Si, por un lado, el caza ruso de quinta generación todavía está en una etapa embrionaria, por otro lado, ya se piensa en el caza de sexta generación.
El futuro: los combatientes de sexta generación
Rápido, invisible al radar, equipado con sistemas integrados de defensa aérea, equipado con armas de energía láser, con la capacidad de hackear sistemas informáticos enemigos y con una estructura de autocuración.
Estas son algunas de las características que debe tener el próximo avión de sexta generación. O más bien, este es el pensamiento de la división especial de Lockeed Martin dedicada a los aviones experimentales: el Skunk Works.
Por el momento, una idea conceptual simple, pero de la próxima generación de aeronaves tácticas de próxima generación o aeronaves Next Gen TAC AIR y sus posibles especificaciones, comenzamos al menos a debatir, considerando que su entrada en servicio no se espera antes del 2040.
De hecho, uno se pregunta si, hasta la fecha, realmente existe la necesidad de una nueva generación de aeronaves, considerando el estado actual de la fuerza aérea mundial. Los Estados Unidos, por ejemplo, han invertido miles de millones de dólares para el F-22 Raptor, el primer caza de quinta generación en el planeta. La producción de la aeronave, definida como "desde el dominio aéreo", finalizó el 13 de diciembre de la 2011, con solo la aeronave 187 construida sobre la 650 planeada veinte años antes. Luego está el F-35: el JSF permanecerá en servicio durante al menos cuarenta años, reemplazando una amplia gama de aeronaves como F-15, F-16, A-10 y F-18 Hornet, incluso si está en la capacidad de reemplazar Este último, todavía hay fuertes dudas.
En Europa, el Eurofighter (diseñado para equipar a las naciones en la línea de fuego durante la Guerra Fría) debe dictar la ley entre el cuarto y medio avión durante los próximos treinta años, seguido por el francés Rafale y el sueco Gripen. Los últimos han sido concebidos de una manera diferente en comparación con los Efa, es decir, para realizar varios roles con respecto a la superioridad aérea del Tifón solo.
Finalmente, nos trasladamos a Rusia y China, los únicos dos países del mundo, junto con los Estados Unidos, capaces de invertir millones de dólares en aviones de quinta generación.
El Sukhoi T-50, del programa Pak-Fa, despegó por primera vez en enero 29 2010 (sin, sin embargo, algunos productos de aviónica como el radar y los sistemas de gestión de armas). Según las estimaciones rusas, el Pak-Fa se construirá en un número entre los especímenes 800 y 1000, incluidas las exportaciones.
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Para el T-50, se espera que el ciclo operativo de cuarenta años, con un costo estimado de 100 millones de dólares para cazar. Por el momento, sin embargo, estos son sólo predicciones en comparación con el 22 F-americano, el PAK-FA es una máquina en la fabricación, con aviónica que todavía tiene que aprender a "comunicar" con todos los componentes instalados.
La integración entre los diferentes sensores, de hecho, puede llevar años de trabajo, mientras que también pueden surgir problemas para el mantenimiento del recubrimiento de sigilo, del cual está equipado el Pak-Fa. El T-50, de hecho, representa la primera experiencia para los rusos con materiales de radar absorbentes (Ram), en comparación con los treinta años ganados por los estadounidenses con el F-117.
Finalmente, incluso el quinto luchador chino Chengdu J-20 no entrará en producción antes del 2020. La aeronave, que es similar en algunos aspectos, aerodinámicamente a las contrapartes estadounidenses y rusas, estaría en esta fase de desarrollo afectada por problemas con el sistema de propulsión, mientras que las especificaciones todavía están envueltas en el misterio. Lo único cierto es que se producirá a gran escala, a un costo de 120 millones de dólares por muestra.
El único luchador en el mundo de la quinta generación que opera es, por lo tanto, el F-22 Raptor, cuyo prototipo vuela en el lejano 1987, y está diseñado para enfrentar a un enemigo que ya no existe.
Entonces, ¿por qué empezar a hablar de un luchador de sexta generación?
Porque en cuarenta años, incluso los cazas de quinta generación llegarán al final de su ciclo operativo y tendrán que ser reemplazados por mejores aviones (tal vez evitando la prueba del desarrollo en producción reducida que está alcanzando F-35).
Las divisiones especiales de Lockeed, Skunk Works y Boeing, Phantom Works, ya están trabajando, conceptualmente, en el nuevo luchador. Además de la mayor velocidad en el supercruce y la ahora obvia capacidad de armamento descontada, el nuevo luchador, por ejemplo, también podría tener cierta capacidad de autocuración. Esta característica permitiría que la aeronave permanezca en teatros operacionales, incluso después de sufrir graves daños.
La idea de un sistema de autocuración no es nueva. En el 2008, los ingenieros aeroespaciales de la Universidad de Bristol desarrollaron esta tecnología inspirada en plantas y animales. El revestimiento, colocado en algunas partes vulnerables de la aeronave, se compone de dos resinas: una epoxi y un endurecedor. El concepto es simple: al golpear el área cubierta por el material, este último emerge desde el orificio de entrada del proyectil o la astilla de la cabeza explosiva. Las dos resinas, combinadas entre sí, sellan la parte afectada, permitiendo que la aeronave continúe la misión a pesar del daño sufrido.
Entonces los combatientes de sexta generación podrían estar equipados con armas láser. También en este caso hay un precedente. El 29 September del 2008, Northrop Grumman entregó a la USAF el primer modelo del "Vesta II", un láser de alta energía capaz de romper misiles guiados por infrarrojos. El Vesta II ya ha sido probado en un F-15. La experiencia adquirida con el Boeing YAL-1 será crucial para el estudio de las nuevas armas láser de aviación que se transportan. Pero el razonamiento, además de los detalles del luchador, va mucho más allá. Necesitamos considerar, por ejemplo, la evolución (y el papel) de los vehículos aéreos de combate no tripulados o UCAV. Debemos preguntarnos el grado evolutivo y autoconsciente de que entre ahora y cuarenta años llegarán a los drones y si serán relegados a dispositivos de control remoto prescindibles "simples".
Finalmente, hay un último razonamiento: considerando los teatros operacionales actuales, con asimetrías tales como haber decretado la superioridad tecnológica de Occidente en todos los conflictos después de la Guerra Fría, uno se pregunta a qué enemigo debería enfrentarse el próximo avión. de sexta generación.
Franco Iacch
(foto: Boeing, Lockeed Martin, Dmitry Zherdin)
