Tras la "supuesta" prueba de una bomba de hidrógeno buscada por el jefe del régimen de Pyongyang, Kim Jong-un, en Corea del Norte, la Fuerza Aérea de EE. UU. Decidió enviar su WC-135 a la península de Corea para llevar a cabo de las encuestas sobre polvillo radiactivo generado por la detonación y determinar qué tipo de bomba fue.
El WC-135 Costant Phoenix, apodado "pájaro del tiempo", es un derivado del Boeing C-135 modificado para "Pruebas de la atmósfera relacionadas con incidentes nucleares". Este avión, que puede transportar hasta 33 a pasajeros altamente especializados (incluida la tripulación en la cabina del piloto) se utiliza regularmente para analizar en vuelo las condiciones de la atmósfera después de una explosión nuclear. Sin embargo, la tripulación, que también lo apodó 'sniffer' (sniffler), se reduce al mínimo para evitar la contaminación de agentes radioactivos.
A través de las paletas particulares en los lados del fuselaje, WC-135 filtra las partículas presentes en el polvillo radiactivo La nuclear permite a la tripulación analizar en tiempo real las características y el poder de la ojiva detonada, así como la radiactividad que se deriva de ella. En el WC-135, pilotado por el personal de 45th Escuadrón de reconocimiento de la Base de la Fuerza Aérea Offutt hay dos 'paquetes de filtros de carbón' además de los filtros HEPA / ULPA, también llamados: los pulmones del aire. Cuando los instrumentos detectan el contacto con residuos radiactivos, la tripulación reduce inmediatamente el flujo de aire para que la cabina permanezca presurizada y todo el personal a bordo comience a inhalar.2 100% a través de las máscaras. Esto es hasta que los valores regresen a los niveles de seguridad esperados.
La aeronave, así como para las detecciones provocadas por ensayos nucleares, se utilizó para monitorear la actividad radiactiva provocada por desastres como los ocurridos en la central nuclear de Chernobyl (URSS, 1986) y la de Fukushima (Japón 2011). Una vez que se complete esta misión, será posible tener cierta retroalimentación sobre las declaraciones de Corea del Norte sobre el uso de una posible 'bomba H'.
