El Ministerio de Defensa del Reino Unido, a través de sus departamentos responsables de adquisiciones y futuros programas de desarrollo de capacidades, otorgó a Leonardo un contrato de cuatro años por valor de 71 millones de euros (60 millones de libras) relacionado con la tercera fase del programa para el desarrollo de un motor rotativo pilotado a distancia. demostrador de tecnología de ala (RWUAS - Sistema de aire no tripulado de ala giratoria). El programa contempla el desarrollo de un prototipo avanzado destinado a actividades de demostración en vuelo y denominado “Proteus” en el entorno de la defensa británica. Es un elemento central en la "visión" de la Royal Navy de las futuras capacidades de la aviación para contrarrestar las amenazas submarinas.
Este contrato respalda los objetivos estratégicos de la Compañía para su sitio de Yeovil en Somerset, anteriormente un centro de producción de helicópteros británico: expansión de sus operaciones y, además, un centro de excelencia para sistemas de despegue vertical pilotados a distancia para uso militar. A nivel internacional, Leonardo ya está en el centro de varios programas de investigación e innovación en el campo de los sistemas pilotados a distancia: movilidad aérea, sistemas de combate, tecnologías antidrones, gestión del tráfico aéreo relacionado. La compañía ha demostrado sus capacidades y habilidades en el sector durante importantes ejercicios europeos como Unmanned Warrior, Italian Blade y Ocean 2020.
En el Reino Unido, Leonardo es un socio clave del Ministerio de Defensa y ya ha invertido significativamente en capacidades militares pilotadas a distancia en el país. En Yeovil, las habilidades en el campo de los helicópteros desde el punto de vista del diseño y la ingeniería han hecho del sitio una referencia también para los sistemas pilotados a distancia. La empresa había realizado anteriormente varios proyectos de investigación en las fases 1 y 2 del programa RWUAS. La Fase 3 apoyará y mejorará estas capacidades de desarrollo de tecnología y diseño nacional a través de la construcción de un prototipo totalmente nuevo para actividades de vuelo de demostración.
Adam Clarke, director general de Leonardo Helicopters en el Reino Unido, dijo: “Los aviones de despegue vertical pilotados a distancia transformarán las capacidades militares y tendrán aplicaciones en otros campos también, tanto en el Reino Unido como a nivel mundial. Este contrato es un importante paso adelante para nosotros en este campo y para el mantenimiento de capacidades de ingeniería únicas en el territorio nacional”.
Sobre la base de la experiencia adquirida y la tecnología desarrollada durante las dos primeras fases del programa RWUAS, la fase 3 verá a Leonardo participar en la construcción de un demostrador modular que pesa hasta 2-3 toneladas. El prototipo dual RWUAS podrá realizar diferentes tipos de misiones en el ámbito de la defensa y los servicios públicos. Estos incluyen: inteligencia, vigilancia y reconocimiento, misiones navales, apoyo logístico. La alta capacidad de carga y el gran volumen, junto con la capacidad de operar en condiciones ambientales difíciles, despertarán el interés de muchos usuarios potenciales.
La mayor parte del programa, que se beneficia de toda la experiencia de Leonardo en el campo desde el diseño hasta la construcción, se llevará a cabo en la planta de Yeovil. Apoyará y mejorará las competencias básicas y fomentará oportunidades en diseño e ingeniería de alto valor. Un grupo de 60 especialistas se dedicará al programa, con la posibilidad de ser ampliado a 100 empleados.
La fase 2 del programa RWUAS se benefició de las actividades de investigación y desarrollo iniciadas con la fase 1 entre 2013 y 2015. Con la fase 2, se llevaron a cabo más actividades de investigación, desarrollo, análisis y prueba, relacionadas con tecnologías de aeronaves para despegue y aterrizaje vertical. , dentro de entornos operativos futuros, en el contexto de flotas mixtas y capacidades de defensa más generales.
Leonardo es la única empresa en Europa capaz de proporcionar soluciones completas mediante el diseño y desarrollo de todos los elementos que componen los sistemas pilotados remotamente: plataformas, sensores, sistemas de misión, estaciones de control y ofrece a los clientes capacidades certificadas con riesgos reducidos, altamente eficaces y completas. integración. El desarrollo continuo y la integración de soluciones de vanguardia en todos los dominios de sistemas y tecnologías autónomos y semiautónomos pilotados de forma remota es un elemento clave del Plan Estratégico Be Tomorrow 2030 de Leonardo.
