate aéreo. A bordo, científicos e ingenieros probarán los sensores y las comunicaciones futuristas del Tempest, el avión de combate de próxima generación que el Reino Unido está desarrollando junto con socios internacionales, con el objetivo de entrar en servicio en 2035.
Nombrado "Excalibur" en referencia a la legendaria espada del Rey Arturo, el aero comercial ha sido modificado de acuerdo con el método "digital-first" que los socios del Team Tempest ya están adoptando para las pruebas de los sensores de próxima generación que estarán en tablero de la tempestad. Excalibur proporcionará el entorno real necesario para la continuación de las últimas fases relacionadas con los complejos sensores integrados, efectos no cinéticos y comunicaciones que Leonardo está desarrollando. Excalibur estará disponible para los socios internacionales de Tempest para minimizar los riesgos asociados con la tecnología en desarrollo. La aeronave también podría utilizarse como complemento en la implementación de tecnología no tripulada, incluida la función de un centro de control para plataformas guiadas a distancia, que se está probando.
Este contrato sigue a dos años de trabajo conjunto entre Leonardo y 2Excel sobre el concepto y diseño del TLC. En la fase, los socios evaluaron la idoneidad de un avión comercial como banco de pruebas y modelaron digitalmente algunas de las modificaciones propuestas, incluidas las más importantes en el frente. El nuevo contrato se centra en los trabajos preparatorios que se realizarán en la aeronave 2Excel y permitirá que la fase de desarrollo tecnológico se lleve a cabo dentro del plazo establecido.
Leonardo, una de las empresas fundadoras de Team Tempest, lidera las actividades de sensores integrados y efectos no cinéticos de Tempest, así como su sistema de comunicación. La compañía ha trabajado con éxito con 2Excel durante muchos años, adoptando la filosofía de los especialistas en aviación de "hacer bien las cosas difíciles" para probar equipos avanzados, como equipos de protección electrónica y de radar. La estrecha colaboración entre Leonardo y 2Excel ha hecho posible llevar a cabo el programa FTA en línea con el enfoque ágil que subyace en todo el programa Tempest, que tiene como objetivo reducir a la mitad los costos y el tiempo necesarios para construir un avión de combate.
Excalibur no solo se utilizará para probar los equipos del Tempest con el objetivo de reducir los riesgos asociados al programa, sino que también está previsto su uso para las pruebas de vuelo de otros proyectos tanto británicos como internacionales.
El concepto y la fase de diseño de la prueba de vuelo Tempest (FTA)
La fase de concepto y diseño del FTA sentó las bases para el diseño de Excalibur, una solución que incluye los requisitos de Leonardo para la colocación de sensores y equipos de soporte, tanto dentro como fuera de la aeronave. El negocio se desarrolló en base a los requisitos de tamaño, peso y potencia de la tecnología avanzada que volará el Excalibur y se definieron las ubicaciones apropiadas y la provisión de los servicios necesarios, como estaciones de energía, enfriamiento, estanterías, observación, procesamiento y registro de datos.
Los posibles cambios externos que se realizarán, incluidos los del frontal de la aeronave, han sido diseñados para permitir el análisis del impacto aerodinámico y estructural de la aeronave, respetando los requisitos marcados por Leonardo para la instalación del equipo.
Las actividades de diseño más específicas continuarán en los próximos 12 meses relacionadas con la instalación de los sistemas Tempest y los detalles del programa de pruebas de vuelo. Leonardo y 2Excel analizarán y confirmarán las soluciones de instalación propuestas. Además, Excalibur contará con una cabina representativa en la cabina de pasajeros y otros instrumentos de prueba de equipos. La instrumentación de prueba de vuelo se integrará antes de las pruebas básicas requeridas para la futura certificación de la aeronave modificada.
2Excel está trabajando actualmente en la transformación de la aeronave en Excalibur en sus grandes centros de ingeniería en Lasham, Hampshire. El avión existente puede transportar una carga útil de 28 toneladas (o más de 14,5 toneladas si está lleno de combustible) a 42.000 pies hasta Mach 0,86, navegando a Mach 0,8. El alcance que puede transportar con una carga útil completa es de 3.900 nm. Excalibur puede volar durante ocho horas.
