El plan de jubilación de la USAF para el Lockheed U-2, previsto en el 2019, es considerado malo por los legisladores estadounidenses. En una carta enviada al 17 en junio pasado, la Comisión de Inteligencia del Senado le pide a la aviación que reconsidere el retiro del U-2, programado en el 2019, para evitar un vacío en la capacidad ISR de gran altura del Pentágono. USAF presiona para retirar la flota de U-2 para desviar fondos a drones RQ-4 Global Hawk y RQ-170 Centinela.
De acuerdo con la carta de recomendación de los legisladores presentada a la Fuerza Aérea: "En lugar de intentar retirar el U-2, alentamos a la Fuerza Aérea a considerar la posibilidad de continuar volando con una flota mixta. 'U-2 resultaría en una brecha, no completada actualmente, en encuestas de gran altitud. Si bien apreciamos su apoyo para actualizar las capacidades de U-2 en el corto plazo, no se incluyen más inversiones debido al retiro anunciado de la plataforma, esta decisión afectará las capacidades ISR de alto espectro a grandes alturas ".
La Comisión de Inteligencia del Senado, datos en la mano, especifica que la flota actual de U-2 (plataformas 30 constantemente actualizadas), podría volar por otros veinte años. De hecho, las células se utilizaron solo para 20% de su vida útil.
La Fuerza Aérea sigue pensando lo contrario, argumentando que solo con la salida del U-2 se desbloquearán los fondos necesarios, 2.2 miles de millones de dólares, para desarrollar el Global Hawk y Centinela cuyas capacidades, según los militares, son muy superiores a la plataforma Lockheed. Algunos de esos fondos, alrededor de 500 millones de dólares, se utilizarán para permitir que los drones RQ-4 transporten los sensores instalados actualmente en el U-2.
Para Lockheed Martin, la flota de U-2 podría continuar volando hacia 2050, alcanzando el hito exclusivo del siglo de actividad.
(foto: Fuerza Aérea de los Estados Unidos)
