Como ya se mencionó en el pasado reciente, uno de los elementos que hacen que la IRIAF (Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán) sea exótica a los ojos de los observadores externos es la combinación única de aviones de origen estadounidense, soviético/ruso, chino, francés y local. que caracteriza.
El componente francés de la IRIAF tiene una historia muy interesante, aunque a veces no muy conocida por el público en general. Durante las décadas de 60 y 70, Francia cortejó una y otra vez a la monarquía persa en un intento de afianzarse en los escalones políticos y militares del Estado de Oriente Medio y sumarlo al ya numeroso grupo de compradores de armas del que se jactaba su república transalpina en América Latina. América, África, Oceanía y en el mismo Medio Oriente.
Dado que los Mirage de Dassault ya habían causado sensación en las filas de las fuerzas aéreas del Estado de Israel y de varios países árabes, la élite parisina pensó que Teherán también sucumbiría pronto a los halagos galos. Sin embargo, el noviazgo no produjo nada concreto y los iraníes nunca se desvincularon de su política de "compre estadounidense". Por esta razón, los franceses dirigieron su atención a Irak, un gran enemigo de Irán, que de hecho demostró, tanto antes como durante la Guerra Irán-Irak, un excelente cliente para el Elíseo.
Durante el agotador conflicto de 8 años, los iraníes lograron confiar en el rendimiento de sus F-5, F-4 y F-14 de fabricación estadounidense, pero también sufrieron grandes pérdidas causadas también por el uso masivo de numerosos tipos diferentes de cazas iraquíes. entre los que destacaba el Mirage F1, en aquel momento una de las joyas de la industria aeronáutica francesa. No solo eso, además del uso aire-aire, los Mirage F1 también demostraron ser plataformas dúctiles y efectivas para misiones aire-tierra y antibuque, un papel en el que pudieron sobresalir gracias a la posibilidad de utilizar el misil antibuque AM39 Exocet.
En los días comprendidos entre el 26 y el 28 de enero de 1991, mientras las fuerzas aéreas de la Coalición Internacional arrasaban Irak como parte de la campaña aérea parte de la operación Tormenta del Desierto, un gran número de aviones civiles y militares iraquíes despegaron de los aeropuertos de su país y aterrizaron en los iraníes siguiendo un plan de evacuación previamente aprobado por los líderes de Bagdad y Teherán. Posteriormente, al finalizar el conflicto, los iraníes decidieron tomar posesión plena de la aeronave iraquí como compensación por los daños de guerra que Irak no había estado dispuesto a pagar hasta ese momento. Entre los citados aviones iraquíes también había un número importante de Mirage F1 que fuentes extraoficiales estiman en unas 24-25 unidades pertenecientes a las versiones Mirage F1EQ-2/EQ-4/EQ-5/EQ-6 y BQ (esta última, conversión operativa biplaza, los demás cazabombarderos monoplaza).
Dije "fuentes no oficiales" porque Irán nunca ha declarado exactamente cuántos aviones iraquíes adquirió en 1991, y mucho menos los números de modelos individuales.
Después de su llegada a Irán, los antiguos Mirage F1 iraquíes se estacionaron por primera vez al aire libre cerca de las pistas de aterrizaje del Base de combate táctico 3 (TFB3) Nojed ubicado en Hamedan y por un tiempo languideció a la vera del camino. Sin embargo, en 1993, el héroe de la guerra Irán-Irak e inspirado piloto y comandante del F-4E, el coronel Gholam Hossein "Behrooz" Naghdi-Beik, decidió probar uno de los aviones. Aunque no tenía documentación técnica ni experiencia previa en entrenamiento con la aeronave, el intento fue completamente exitoso y su respuesta final fue entusiasta y desde ese momento se convirtió en una de las principales voces a favor de la introducción de todos los Mirage F1 en servicio activo. tanto que en las altas esferas de la IRIAF se hizo conocido a partir de ese momento con el sobrenombre de “The Mirage Whisperer” y ayudó a crear desde cero el manual de gestión de formación y mantenimiento.
En 1994 se compró una cantidad sustancial de repuestos a Libia y otras fuentes secundarias y la IRIAF también pudo contar con la ayuda de técnicos enviados desde Pakistán.
Los trabajos de restauración de la aeronave al estado operativo se llevaron a cabo en parte en las plantas de IACI en Mehrabad y en parte en el propio TFB3 y, mientras que en la segunda parte del año se inició la formación masiva de técnicos y pilotos de IRIAF sobre el nuevo modelo, el coronel Naghdi- Beik lideró el primer contingente de 9 Mirage F1 acompañados de sus pilotos y mecánicos hacia su nuevo destino: el aún no inaugurado Base de combate táctico 14 (TFB14) Imam Reza de Mashhad, en el noreste de Irán, no lejos de las fronteras con Turkmenistán y Afganistán.
Aunque había sido utilizada por los iraníes desde la década de 30, hasta ese momento la base Meshhad aún no había asumido ninguna importancia y durante la Guerra Irán-Irak se había utilizado principalmente como una "base de refugio" fuera del alcance de los iraquíes. Air Force (IrAF) incluso si existe la posibilidad de que fuera utilizada como "baluarte" y "cuartel general" para la "guerra secreta" que Irán libró en la sombra contra los soviéticos en Afganistán siempre en los años 80, pero esa es otra historia. . En cualquier caso, aún en 1994, la base carecía de las más elementales infraestructuras para operar siquiera un solo escuadrón de cazabombarderos.
