Sir Alexander Fleming, el que descubrió la penicilina, nació en Lochfield, Escocia, el 6 de agosto de 1881. De niño, vive la vida en el campo, pero inmediatamente muestra una gran capacidad de observación. Se detuvo a observar cualquier cosa y trató de robar sus secretos. Le gustaban los deportes y el tiro.
Con los hermanos inventó juegos educativos en los que siempre se ganaba un premio. Y él siempre ganó ...
En sus veinte años, se ofreció como voluntario en el Regimiento escocés de Londres, compañía H, para luchar en la guerra de Transvaal que estalló en el 1900. El London Scottish era un regimiento formado solo por escoceses. La cantidad de voluntarios era muy alta, por lo que Fleming no se fue a África.
Fue un buen tirador y siempre participó en los ejercicios con excelentes resultados. En el 1914 dejó el Regimiento, pero poco después, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial 1, ocupó el puesto de teniente y luego capitán en el Cuerpo Médico del Ejército Real que trabaja en hospitales de campaña y utiliza sus conocimientos para mejorar los primeros auxilios a los heridos en el frente. Antes de moverlos hacia atrás.
Debido a sus habilidades de tiro, fue elegido para ir a trabajar en el laboratorio de inoculación y, por lo tanto, conoció a Almroth Wright, quien se convirtió en su maestro. El propio Almroth Wright fue nombrado coronel al estallar la guerra. Se fue a Francia para crear un taller y centro de investigación en Boulogne-sur-mer. Fleming había estado trabajando en el laboratorio durante años y Wright lo llevó junto con sus otros colaboradores.
Aquellos que lo conocían en ese momento lo describieron como un "funcionario pálido, que no dijo una palabra demasiado, pero hizo su trabajo de manera perfecta y silenciosa".
En el laboratorio que tratábamos con vacunas, Wright de hecho presionó para que todo el Ejército fuera vacunado contra el Tifus. El laboratorio estaba al lado del Hospital Militar y Fleming y los demás tenían que lidiar diariamente con heridas de bala o heridas y las infecciones resultantes. Septicemia, tétanos y gangrena estaban a la orden del día e hicieron tantas víctimas como las armas del enemigo.
Fleming se dio cuenta de que las heridas de guerra eran mucho más peligrosas de lo normal porque las balas causaban la muerte de gran parte del tejido afectado y el tejido necrotizado, que no se eliminaba de inmediato, impedía que los fagocitos, las defensas naturales, alcanzaran los microbios. Era necesario asegurarse de que las heridas se limpiaran de inmediato de los tejidos muertos para que las defensas naturales del cuerpo humano pudieran llegar a los microbios y eliminarlos.
Por lo que realizó una serie de experimentos para entender lo que sucedió en una herida profunda cuando se emplea un antiséptico y otra medicinal y se dio cuenta de que no tenían casi ningún efecto y, de hecho, en algunos casos eran contraproducentes.
Así, Wright y Fleming comenzaron su lucha contra el uso de antisépticos y la mala práctica de mover a los heridos hacia atrás sin limpiar sus heridas. Lucha que llevó a Wright a hacer muchos enemigos en las altas cumbres de la medicina militar.
Se estableció un hospital en Wimereoux en el 1918, donde las fracturas de fémur debían tratarse con laceraciones profundas y Fleming fue nombrado jefe del laboratorio. Fleming y sus colaboradores continuaron mejorando el tratamiento de las heridas profundas y también mejoraron las técnicas de transfusión al salvar la vida de muchos heridos afectados por la gangrena.
Fleming enfrentó dos guerras y en ambas puso su experiencia a disposición del mundo. Ciertamente, no era del tipo que se estaba retrasando frente a nuevos desafíos o seguía servilmente el camino trazado por otros.
Le debemos el descubrimiento de las propiedades de la lisozima y la penicilina que muchas vidas han salvado y aún guardan. Fleming fue uno de los pocos hombres que en la vida recibió los honores que se le debían.
Pasó sus últimos años dando conferencias (sin abandonar nunca la investigación), acumulando méritos pero, sobre todo, siendo aclamado por la gente que lo veía como su salvador, cada uno de hecho tenía un hijo, un pariente o un amigo salvado por la penicilina. .
Aquí en pocas palabras los militares flamencos que tal vez no todos conocen.
Alessandro Rugolo
