El Departamento de Defensa Nacional de Canadá ha adjudicado a Leonardo (a través de Leonardo UK Ltd - Yeovil) un contrato por valor de 1 millones de dólares canadienses (690 millones de euros) para el programa de modernización y ampliación de la flota de helicópteros AW101/CH-149 SAR (Search and Rescue) "Cormorán". A los 13 Cormoranes dedicados a la búsqueda y salvamento actualmente en servicio y en proceso de modernización, se suman tres unidades más, ampliando la flota a un total de 16 aviones. Este contrato mejorará el rendimiento de los sistemas y tecnologías de los helicópteros, garantizará el cumplimiento de las normas más recientes y futuras del espacio aéreo, extenderá las operaciones de la flota hasta 2042 y más allá, y permitirá el regreso de los helicópteros Cormorant a la base de operaciones principal en Trenton.
Después de 20 años de servicio operativo honorable, la flota CH-149 Cormorant se beneficiará de un proyecto de modernización propuesto por Team Cormorant, una asociación entre Leonardo y su principal subcontratista canadiense IMP Aerospace and Defence, junto con GE Canada y Collins Aerospace Canada. La mayoría de las actividades del programa de actualización (denominado CMLU - Cormorant MidLife Upgrade) se llevarán a cabo en Canadá, principalmente en IMP.
El programa de modernización llevará la flota canadiense de helicópteros AW101/CH-149 SAR "Cormorant" a los más altos estándares de capacidad operativa, los mismos que caracterizan a los AW101 SAR de Noruega, por mucho, los mejores helicópteros de búsqueda y rescate del mundo. El programa incluirá: aviónica de última generación, una nueva cabina digital, motores más potentes, comunicaciones inalámbricas en la cabina, el último estándar de sensores para búsqueda y rescate, incluido un sistema electroóptico y uno para localizar teléfonos móviles. Estas capacidades permitirán reducir el tiempo necesario para la búsqueda y aumentar la capacidad de rescate.
Alessandro Profumo, director ejecutivo de Leonardo, dijo: “Estamos orgullosos de estar liderando, junto con los socios de Team Cormorant, la modernización de la flota de helicópteros AW101/CH149 SAR 'Cormorant', tal como lo anunció el gobierno canadiense. El Cormorant es el helicóptero ideal para el Gobierno de Canadá, capaz de satisfacer los requerimientos de sus Fuerzas Armadas, con importantes retornos para la industria canadiense y los mejores beneficios económicos para los ciudadanos”.
Gian Piero Cutillo, Director General de Leonardo Helicopters, dijo: “La flota de helicópteros AW101/CH-149 “Cormorant” proporcionará a la Fuerza Aérea Canadiense capacidades de búsqueda y rescate robustas y tecnológicamente avanzadas, para operar en todas las condiciones climáticas en todo Canadá. El programa de modernización, a través de Team Cormorant, reducirá el costo de operación de la flota y aumentará aún más su confiabilidad, capacidades y seguridad, en beneficio de los ciudadanos canadienses"..
Julio de 2022 coincidió con el vigésimo aniversario del primer vuelo operativo del Cormorant en 20. El primer helicóptero se entregó en octubre de 2002. La flota canadiense ahora ha alcanzado más de 2001 100.000 horas de vuelo. El AW101 es el helicóptero mediano más avanzado del mercado actual y está en producción, en servicio y en demanda debido a su desempeño. El AW101 presenta un amplio alcance, capacidad de carga útil y tecnología avanzada, todo combinado con rentabilidad y versatilidad de misión, una nueva era en las operaciones de vuelo vertical. Hasta ahora, clientes de todo el mundo han pedido más de 220 helicópteros AW101 para realizar una variedad de misiones que incluyen SAR, SAR de combate, recuperación de personal, operaciones especiales, servicios públicos, transporte de tropas y operaciones tácticas, antibuque y submarinas, patrulla y desminado. La flota global ha superado las 500.000 horas de vuelo en operaciones que han tenido lugar en una variedad de áreas geográficas, desde el Ártico hasta la Antártida.
