Mientras una parte del mundo observa con preocupación la evolución de la situación en Ucrania, en otras regiones del globo, la dinámica internacional continúa, imparable su curso. En Asia, China continúa su penetración en varias subregiones del tablero. Esto, siguiendo su (hasta ahora) enfoque indirecto, menos directo y brutal que la reciente temporada putiniana, pero no por ello menos peligroso.
Un ejemplo de este enfoque es la evolución reciente de las relaciones que China ha logrado tejer con Islas Salomón, como punto avanzado de la penetración de Pekín en el Pacífico Sur, gracias a un pacto de seguridad bilateral.
Este acuerdo está destinado a aumentar las tensiones en el amplio Indo-Pacífico y se ha convertido en un prisma a través del cual se refractarán todos los demás componentes de la geopolítica de todo el inmenso tablero de ajedrez. Un borrador del acuerdo, muy ventajoso para China (obviamente) filtrado en las redes sociales el 24 de marzo, desató una tormenta inmediata de controversia. Un coro de llamamientos provino tanto de círculos nacionales como internacionales, pidiendo al gobierno de las Islas Salomón, encabezado por el primer ministro sin escrúpulos Manasseh Sogavare, que se retirara del acuerdo. Sogavare rechazó enérgicamente todas las críticas y expresiones de "grave preocupación" y el 31 de marzo China y las Islas Salomón comenzaron a formalizar el acuerdo. cuyos términos permanecen confidenciales (Los acuerdos confidenciales parecen ser la nueva preferencia de Beijing, al igual que con el Vaticano).
Las Islas Salomón y la región del Indo-Pacífico tendrán que enfrentar las vastas consecuencias de este último desarrollo con implicaciones de largo alcance. Los dos contextos ahora están peligrosamente entrelazados, con la mayor competencia geopolítica entre China por un lado, contra EE. UU., Australia, Francia, Taiwán y otros aliados (como Japón, Corea del Sur y, en diferentes medidas y percepciones, India y Nueva Zelanda). Zelanda) con tensiones internas de larga data y cada vez más precarias.
Estas tensiones económicas, sociales y étnicas a menudo se han convertido en conflictos durante los 44 años desde que las Islas Salomón se independizaron de Gran Bretaña en 1978. Una década de tensiones entre los isleños y el gobierno central y entre las propias islas dio lugar a un grave conflicto armado que comenzó en 1998 y que cobró la vida de 200 personas. En 2000, se firmó el Acuerdo de Paz de Townsville (en Australia, ya que Canberra había mediado entre las partes), que en realidad condujo a una larga tregua.
Con el alto el fuego alcanzado, las fuerzas militares y policiales lideradas por Australia (con contingentes de Nueva Zelanda, Fiji y Papua Nueva Guinea, que suman más de 2,000 unidades) han sido enviadas a las Islas Salomón y han permanecido allí desde 2003 hasta 2017, enmarcadas en la Ley Salomón. Misión de Asistencia Regional de las Islas (RAMSI), que costó más de dos mil millones de dólares estadounidenses. La larga misión en realidad solo controló la situación y Australia, el socio más importante, no logró desempeñar un papel real de mediación, pacificación e iniciar un proceso de desarrollo socioeconómico inclusivo, en un contexto donde las desigualdades sí se han exacerbado.
Este acuerdo entre China y las Islas Salomón llega solo cuatro meses después de que otras fuerzas de estabilización de Australia, Nueva Zelanda, Fiyi y Papúa Nueva Guinea (mucho menos en número que la mencionada RAMSI) regresaran en ayuda de las Islas Salomón a finales de noviembre. 2021. tras el pedido urgente de ayuda del ineludible Sogavare. De hecho, días antes, protestas pacíficas compuestas principalmente por hombres de la isla de Malaita estaban en la capital, Hoinara, denunciando lo que vieron como un trato punitivo de Sogavare a la isla por su postura pro-Taiwán después de que Sogavare suspendiera relaciones diplomáticas con Taipei y comenzara ellos con Beijing en septiembre de 2019.
Las protestas inicialmente pacíficas, que también siguieron a una violenta represión policial, se convirtieron en una ola de saqueos e incendios provocados que afectaron en particular al barrio chino de Honiara. A la llegada de las fuerzas internacionales, los líderes de Malaita habían advertido que su presencia apoyaba al impopular y corrupto gobierno de Sogavare e, indirectamente, a la penetración china.
