Lockheed Marin eligió a Raytheon para suministrar el nuevo DAS (Sistema de apertura distribuida) que equipará a los cazas polivalentes F-35 a partir de 2023. El DAS, actualmente producido por Northrop Grumman, consta de 6 sensores que le dan al piloto de combate una vista de 360 °: el sistema procesa las imágenes en tiempo real, transformándolas en un video que se transmite al casco del piloto que está habilitado para ver donde el ojo humano no puede, incluso en condiciones meteorológicas adversas o de noche.
La elección hecha por Northrop Grumman de no seguir produciendo el DAS, conocido con el nombre de AN / AAQ-37, estaría vinculada al hecho de que, como se informó Defensa Noticias, el desarrollo ya no se consideraba una oportunidad económicamente atractiva. Según ha informado Lockheed Martin, el cambio a Raytheon, que se producirá a partir de la producción del lote 15 (previsto para 2023), permitirá un ahorro de unos 3 millones de dólares en la vida del programa DAS. Una operación, por lo tanto, también vinculada a una reducción de los altos costos del programa F-35, también considerado alto por el Departamento de Defensa de Estados Unidos, que ha pedido repetidamente a Lockheed Martin que reduzca los costos de operación del caza.
Un desembolso más bajo no debe conducir a una pérdida de rendimiento. La solución encontrada debería permitir mantener las capacidades fundamentales dadas por el DAS, proporcionando 5 veces más confiabilidad que los equipos anteriores, reduciendo simultáneamente los costos de producción y mantenimiento, estimados en alrededor de un 50% menos.
La tecnología en cuestión permite identificar y rastrear todo tipo de amenazas, como los misiles tierra-aire o aire-aire. Además del aspecto "defensivo", el DAS también aporta una contribución en la fase de ataque, permitiendo la identificación e iluminación de objetivos terrestres y no terrestres. Gracias al DAS, los pilotos del F-35 podrán, cuando se localice una posible amenaza aérea, lanzar misiles evitando un combate aéreo que podría resultar fatal para el F-35, al no haber sido diseñado para ello. Una herramienta, por tanto, fundamental para que un caza polivalente nacido y desarrollado, a pesar de las muchas dificultades encontradas y mucho escepticismo, sea revolucionario en el campo de la aviación militar.
