"Uno de los proyectos que contribuirá a la superioridad de nuestras Fuerzas Armadas". Así lo expresó la ministra francesa Florence Parly el viernes 26 de noviembre, cuando anunció el lanzamiento de "Keraunos" con motivo de su visita al Foro de Innovación de Defensa (https://www.forum-innovation.defense.gouv.fr).
Keraunos es un proyecto espacial, encomendado por la Agencia de Innovación de Defensa (Defensa de la innovación de Agence) a la puesta en marcha laboratorios invisibles (https://unseenlabs.space) y Cailabs (https://www.cailabs.com) mediante un préstamo de 5,5 Mil. EUR. El objetivo es desarrollar un demostrador de tecnología para comunicaciones láser entre un nanosatélite y una estación de control terrestre. La innovación del uso del láser radica en la posibilidad de establecer enlaces a altísima velocidad, casi imposible de interceptar. La noticia también fue relanzada por la cuenta oficial de Twitter (@florence_parly).
Las conexiones actuales entre satélites y estaciones terrestres se realizan a través de radiofrecuencias, en las bandas C, Ku, Ka. Sin embargo, las radiofrecuencias tienen algunas limitaciones: por ejemplo, son un recurso limitado con riesgo de saturación en los próximos años y muchas veces se comparten con otros actores, de hecho, su uso debe estar registrado en la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT). Además, garantizan un ancho de banda y una velocidad limitados en la transmisión de datos. Finalmente, pueden ser interceptados, especialmente en las fases iniciales de la órbita del satélite, cuando muchos de los comandos se transmiten desde el suelo "a cielo abierto".
La innovación que garantiza la comunicación óptica radica tanto en la velocidad como en la confidencialidad del intercambio de datos. Sin embargo, existen limitaciones técnicas debido a la atenuación y las perturbaciones (ruido) introducido por el paso del láser a través de la atmósfera. Problemas que el demostrador de tecnología Keraunos tiene como objetivo precisamente solucionar, a través de una mejora sustancial en la calidad de transmisión, sin el uso de ópticas adaptativas voluminosas (y pesadas).
De hecho, detrás del anuncio triunfal se esconden dos difíciles retos tecnológicos: la construcción de un satélite, que se lanzará en 2022, que pese menos de 20 kg y que lleve a bordo un láser de potencia suficiente para cubrir la distancia entre los bajos órbitas y la Tierra (entre 400 y 1000 km) ... lo cual no es baladí, considerando que las dimensiones de un nanosatélite son menores a 50 cm. Otro obstáculo a superar es la recepción de la señal láser, en el campo, mediante un sistema óptico que también se puede utilizar a nivel "táctico" y por tanto no es demasiado sensible al movimiento.
Cailabs, la empresa que desarrollará el receptor, aunque es una start-up, es uno de los líderes mundiales en modulación óptica: diseña, produce y comercializa productos láser innovadores para telecomunicaciones y, además, cuenta con el apoyo de algunas incubadoras de empresa, como Definvest que gestiona fondos públicos franceses (sector de Seguridad y Defensa) también en asociación con Bpifrance. Esto sugiere que este proyecto de aceleración de la innovación es uno de los pasos del plan de relanzamiento "Francia 2030" (https://www.gouvernement.fr/les-priorites/france-relance) que ve al Espacio como un vector de desarrollo.
Imagen: Unseenlabs