Pero Australia y sus socios confirmaron el planteamiento inicial de mantener la fuerza de estabilización durante el tiempo estrictamente necesario para que la calma volviera a las calles.
Tan pronto como volvió la calma, Sogavare pidió ayuda a Beijing, que inmediatamente envió un pequeño departamento de instructores de la policía de seguridad pública (la policía civil), materiales y equipo antidisturbios. Tras el anuncio del primer acuerdo surgieron de inmediato fuertes preocupaciones, especialmente en Canberra, pero el gobierno, lidiando con una campaña anti-COVID-19 muy dura (y muy disputada), la mala gestión de incendios e inundaciones, parecía tener otra objetivos (como la larga campaña electoral federal [la votación está prevista para el 21 de mayo]).
En realidad, parece haber sido una valoración concretamente incorrecta, de hecho Australia lleva tiempo observando con preocupación las jugadas chinas en el tablero y la reciente constitución del pacto AUKUS es la mejor prueba de ello. Mirando hacia atrás, sin embargo, hay una diferencia, cuando en la década de 80 el coronel Gaddafi intentó infiltrar elementos libios en Kiribati y Vanuatu, otros dos pequeños estados insulares en la subregión del Pacífico Sur, Australia reaccionó de inmediato.
Sin embargo, solo cuatro meses después, se reveló que las advertencias de los líderes de Malaita eran correctas. Sogavare no solo se mantuvo firmemente en el poder, gracias a la breve presencia de tropas y policías internacionales, sino que ahora su poder está garantizado por China.
No está claro exactamente qué acordaron las Islas Salomón y China, ya que la versión final del pacto aparentemente se mantuvo en secreto para todos, excepto para unos pocos ministros del gobierno. Sogavare enfatizó que el secreto que rodeaba el acuerdo de seguridad era más bien una afirmación de la "soberanía" (sic) de su nación. Los comentarios de Sogavare sobre el acuerdo de seguridad y la velocidad con la que se formalizó sugieren que la versión final entintada es muy cercana al borrador filtrado. Ese documento de seis artículos estaba cargado de términos y poderes vagamente definidos que habrían permitido a Beijing realizar fuertes incursiones políticas y teóricamente operaciones militares y de inteligencia chinas a gran escala..
El acuerdo, comenzando con el despliegue del núcleo de instructores de policía, pero ampliándolo masivamente, permitiría a China participar activamente en el mantenimiento del orden público a través del despliegue de "policía, policía armada [la gendarmería china], personal militar y otros. fuerzas policiales "a quienes se les otorgaría" inmunidad legal y judicial ". Se garantizaría la soberanía de las Islas Salomón, así como el poder de activación del acuerdo y el "consentimiento" para las visitas navales chinas. Sin embargo, la terminología ambigua del acuerdo que daría a ambas naciones el poder de actuar "como mejor les parezca" ha suscitado preocupaciones sobre la libertad que este acuerdo ofrece a China para expandir su poderío militar en el suroeste del Pacífico.
La historia reciente de las Islas Salomón permite imaginar nuevas crisis internas como posibles, debido a sus graves dificultades financieras, agravadas por las revueltas de 2021 (aunque Sogavare lo desmintió) y la devastadora llegada del COVID-19 en forma de varias variantes. simultáneamente a partir de enero de 2022.
Esto es para las Islas Salomón. Pero, ¿qué pasa con las implicaciones de seguridad en la región y el Indo-Pacífico más amplio? El próximo 80 aniversario de la dura Batalla de Guadalcanal (isla del archipiélago de las Islas Salomón) en septiembre de 1942 es un recordatorio que debería hacernos reflexionar profundamente sobre la importancia estratégica duradera de las Islas Salomón. Esto es especialmente cierto en el caso de Australia, que se encuentra a poco más de 3.200 kilómetros de distancia. Las Islas Salomón abarcan rutas marítimas y de comunicaciones críticas hacia Australia, pero también son de suma importancia estratégica para los vecinos de Papua Nueva Guinea y la nueva nación que emerge de su región autónoma de Bougainville, que se encuentra justo al norte de la frontera con las Islas Salomón, como así como Fiji y Nueva Zelanda. Nueva Zelanda firmó un "acuerdo de asociación" con Fiji el 29 de marzo, luego de las revelaciones de la existencia del acuerdo de seguridad entre las Islas Salomón y China, y esto sigue a una importante actualización de la cooperación de defensa entre Fiji y Australia a mediados de marzo de 2022.
