El jueves 16 de diciembre, con motivo del centenario del segundo teniente Melino Barbagallo, tras 81 años desde su alistamiento en el Ejército del Aire, el aeropuerto de Sigonella, sede del ala 41 antisom - Quería regalar un día lleno de recuerdos a los s.ten. Barbagallo, invitado especial del aeropuerto.
Acompañado de sus hijos y de los miembros de Arma Aeronautica (AAA) de Catania, el Sr. Barbagallo participó con interés en la instrucciones Mañana y asistió con emoción a la película fotográfica, especialmente preparada con imágenes de los años 50 retratándose a sí mismo como un joven.
Entre relatos de historias y anécdotas de su período de servicio, el s.ten. Barbagallo ha vuelto sobre los lugares de su pasado, despertando en el personal los ideales y valores, así como una profesionalidad inalterada, aún viva e inspiradora.
Al llegar frente al Monumento a los Caídos del grupo de vuelo 87, el Sr. Melino, luego de un momento de meditación, colocó una corona de laurel en memoria de sus compañeros caídos.
Posteriormente, el comandante del ala 41 y del aeropuerto de Sigonella, Coronel Howard Lee Rivera, recibió al invitado de bienvenida en su oficina para saludar la bandera de guerra del departamento y los mejores deseos por el centenario del Sr. Melino. Un pastel decorado con el escudo de armas de la Fuerza Aérea de hecho, y un brindis con el típico "ghez" gritado por los Aviadores, rompieron el silencio y la emoción del s.ten. Barbagallo.
Al margen del evento, siguieron las palabras de agradecimiento del coronel Rivera: "Hoy la presencia de St. servicio que realizamos todos los días al servicio de las instituciones libres y de la ciudadanía".
El s.ten. Melino Barbagallo nació en Catania el 16 de diciembre de 1921. En 1941 se alistó en el Ejército del Aire y en 1942, tras cursar la escuela de especialistas del Ejército del Aire y trasladarse al aeropuerto de Gela, participó en diversas misiones de guerra en el Mediterráneo, a bordo del Aeronave CANT Z 1007bis, obteniendo varios honores al mérito.
Finalizada la guerra, tras haber adquirido la licencia de operador radiotelegráfico, fue destinado al aeropuerto de Fontanarossa. En 1953, como operador de radar a bordo, fue empleado en el grupo de vuelo 87, primero autónomo y luego en el ala 41. antisom - inicialmente operando desde el aeropuerto de Catania-Fontanarossa y posteriormente desde el aeropuerto de Sigonella.
Hasta la fecha de su licencia, en 1979, el s.ten. Barbagallo voló durante varios miles de horas en los aviones de la especialidad de patrulla marítima: Helldiver S2C-5, Harpoon PV-2, Grumann S2F y BR-1150 Atlantic. En la fecha de su licenciamiento fue nombrado segundo teniente por méritos de guerra.
En 2018, con casi 97 años de edad, concedió su deseo de volar en el actual avión del Ala 41, el buque patrullero marítimo P-72A.
