Aunque fueron los británicos quienes introdujeron el tanque del campo de batalla en la Primera Guerra Mundial, los franceses pronto desarrollaron interesantes carros de asalto.
Un ejemplo fueron los vagones SCHNEIDER, con un peso de 12.500 kg, y el SAINT CHAMOND que alcanzó el peso de 23.500 kg, con una velocidad en carretera de 12 km / h.
Sin embargo, el primer carro exitoso fue el Renault FT-17, con dos miembros de la tripulación, ingresó a la línea por primera vez en el 1917. Después de la guerra, se exportó ampliamente y permaneció en servicio en el ejército francés hasta 1940, tanto que los alemanes capturaron algunos especímenes.
El problema es que la doctrina francesa no había incorporado las grandes posibilidades de uso de los carros en los campos de batalla modernos, viéndolos más como medios defensivos (la versión móvil de la Línea Maginot) en lugar de como un vehículo para acciones rápidas. Luego, continuando un programa iniciado durante la Primera Guerra Mundial, a mediados de los años 30, los franceses produjeron CHAR B1 con un peso de 35.000 kg, el carro más grande del mundo en ese entonces, armado con un obús 75 mm en la parte delantera del casco y una pieza 47 mm en la torreta. La protección varió de 14 a 50 mm y la velocidad en carretera alcanzó 25 km / h. En la víspera del ataque alemán, mayo 1940, había algunos en línea sobre 400 pero, debido a la excesiva lentitud y los problemas mecánicos, no pudieron detener el avance de las divisiones de Hitler.
Además de los vagones pesados, la industria francesa también produjo vehículos livianos como el Renault R-35 y el Hotchkiss H-35, pero el mejor vagón que pudieron desplegar fue indudablemente el Somua S-35 de 19.500 kg (en los ejemplos de imágenes capturado). Armado con una pieza de 47 mm y capaz de alcanzar el 40 km / h, era perfectamente capaz de enfrentarse a los Panzers III alemanes que en ese momento formaban la columna vertebral de las divisiones panzer.
Al final de la guerra, después de usar el Pantera Alemanes de guerra, el ejército francés en el 1952 comenzó a desplegar, junto con los tanques suministrados por los estadounidenses, el AMX-13 de producción nacional. Un tanque ligero, diseñado para reconocimiento, con una masa de 15.000 kg, motor delantero y tres tripulantes, gracias al uso de un sistema de carga automático para la pieza 75 mm de concepción alemana. Tuvo un gran éxito de ventas, de hecho, también fue ordenado por Israel que lo empleó en el Sinaí en el 1956 y en la Guerra de los Seis Días en el 1967.
Con los años 60, Francia se sintió lista para producir un nuevo MBT, el AMX-30, un vagón de segunda generación caracterizado por una alta movilidad, a pesar de un peso de 36.000 kg, y armado con un cañón de ánima lisa 105 mm pero no pudo usar la munición estándar de la OTAN.
Entró en producción en el 1966, también fue adoptado por Libia, Arabia Saudita, Irak, Chile, Venezuela y, obviamente, por el ejército francés.
Con la entrada en servicio, en los años 80, del American M-1 ABRAMS, del English CHALLENGER y del German LEOPARD 2, Paris se dio cuenta de que necesitaba un vagón de generación 3 °, para ser competitivo con el Aliados occidentales.
El programa para crear un nuevo vagón se confió a GIAT (ahora NEXTER), que había adquirido cierta experiencia con AMX-32 y AMX-40 (sin embargo, nunca entró en producción).
Para el nuevo vagón, los diseñadores eligieron un enfoque poco convencional, aumentando la protección pasiva, hecha con materiales compuestos avanzados, formados por placas de cerámica para amasar los penetradores cinéticos. Elegimos adoptar un sistema de carga automático para reducir la tripulación a tres miembros, a fin de tener menos superficie para proteger.
El LECLERC tiene una configuración tradicional (con una masa de 56.500 kg), con volúmenes típicos de MBT con armadura compuesta.
La torreta es tan ancha como el casco y está equipada con varios iposcopios, con la cúpula del sistema principal de vigilancia y conducción que se caracteriza por la presencia de una cámara térmica. El piloto está en la parte delantera del casco, mientras que los otros dos miembros de la tripulación, que ocupan la torreta, se encuentran en dos habitaciones, separadas por el cañón y el sistema de carga automática.
La versión para el ejército francés (entró en servicio en el 1992) es impulsada por un motor diesel SACM V8X sobrealimentado que desarrolla la potencia 1.500 Hp, capaz de empujar el carro, en la carretera, hasta una velocidad máxima de 72 km / h.
La protección utiliza placas de armadura compuestas compuestas, de modo que se pueden reemplazar fácilmente en caso de daño. Aunque los franceses se han centrado en las excelentes cualidades de aceleración, como una forma de protección activa, la última versión de LECLERC, llamada AZUL, es capaz de resistir, en toda la superficie, las armas de la categoría de lanzacohetes RPG-7.
El armamento principal consiste en un cañón de núcleo semi-liso F1 de 120 / 52 mm, capaz de emplear toda la gama de municiones de la OTAN. Esta pieza puede disparar cuatro tipos de proyectiles, que el sistema de carga automática (disparos cargados con 22) reconoce gracias a los códigos de barras impresos en los estuches, como el disparo APFSDS-T OFL 120 F1, también con penetrador de uranio empobrecido; HEAT-MP-T OECC 120, con carga hueca y EO 120 F1, con carga HE altamente explosiva.
El sistema de descubrimiento y selección de objetivos es particularmente sofisticado, de hecho, el tanque francés utiliza el sistema FINDERS (Sistema de información y decisión de navegación de información rápida), para la gestión del campo de batalla, en el marco de operaciones centradas en la red, lo que permite que la tripulación reciba información en flujo continuo.
El primer uso operativo del LECLERC es en Kosovo (foto), en el 1999, con el avance de las fuerzas de la OTAN desde Macedonia. El próximo despliegue tiene lugar en el Líbano, en 2006, como parte de la misión de la FPNUL.
Actualmente NEXTER participa, junto con el alemán KRAUSS-MAFFEI WEGMANN, en el diseño del nuevo vagón europeo (es una familia completa de vehículos blindados). Proyecto del cual, en este momento, Italia se ha excluido debido a elecciones políticas incomprensibles.
Foto: Ejército de los EE. UU. / Bundesarchiv / Ministère des Armées / web