La propia Francia sigue con preocupación la dinámica, y tras una breve crisis, por el relato de la suspensión del contrato del submarino por parte de Australia, ha mantenido fuertes relaciones con EE.UU., Australia y Nueva Zelanda. El temor de París es que, a pesar de que la moción unionista haya ganado el tercer y último referéndum para la autodeterminación de Nueva Caledonia, el voto étnico que la caracterizó pueda ser aprovechado para atizar el descontento de los kanaki hacia Francia, temerosos de perder control del archipiélago que cuenta con importantes yacimientos del preciado níquel, y para quienes lo recuerdan, China está en la búsqueda incesante de metales raros para la producción industrial con tecnologías de punta. En cualquier caso, a la espera del próximo programa de rearme de París, una tajada no desdeñable estará destinada a reforzar su presencia militar en el Indo-Pacífico (también son territorios franceses la Polinesia y las islas de Wallis y Futuna), reducida a poca luz.
Pero otros estados de la región (por ejemplo, Indonesia y Filipinas) también ven las maniobras de Beijing con silenciosa preocupación, todos con buenas razones para temerlas, como la presencia más o menos grande de comunidades chinas, otros posibles impulsores de crisis como la diversidad étnica. divisiones religiosas, movimientos separatistas, recursos y yacimientos de productos estratégicos (hidrocarburos y minerales), importantes desarrollos económicos y sociales pero con graves desequilibrios regionales internos.
La opinión aún es incierta sobre el uso de China del acuerdo de seguridad, principalmente si instalará o no una base militar en las Islas Salomón. Sogavare, y aquellos que no estaban preocupados por el trato, insisten en que China no construirá una base militar para proyectar su poder en el suroeste del Pacífico. Algunos expertos descartan la opción considerando que es poco probable que China construya una base naval en las Islas Salomón porque los puestos militares extranjeros no son la (única, hasta ahora) forma en que opera Beijing. Esto es cierto, pero sólo parcialmente.
Es cierto que en estos momentos Yibuti es la única base extranjera del Ejército Popular de Liberación, pero no es ningún secreto que Pekín pretende tener una en el lado africano del Atlántico (se habla de Guinea Ecuatorial como posible sede). Sin embargo, las pasadas aperturas de China en Vanuatu en 2018 y Papúa Nueva Guinea en 2020, y las actividades en el puerto de Hambantota en Sri Lanka, en el puerto de Gwadar en Pakistán (los dos últimos, a pesar de los problemas internos de Sri Lanka y las difíciles relaciones de Pekín con Rawalpindi, sería parte de la llamada El 'collar de perlas' chino con el que, según India, debería estrangularla) y en la base naval de Ream en Camboya, la constante presencia naval china en los puertos de Myanmar/Birmania y ahora, potencialmente, en las Islas Salomón, cuentan otra historia, aunque en proceso (por supuesto, nada comparable a la de EE. de 759 instalaciones militares en 80 países).
Es poco probable que un movimiento tan provocativo como la construcción de una base militar china suceda en el corto plazo, especialmente debido a la alarma que se generó y las duras reacciones australianas; pero China continúa jugando un juego estratégico largo y complejo. Sogavare continuó tratando de calmar las preocupaciones diciendo "Australia sigue siendo nuestro socio preferido y no haremos nada para socavar la seguridad nacional australiana", aunque tales palabras se consideran poco creible dada la falta de escrúpulos del hombre.
En consecuencia, Ahora se necesita una recalibración de la geopolítica del Pacífico. Mientras tanto, el acuerdo entre las Islas Salomón y China ya ha tenido un impacto en los enfoques de Estados Unidos y sus aliados hacia el Pacífico (como los acuerdos recientes entre Australia y Nueva Zelanda con Fiji). Un ejemplo de ello fueron las audiencias del Senado de los EE. UU. sobre las negociaciones del Pacto de Libre Asociación (COFA) celebradas el 29 de marzo. En esa audiencia se escucharon informes de los Departamentos de Estado, Defensa e Interior sobre el estado de las negociaciones para la renovación de los acuerdos entre EE. UU. y las Islas Marshall, los Estados Federados de Micronesia y la República de Palau (todos los estados que ya forman parte del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico, dadas en administración temporal por la ONU a los EE.UU. entre 1947 y 1994, después de haber sido respectivamente primeras colonias alemanas y, tras la Primera Guerra Mundial, mandatos de la Sociedad de Naciones confiados a Japón hasta su derrota en 1945) . Estas negociaciones no han progresado significativamente desde diciembre de 2020 (y los actuales acuerdos expirarán a partir de 2023) y para dar un impulso a estas negociaciones se ha designado a un diplomático, el Embajador Joseph Jun, como enviado especial presidencial para las negociaciones sobre la renovación de estos acuerdos y para no dejar resquicios a posibles injerencia de Pekín, que, como hemos visto, también es capaz de actuar con gran rapidez y determinación. De hecho, justo en la vigilia de la importante reunión del Quad en Tokio, el canciller chino, Wany Yi, inició su gira regional con una visita a las Islas Salomón, con paradas posteriores en Kiribati, Samoa, Fiji, Tonga, Vanuatu, Papúa Nueva Guinea. y Timor Oriental.
