Pero la variante de despegue corto y aterrizaje vertical de Joint Strike Fighter requiere precauciones especiales en comparación con el Harrier.
La Armada estadounidense y el Cuerpo de Marines están construyendo naves de asalto anfibias que un día llevarán el F-35 al globo. El primer vector estará listo dentro del 2018.
El USS América, buque de asalto anfibio de la misma clase dirigente, necesita 40 semanas de intervención (y las inversiones copiosas), encargado en octubre pasado, para acoger el primer despliegue de los aviones F-35B.
En la nota oficial de la Armada de los EE. UU. Se sabe que los principales cambios afectarán a la cubierta de vuelo. Será necesario, es decir, para que sea capaz de soportar el calor generado por el sistema de propulsión F-35B en despegues y aterrizajes verticales.
El nuevo material resistente al calor está diseñado para evitar que el calor del luchador haga un "agujero" real en la cubierta de vuelo. De hecho, se ha descubierto que el F-35 también podría ser conceptualmente similar al Harrier, pero aterriza y despega de manera diferente del caza de McDonnell Douglas.
Resumiendo al máximo. El F-35B está propulsado por el motor turbofan Pratt & Whitney, versión STOVL, F135-PW-600 que genera 80,1 kN de empuje vertical. Este último se combina con un ventilador de elevación frontal vertical que genera 89 kN adicionales y las dos boquillas de control de rollo, también capaces de generar 8,76 kN cada una. Esto significa que durante el despegue y el aterrizaje en la cubierta de un portaaviones, el F-35B alcanza el empuje de 186 kN, que es la misma energía que produce el motor con el postquemador insertado.
Solo para dar un ejemplo: el motor más potente jamás instalado en un Harrier es el Pegasus 11-61 / Mk.107, capaz de generar un impulso de 106 kN. De ahí la necesidad de cubrir externamente todas las cubiertas de los barcos que albergarán el F-35B.
Pero eso no es todo. Las modificaciones implican la adición de elementos estructurales intercostales adicionales en los puntos de aterrizaje, el consiguiente desplazamiento de los elementos preexistentes (iluminación, ventilación, tuberías) y el rediseño de algunos espacios interiores.
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El barco estadounidense de segunda clase, el USS Tripoli, todavía está en trámite, pero se realizará con todos los cambios "F-35B" ya implementados en la fase de construcción. "En Trípoli, el puente es más grueso y ya se han construido los soportes estructurales para el puente. El USS Trípoli se entregará a la Marina en el 2019".
Ahora, uno se pregunta: ¿el portaaviones italiano Cavour Stovl, diseñado para adaptarse (cuando estarán disponibles), 8 / 12 F-35B, ha sido modificado para albergar el JSF?
¿Se han realizado cambios estructurales para garantizar la optimización del espacio para el F-35B?
¿Y el puente de vuelo Cavour podrá soportar las altas temperaturas generadas por el caza de quinta generación?
Franco Iacch
(Foto: Lockheed Martin / US Navy)
