El Pentágono ha solicitado fondos adicionales de 500 millones de dólares para completar la fase de desarrollo del sistema de armas estadounidense más caro de la historia, el F-35 de Lockheed Martin.
La Oficina del Programa Conjunto, durante una reunión a puertas cerradas el mes pasado con la Junta de Adquisiciones de Defensa, solicitó oficialmente la suma para completar el desarrollo. Según el Departamento de Defensa, la solicitud se formulará en el instrumento financiero 2018: podría ser el primer documento en el escritorio del próximo Secretario de Defensa.
Los Estados Unidos comprarán una flota de 2443 F-35 para un programa cuyos costos totales actuales ascienden a 379 mil millones de dólares (eran 391 en 2014).
En octubre pasado, 14, en un memorando de ocho páginas firmado por Michael Gilmore, director del Departamento de Defensa para las pruebas operativas, "recomienda encarecidamente reestructurar el programa y los recursos necesarios para alcanzar la capacidad total".
Los 500 millones de dólares más no se consideran una demanda excesiva, considerando el tamaño del programa. Toda la fase de desarrollo del F-35 ha alcanzado los 55 mil millones de dólares: debería haberse concluido para el final del año fiscal 2012.
Según Frank Kendall, subsecretario de Defensa para Adquisiciones, Tecnología y Logística, la fase de desarrollo debería terminar en el otoño de 2017. El tiempo no compartido por Gilmore, que establece una posible conclusión del desarrollo del F-2018 en noviembre de 35 "a menos que se ignoren las evaluaciones planificadas".
Según Gilmore, se necesitan más pruebas para validar la última versión del software. Al encontrar progreso insuficiente en los sistemas de misión, deficiencias en el diseño del cañón y su implementación ". Finalmente, Gilmore detecta muy pocas aeronaves disponibles para vuelos y hasta 1.179 "abierto significativo" en fallas de software.
En un informe del nueve de agosto, una semana después de la certificación operacional inicial de la Fuerza Aérea, Gilmore encontró solo un "progreso limitado" en el programa F-35.
En septiembre pasado, la Secretaria de la Fuerza Aérea, Deborah James, anunció al Congreso que dentro de los primeros meses del 2018, el F-35 alcanzaría la capacidad de combate total.
Unas horas más tarde, en un correo electrónico, Gilmore escribe "que esta estimación es poco probable porque el programa se ve obligado a operar dentro de su presupuesto actual". Según Gilmor, el programa F-35 necesita fondos adicionales "para corregir un número considerable de deficiencias críticas existentes y nuevas brechas que inevitablemente se descubrirán".
