Toda la línea de respaldo de A-10 ha sido reabierta. Esto es lo que comunican desde el Comando de Materiales de la Fuerza Aérea. El Warthog permanecerá en servicio indefinidamente. El Pentágono autorizó la reconstrucción de toda la capacidad de respaldo para la flota actual de aviones 283. El Warthog A-10 fue construido en especímenes 715. La Fuerza Aérea ha desmantelado cuatro escuadrones A-10 del 2012 hasta hoy, mientras que los que aún están en servicio han cambiado de 24 a 18. El Pentágono despliega nueve escuadrones en todo el mundo en cuatro teatros operacionales: Corea del Sur, Irak y Siria, Europa del Este y Filipinas.
Construidos al final de los años 70, se han rediseñado para volar hasta 2028, con el siguiente paso fijado al 2040. Esta información no debe hacer que el escándalo grite: solo piense que la flota B-52 volará hasta 2040. El Pentágono ha invertido recientemente mil millones de dólares en equipar el A-10 con una nueva cabina, sistema de control de incendios y un HMD montado en el casco implementado en el casco. Todas las alas de A-10 han sido reemplazadas gracias a un contrato de dos mil millones de dólares firmado con Boeing en el 2007.
Las controversias sobre el A-10 surgen de la necesidad de liberar fondos para asignar al F-35 que, en teoría, también se presentó como un avión en el rol de CAS. Sabemos que no es así. El proyecto de búsqueda universal, tanto en términos de los componentes en común para las tres variantes como en el papel de roles múltiples, ha fallado durante mucho tiempo oficialmente. La Marina está desarrollando su propio caza específico, mientras que la Fuerza Aérea presiona para reabrir la línea Raptor. El sacrificio del A-10 se consideró necesario para garantizar el flujo económico del F-35. Desafortunadamente, como hemos repetido varias veces, el caza táctico F-35 nunca realizará misiones de Warthog e igualará sus capacidades de soporte cercanas históricamente infravaloradas. Finalmente, está la diatriba atávica entre la Fuerza Aérea y las tropas en el suelo.
Después de la fase inicial (años perdurables) para el JSF todo incluido, el Pentágono también admitió los hechos, autorizando el programa AX (sustituto natural de A-10). La GAO, las Fuerzas Armadas del Senado y la Cámara, así como el Congreso ya han expresado su punto de vista vinculante en varias ocasiones: el A-10 no se toca.
El A-10 permanecerá en servicio hasta que la decisión del programa AX que como sabemos tiene tres opciones: construir un nuevo Warthog, utilizar los activos existentes para cumplir las misiones CAS o extender la vida de la A-10 a 2040 / 45. A pesar de las presiones presupuestarias y la necesidad de liberar recursos para el programa F-35, la Fuerza Aérea en su solicitud de presupuesto más reciente deja a un lado los planes de jubilación a finales 2022, proponiendo la retirada de las aeronaves 49 2018. El Congreso, por otro lado, ha congelado todos los tipos de jubilación A-10 hasta que las capacidades de la plataforma que lo reemplaza estén probadas.
La letalidad, la supervivencia y la capacidad única para proporcionar soporte aéreo continuo A-10 no tienen rival. El A-10 puede sobrevolar el campo de batalla durante 90 minutos, mientras que el F-35A solo puede permanecer durante 20 / 30 minutos. El A-10 puede disparar más que las tomas 1.170, mientras que el F-35A solo tiene balas 180. El A-10 puede permanecer en vuelo incluso después de perder parte de sus sistemas principales, el F-35A no puede sobrevivir a un golpe directo. Ningún otro avión occidental podría continuar su misión bajo el fuego de armas de 23mm y contra algunos de 57 mm. Cada parte vital del A-10 está protegida por placas blindadas. El piloto no es una excepción, envuelto en un tanque de titanio de 600 kg. Cabe señalar que, si bien el A-10 fue diseñado para operar en un entorno operativo de una era anterior, sigue siendo más vulnerable que otras plataformas a las nuevas amenazas.
Por lo tanto, la nueva plataforma CAS del programa AX debe diseñarse para garantizar un apoyo cercano en un entorno que presenta sistemas de defensa modernos y estratificados. El A-10, hoy solo puede operar en ambientes permisivos.
