Se llama TERN y es un programa conjunto de DARPA y elOficina de Investigación Naval de la Marina de los Estados Unidos (ONR), para la construcción de un UAS capaz de despegar y aterrizar desde las cubiertas delanteras de los destructores y fragatas de los EE. UU.
Tern es un drone que aprovecha la configuración. cola-sitter, ya probado con poco éxito en los años 50, como con el Convair XFY-1 y el Lockheed XFV. Tern, acrónimo de Nodo de Reconocimiento Tácticamente Explotado, es un ala voladora en forma de delta, con alas en ángulo recto con el ala. Las ruedas se colocan en los bordes de salida, mientras que las dos hélices giratorias se instalan en la nariz. Esta configuración permite que la aeronave complete la secuencia de despegue vertical completa, la transición horizontal convencional, el vuelo y la rotación final para el aterrizaje vertical.
DARPA yOficina de Investigación Naval cubren alrededor de 73 por ciento del 150 millones de dólares necesarios para hacer dos prototipos. El primer avión no tripulado, propulsado por un motor de helicóptero con turbina General Electric convencional, volará en el 2018 en el Yuma Proving Grounds Ejército.
En la actualidad, TERN se encuentra en la fase 3 de su desarrollo con la célula, los componentes principales y el sistema de propulsión contrarrotante listos para el ensamblaje final previsto para el primer trimestre del próximo año. El motor ya ha sido probado en las dos primeras fases de desarrollo, con numerosas modificaciones para poder operar en las diferentes configuraciones y orientaciones verticales y horizontales de la celda. La integración de software se completó el verano pasado con la puesta en marcha de la Estación de prueba de integración de software, estación de prueba que incluye el sistema de gestión de drones y pruebas de simulación.
Una tercera versión de TERN, a menor escala, se prueba actualmente en el túnel de viento de la NASA Centro de aerodinámica a escala completa del Centro de Investigación Ames. Los datos recopilados durante las pruebas se utilizarán para caracterizar mejor el rendimiento aerodinámico y validar los modelos actuales.
Las pruebas en tierra comenzarán en el 2018 con pruebas de vuelo en el mar a finales de ese año.
DARPA y la Armada han firmado un Memorando de Acuerdo (MOA) para compartir la fase de prueba.
Il Laboratorio de combate de la Infantería de Marina (MCWL) expresó interés en las capacidades potenciales de TERN y está apoyando el programa.
(imágenes: DARPA)