Aunque no pertenezca a la primera línea frente a China (formada por Corea del Sur, Japón, Taiwán y Filipinas), EE. UU. no puede permitir que se abran espacios en la 'segunda línea' (que coincide en gran medida con los archipiélagos del Sur Pacífico) de penetraciones a la armada china y Washington, los aliados y socios deben actuar con rapidez, trabajando también a favor de políticas económicas y sociales inclusivas que suavicen los motivos de descontento y eviten perder oportunidades. Por ejemplo, Estados Unidos anunció recién en febrero de 2022 que tenía planes de reabrir su embajada en las Islas Salomón, que había estado cerrada por motivos presupuestarios desde 1993.
El tablero de ajedrez del Indo-Pacífico más amplio sigue siendo una prioridad estratégica para EE. UU. y el viaje del presidente Biden a Corea del Sur y Japón, donde lanzó el Marco Económico para la Prosperidad del Indo-Pacífico (IPEF, por sus siglas en inglés), un colosal plan de cooperación económica pero con una clara referencia a la contraste con China. Junto al lanzamiento de esta iniciativa, donde hay elementos que recuerdan la Avión Marshall, Biden presidió una reunión del Quad (nombre real es Diálogo de seguridad cuadrilateral), un foro de cooperación política, que nació en 2008, pero permaneció inactivo hasta 2017, en el que se Estados Unidos, Australia, Japón e India.
Washington cuenta en gran medida con la expansión y profundización del Quad, incluso si India sigue dudando en establecer una arquitectura formal de defensa y seguridad (lo que algunos críticos llaman la nueva SEATO), pero las fluctuaciones en la política internacional obligan a revisiones rápidas. Por ejemplo Nueva Delhi, gran y consolidada compradora de material militar ruso/soviético, ante los malos resultados que han dado estos sistemas de armas en Ucrania, parece reconsiderar sus opciones, incluidas las recientes (a finales del año pasado se firmó un importante contrato entre Rusia e India) y ampliar aún más sus ya importantes compras de armas, y lanzar programas de producción in loco, made in USA. Pero las dimensiones de India, incluidas las económicas, obligan al subcontinente a actuar con prudencia con China, dados los lazos comerciales con Beijing ya pesar del desafío militar; y la India no está sola. De hecho, desde Tokio, Biden, junto a los tonos firmes con la amenaza de intervenir militarmente en defensa de Taiwán, abrió un atisbo sobre el espinoso tema de los aranceles aduaneros a las importaciones chinas, tratando de mantener abierta una vía de diálogo, tocando una tecla sensible para Pekín que enfrenta una fuerte desaceleración económica, una pesadilla para sus ejecutivos, siempre temerosos de revueltas internas.
Un último evento, las elecciones federales australianas, vieron el predominio de los laboristas que derrocaron a un largo predominio de conservadores y liberales, deberían cambiar las políticas internas pero no cambiar los datos generales de la posición de Canberra en el tablero de ajedrez del Indo-Pacífico con la adhesión a Quad, AUKUS. , ANZUS, y ni siquiera el subregional; el intento de bloquear la penetración china en los pequeños y débiles estados del Pacífico Sur sigue siendo un problema estratégico y el primer ministro Tony Albanese, reaccionando de inmediato a la repentina visita de Wang Yi a las Islas Salomón, envió a la recién nombrada ministra de Relaciones Exteriores Penny Weng a visitar Fiji, como una señal visible de apoyo al pequeño estado (sin embargo, Australia también, como EE. UU., India , Corea del Sur, Japón, Francia) tienen lazos económicos muy importantes con Beijing.
Foto: Ministerio de Defensa Nacional de la República Popular China
