Northrop Grumman ha lanzado los primeros dibujos de diseño para futuros combatientes de sexta generación para la Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU. El programa FX de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Tiene como objetivo recapitalizar toda la flota de la superioridad y el dominio aéreo, mientras que el programa A-XX de la Marina debería producir un reemplazo para el Super Hornet. El Pentágono espera poner al nuevo caza en la línea 2035, aunque es poco probable que el presupuesto permita el desarrollo de dos nuevas plataformas.
Lo único seguro es que el 2035 representa el punto de no retorno. Solo piensa en el Raptor, en el 2035 tendrá más de treinta años de servicio: de ahí la necesidad de comenzar de inmediato el desarrollo del nuevo sistema de armas.
Sabemos que las industrias de defensa de los Estados Unidos han estado trabajando en el nuevo caza de sexta generación durante algún tiempo. Además de la mayor velocidad en el supercruising y la capacidad obvia de armamento que se trae internamente, el nuevo caza también podría tener una cierta capacidad de autocuración. Esta característica permitiría que la aeronave permanezca en los teatros operativos, incluso después de sufrir daños severos. La idea de un sistema de autocuración no es nueva. En 2008, los ingenieros aeroespaciales de la Universidad de Bristol, desarrollaron esta tecnología inspirándose en plantas y animales. El recubrimiento, colocado en algunas partes vulnerables de la aeronave, está compuesto por dos resinas: una epoxi y un endurecedor. El concepto es simple: al golpear el área cubierta por el material, este último emerge del orificio de entrada de la bala o la astilla de la cabeza explotada. Las dos resinas, combinadas entre sí, sellan la parte afectada, permitiendo que el avión continúe la misión a pesar del daño sufrido.
Entonces los combatientes de sexta generación podrían estar equipados con armas láser. También en este caso hay un precedente. El 29 September del 2008, Northrop Grumman entregó a la USAF el primer modelo del "Vesta II", un láser de alta energía capaz de romper misiles guiados por infrarrojos. El Vesta II ya ha sido probado en un F-15. La experiencia adquirida con el Boeing YAL-1 será crucial para el estudio de las nuevas armas láser de aviación que se transportan.
Pero el razonamiento, además de los detalles del luchador, va mucho más allá. Debemos considerar, por ejemplo, la evolución (y el papel) de la Vehículo aéreo de combate no tripulado o UCAV. Debemos preguntarnos el grado evolutivo y autoconsciente de que entre ahora y cuarenta años llegarán a los drones y si serán relegados a dispositivos de control remoto prescindibles "simples". Si la Fuerza Aérea y la Armada pudieran obtener luz verde para Análisis de alternativas (AOA) o Análisis alternativo (herramienta utilizada por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos para analizar preliminarmente las alternativas) para los dos programas F / A-XX (para la Armada) y el Próxima dominación aérea (para la aviación) ya en enero próximo, considerando el desarrollo de diez años, podrían volar los primeros prototipos con 2025 y 2030 Capacidad operativa inicial estimado para el 2035. Pero esto, como se dijo repetidamente, es solo la mejor de las hipótesis. El problema es puramente económico.
Estados Unidos todavía está (y lo estará durante años) conmocionado por los costos del programa F-35 y los nuevos combatientes no se basarán únicamente en la capacidad de proporcionar la mejor tecnología para los teatros del futuro, sino en las posibles amenazas existentes y futuras. Para Northrop, los dos luchadores deberían ser diferentes, mientras comparten la misma tecnología y algunas características.
El concepto para la Armada, por ejemplo, incluye dos motores a diferencia del sistema de propulsión avanzado único para la Fuerza Aérea. Northrop parece centrarse en un ala giratoria con baja observabilidad. Si es así, sería prudente comprender el camino tomado por los diseñadores de Northrop. Los cazas, de hecho, no tienen la misma envergadura que un bombardero y la ausencia de aletas de cola verticales causa serios problemas de inestabilidad a bajas velocidades. Hasta la fecha, la posible solución para este inconveniente sigue clasificada.
Finalmente, también hay una alternativa posible basada en la célula F-35 como base para el futuro caza de sexta generación. Hasta la fecha, sigue siendo una propuesta que no parece haber sido recibida con entusiasmo por la Fuerza Aérea (el F-22 es más rápido y eficiente en un nivel mucho más alto que el F-35 más lento y menos ágil). Más allá de los proyectos futuros, la idea de modificar la celda F-35 y usarla como base para futuros aviones con y sin tripulación, ha obtenido cierto consenso incluso si es necesario analizar las diferentes especificaciones operativas. Los requisitos para las misiones llevadas a cabo por la Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU. Requieren diferentes soluciones, pero las necesidades tendrán que enfrentar el presupuesto disponible.
Está claro que los recursos financieros futuros obligarán a la tecnología y las inversiones a alinearse con diferentes capacidades operativas. En este contexto, modificar una celda como la del F-35 podría ahorrar tiempo y dinero, considerando el papel de superioridad aérea asignado a la Fuerza Aérea (después del final de Combatiente táctico avanzado de la Armada).
Lockheed Martin ha reconocido que los programas experimentales en células F-35 están en marcha.
(Foto: Northrop Grumman)
