Leonardo-Finmeccanica anunció hoy que el primer helicóptero AgustaWestland AW101 Merlin Mk4 completó con éxito su vuelo inaugural en octubre 24, en la planta de Yeovil en el sureste de Inglaterra. Leonardo está procediendo con la modernización del Royal Navy 25 AW101 Merlin Mk3 / 3A, llevándolos al nuevo estándar Merlin Mk4 / 4A como parte del programa llamado Programa de mantenimiento de vida Merlin (MLSP). El contrato relacionado, por un valor de 330 millones de libras, fue otorgado por el Ministerio de Defensa del Reino Unido en enero a 2014. Las entregas de las máquinas serán iniciadas por la planta de Leonardo en Yeovil en el 2017 y continuarán hasta el 2020.
Los helicópteros AW101 Merlin Mk4 / 4A, optimizados para operaciones navales, están equipados con la cola y las palas del rotor principal que se pueden plegar automáticamente y la cabina de la marina de guerra del Reino Unido Merlin Mk2 con 10 "x XUM", dos unidades de pantalla táctil para controlar el Sistemas de helicópteros y equipos de misión y sistemas de acceso a información táctica. El AW8 Merlin Mk101 garantizará mejores capacidades operativas para el helicóptero de la Fuerza de Mando de la Armada del Reino Unido, que también se beneficiará de los servicios de mantenimiento comunes a los que ya están asegurados en virtud del contrato IMOS (Soporte Operativo de Merlin Integrado) existente, vigente desde 4 y para el que Leonardo desempeña el papel de contratista principal.
Kieran O'Brien, jefe del programa Merlin para la Agencia de Adquisiciones de Defensa del Gobierno del Reino Unido, dijo: "Este es un gran día para nosotros y un hito importante para la modernización de Merlín. La conversión de la versión anterior llamada Mk3 / 3a el nuevo estándar Mk4 / 4a, teniendo en cuenta los estrictos plazos del programa, ha sido un verdadero éxito y este primer vuelo es una noticia extraordinaria para la Royal Navy. Las actividades necesarias para alcanzar el primer vuelo de la nueva variante de un avión no es trivial, y este resultado fue posible gracias al trabajo en equipo realizado por nosotros con Leonardo. Todavía nos queda mucho por hacer, pero, una vez que se ha completado este programa, nuestra fuerza de helicópteros Comando (CHF) tendrá un helicóptero muy capaz para las tareas pertinentes y capaces de operar en el entorno marítimo.
