Las guerras, especialmente en un contexto geopolítico como el actual, no se ganan ni se pierden en el campo de batalla, sino mucho antes. La superioridad tecnológica de un bando sobre otro puede marcar la diferencia entre un país aniquilado y uno glorioso.
¿Puede un componente metálico casi desconocido desencadenar una guerra y peor aún decidir su destino?
La respuesta es si.
La necesidad de lidiar con amenazas versátiles y sofisticadas ha hecho que el uso cada vez más innovador de materiales, especialmente metales, sea capaz de otorgar esa superioridad tecnológica fundamental necesaria.
Los metales estratégicos, también conocidos como metales tecnológicos, son casi desconocidos para los no expertos, tienen nombres impronunciables y rara vez escuchamos sobre su uso.
A pesar del anonimato en el que militan, son uno de los recursos más influyentes actualmente en circulación.
Pero, ¿por qué deberíamos preocuparnos por la falta de un material raro y semi-desconocido?
La respuesta es porque son fundamentales para la producción de tecnologías avanzadas en el sector de defensa.
Si la superioridad tecnológica inclina la balanza del lado de la victoria o la derrota, la disponibilidad de metales estratégicos es la clave de esta superioridad.
Para comprender mejor esta delicada unión entre la metalurgia y los intereses militares, podríamos aprender más sobre el elemento 75 ° de la tabla periódica: el renio.
Este metal tecnológico extremadamente raro tiene una producción anual de alrededor de unas pocas toneladas estimadas, dado que nos hace comprender cuán raro y precioso es en el mercado.
El renio es un metal relativamente reciente, descubierto en el 1925 por un par de científicos alemanes que, por este honor, el famoso río Rin alemán forjó este nombre.
Su uso fue inicialmente limitado porque no se entendía el potencial, era difícil de extraer y dada la baja producción también era particularmente costoso.
A lo largo de los años, con el avance del procesamiento industrial de metales, el renio se ha vuelto más disponible pero siempre se mantiene por debajo de un umbral marginal en la producción mundial.
Si bien su disponibilidad en el mercado creció de la mano, su uso en tecnologías cada vez más sofisticadas creció.
En la economía civil, este material se utiliza en motores a reacción como los del Boeing 777 y en la producción de gasolina sin plomo.
Sin embargo, la vanguardia está reservada para el componente militar que lo usa solo en pequeños cohetes útiles para reposicionar los satélites en órbita y usa grandes cantidades para la producción de aviones militares altamente tecnológicos.
Los motores a reacción de estos aviones contienen, en forma de aleaciones metálicas, hasta 6% de renio, una gran cantidad considerando la baja disponibilidad.
Los bombarderos sigilo y el conocido F-35 también los usa ampliamente.
Este metal es muy apreciado sobre todo por su resistencia al calor, incluso cuando se somete a altas temperaturas, mantiene intactas sus propiedades conductoras y su resistencia.
Su uso es reconocido en los motores de jets supersónicos o de motores de reacción para uso militar.
En el micro mundo de la tecnología, el Renio encuentra un nicho de popularidad en la soldadura por fricción, también llamada soldadura por fricción.
Aparentemente desconectado de la tecnología militar, este tipo de soldadura encuentra aplicación en el campo aeroespacial y en medios antibacterianos.
Este tipo de soldadura tiene como característica principal el sobrecalentamiento por fricción del material a "soldar", el Renio es útil porque mantiene una excelente capacidad para ejercer su fuerza sobre otra superficie incluso si se somete a temperaturas muy altas.
Esta soldadura permitió aligerar las uniones militares y hacerlas más estables a los cambios de temperatura, sin tener en cuenta que la "soldadura" sigue siendo más nítida y precisa.
El último de los campos en los que se utiliza este material estratégico es el de los superconductores, un recurso en desarrollo en tecnología militar.
El renio es solo uno de los casos de los que podemos hablar, los metales estratégicos tienen un uso muy amplio y una producción pobre.
Se derivan del subprocesamiento de metales comunes y casi siempre están disponibles solo en algunos países.
Precisamente la escasa disponibilidad de estos metales corre el riesgo de convertirse casus belli y es una fuente de gran preocupación para los centros estratégicos, como los países orientales, América y los países orientales.
En la actualidad, los Estados Unidos, para evitar que, deliberadamente o al azar, ya no haya suministro de metales estratégicos desde las áreas de producción, han creado varios sitios de almacenamiento para "tiempos difíciles".
El Pentágono ha estimado que en las próximas décadas se duplicará el uso de tecnologías militares que contengan metales tecnológicos y, dados los vientos de guerra, no podemos creer que sean ampliamente utilizados.
Así como Estados Unidos considera que estos materiales son un componente esencial, es importante enfatizar que otros países emergentes también tienen sed.
China y Japón, economías en crecimiento especialmente en los sectores industrial y tecnológico, están experimentando con nuevos superconductores con aplicaciones militares que por el momento son poco más que ciencia ficción.
Es totalmente creíble que las aplicaciones de metales estratégicos serán cada vez más sofisticadas y harán que la aguja geopolítica se agite en favor de los países con los depósitos más grandes.
¿La estabilidad global y la seguridad dependen de un estímulo de poco más que materiales desconocidos?
Nosotros creemos que si.
(foto: Lockheed Martin / Fuerza Aérea de EE. UU.)