A pesar del entusiasmo y la presión de Naghdi-Beik, la construcción de la infraestructura de la base avanzó extremadamente lentamente y solo se completó en 2009. Sin embargo, el proceso de puesta en marcha y despliegue de los Mirage F1 avanzó a buen ritmo con el establecimiento a finales de 1995 de dos escuadrones: el 141o y el 142o TFS.
En este punto, sin embargo, surge un problema. Como se mencionó anteriormente, casi todas las fuentes en línea y en papel hablan del hecho de que la IRIAF recibió un total de 24-25 Mirage F1 de origen iraquí. En retrospectiva, sin embargo, ¡este número es simplemente demasiado pequeño para constituir dos escuadrones! Desde sus orígenes, de hecho, la fuerza aérea iraní siempre ha sido "un arma con ADN occidental", y lo siguió siendo incluso después de la revolución jomeinista de 1979 y las compras de aviones de fabricación china y rusa a finales de los 80 y principios de los 90. . Y por eso mismo los iraníes siempre han operado según el dogma occidental de que un escuadrón de cazabombarderos para ser operativo y efectivo debe tener entre 18 y 24 aviones disponibles.
La práctica de la Guerra Irán-Irak y las décadas posteriores ha enseñado que si el número de aviones cae por debajo del umbral mínimo de 18, entonces el escuadrón se disuelve y sus aviones se distribuyen entre los otros escuadrones. Es por esto que el hecho de que los iraníes hayan creado hasta 2 escuadrones equipados con Mirage F1 es altamente sospechoso y en cambio sugiere la posibilidad de que los aviones del tipo mencionado que han reparado en Irán sean muchos más y se estiman entre 36 y 48 ejemplares. . En cualquier caso, en los años posteriores a 1995, los Mirage F1 de las dos escuadras mencionadas volaron intensamente realizando tanto misiones de entrenamiento como de combate. Tanto las Fuerzas Armadas iraníes (Artesh) como Pasdaran han utilizado el Mirage F1 en varias ocasiones, pero también los entrenadores EMB-312. Tucano, los helicópteros de ataque Bell AH-1J Cobra y vehículos aéreos no tripulados de producción nacional para apoyar a sus tropas y a los hombres de la Policía y la Guardia Fronteriza en la lucha contra los talibanes y los narcotraficantes (que tienen a su disposición verdaderos ejércitos equipados con armamento pesado) en toda la zona fronteriza.
Como parte de estas operaciones, los Mirage F1 han llevado a cabo tanto operaciones de reconocimiento a lo largo de las fronteras que Irán comparte con Afganistán y Pakistán como decenas de salidas de combate contra varias posiciones talibanes y bases de tráfico de drogas también ubicadas dentro del territorio afgano.
En agosto de 2001, un Mirage F1BQ perteneciente a 141o TFS con el general Nasser Habibi (comandante de TFB14) y un joven copiloto a los mandos fue alcanzado por un MANPADS tipo 9K34 Strela-3 (SA-14 duendecillo en código de la OTAN) baleado por las fuerzas talibanes mientras participaba en una de estas misiones antidrogas. Habibi y el copiloto lograron mantener el avión en condiciones de vuelo pero al aterrizar se paró el motor y los dos fallecieron en el choque de la aeronave, evitando sin embargo que pudiera caer en medio del pueblo.
A la luz del intenso uso operativo, en 2003 la flota iraní Mirage F1 se encontraba en una situación crítica que requería una revisión completa. Se abrieron negociaciones secretas con Francia para la compra de repuestos y armas. Inicialmente, París respondió con entusiasmo al abrir la posibilidad de suministrar a Teherán 140 Mirage F1 de segunda mano colocados en reserva y más de 1.000 misiles aire-aire, sin embargo, la presión de los Estados Unidos cortó cualquier contacto adicional. Por lo tanto, en 2004, la IRIAF se vio obligada a suspender cualquier operación con los Mirage F1 que se colocaron en reserva semipermanente en Mashhad mientras, en respuesta a la escalada de la situación en Afganistán el 141o y el 142o Los TFS fueron reequipados con F-5E recientemente devueltos al servicio y actualizados por el IIN.
Ocasionalmente, los Mirage F1 todavía se usaban para misiones de entrenamiento limitadas y desfiles de celebración, especialmente en Teherán, y se pensó que su carrera prácticamente había terminado hasta que, en 2012, también se vieron afectados por el programa de actualización masiva que los líderes militares aprobaron para una gran parte de los aviones de combate de las Fuerzas Armadas.
En concreto, el programa de actualización del Mirage F1, cuyo nombre en código es "Proyecto Habibi" (por el nombre del mencionado comandante Habibi fallecido en 2001), que somete a cada una de las células a dos años de trabajo en las plantas de Mehrabad, prevé una completa ciclo de obras para la revitalización del fuselaje, la instalación de un nuevo radar de fabricación iraní y la instalación de nuevos sistemas de armas, incluidos misiles de crucero con un alcance de 300 km. Las aeronaves así puestas de nuevo en servicio y mejoradas están siendo transferidas a la Base de combate táctico 10 (TFB10) de Konarak, en Chah Bahar, antigua sede de 101o escuadrón de combate táctico en F-4D. El primero de dos escuadrones de Mirage F1, el 102o Escuadrón de combate táctico ya ha sido declarado operativo y el segundo, cuyo nombre aún no se conoce, debería estarlo en un futuro próximo.
Foto: Shahram Sharifi
