A mediados de la década de 30, Rusia comenzó a construir una poderosa flota que incluía acorazados, portaaviones y barcos auxiliares, así como submarinos. En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, se propuso un curioso diseño de un submarino volador, tan extraño que vale la pena contar su historia y la de sus sucesores.
El proyecto, llamado LPL, fue concebido y dirigido por un joven ingeniero naval Boris Ushakov.
Básicamente, el LPL era un hidroavión bimotor de doble flotador que podía transformarse en un submarino. De 1934 a 1936 el proyecto fue reelaborado repetidamente y, en abril de 1936, fue examinado por una comisión competente, que lo consideró digno de consideración e implementación en un prototipo. En julio de 1936, el proyecto también fue sometido a escrutinio por parte del comité de investigación militar del Ejército Rojo, que comenzó a verificar los cálculos teóricos proporcionados. En 1937 el proyecto fue transferido al departamento "B" del Comité de Investigación. Sin embargo, durante el nuevo cálculo, se encontraron inexactitudes que llevaron a la suspensión del proyecto. Pero Ushakov, que mientras tanto estaba de servicio en el departamento "B", en su tiempo libre continuó trabajando en su idea y, en enero de 1938, el segundo departamento del comité consideró nuevamente un nuevo proyecto.
La versión final del submarino volador habría sido un avión totalmente metálico capaz de volar a una velocidad del aire de 100 nudos y bajo el agua de unos tres nudos. Se proporcionaron seis compartimentos presurizados en su fuselaje y alas. Los motores Mikulin AM-34 de 45 litros estaban protegidos en tres compartimentos sellados durante la inmersión. En el fuselaje se colocaron los instrumentos de navegación, una batería y el motor eléctrico para la navegación submarina. Los compartimentos restantes se utilizarían como depósitos para el agua de lastre necesaria para el buceo.
El fuselaje se hizo con un cilindro de duraluminio totalmente metálico con un diámetro de 1,4 m con un espesor de pared de 6 mm. Antes de comenzar la fase de inmersión, la tripulación se trasladó al compartimento interior ya que la cabina también se inundaría. Para llenar los tanques de agua se utilizaría el mismo motor eléctrico que aseguraba el movimiento bajo el agua. Las superficies de apoyo y las aletas habrían sido construidas en acero y los flotadores en duraluminio, llenos de agua con la apertura de válvulas especiales para igualar la presión sobre las alas durante la inmersión. Se colocarían tanques flexibles de combustible y lubricante en el fuselaje. Para la protección contra la corrosión, toda la aeronave tuvo que pintarse con pinturas especiales.
El armamento consistía en dos torpedos de 18 pulgadas suspendidos bajo el fuselaje para llevar a cabo ataques contra barcos en alta mar. El concepto operativo de empleo era identificar posibles objetivos navales durante el reconocimiento aéreo, luego alejarse, sumergirse y atacar al objetivo mientras estaba sumergido.
En 1938, el Comité de Investigación Militar del Ejército Rojo decidió retrasar el proyecto sobre la base de una evaluación operativa. En el caso de una misión real, la nave enemiga, una vez identificado el avión, ciertamente habría cambiado de rumbo, de modo que el avión, una vez sumergido, nunca hubiera podido interceptarlo. En 1939 el proyecto fue temporalmente suspendido y clasificado. En 1943, por orden del jefe de la NKVD Lavrentiy Beria, fue revivido y, en 1947, finalmente se llevó a cabo la primera prueba del submarino volador. Los resultados no se conocen pero probablemente no sean emocionantes dado que, en 1953, en plena Guerra Fría, el proyecto fue definitivamente cerrado por orden del primer secretario del Partido Comunista Nikita Khrushchev.
Proyectos estadounidenses: de Harringon al Ocean Flyer
Después de la Segunda Guerra Mundial, la USN se enfrentó al problema de cómo resolver tres requisitos operativos: atacar encubiertamente a una flota enemiga bajo el agua, lanzar sus torpedos y, una vez descubiertos, poder escapar rápidamente a un lugar seguro.
El desarrollo de sistemas antisubmarinos (ASW) cada vez más sofisticados hizo que prácticamente cada ataque realizado con un submarino convencional, el arma submarina más silenciosa del momento, fuera una misión suicida. Tras el lanzamiento de sus armas, el submarino no habría tenido escapatoria, debido a su lentitud, ahora encerrado dentro de una red formada por barcos y aviones enemigos que podían rastrearlo con sonar y atacarlo con torpedos y bombas de profundidad. Una solución muy visionaria podría ser una nave capaz de navegar bajo el agua en el escenario. encubierto y luego, después del ataque, emergen y se alejan a gran velocidad. ¿Quién mejor que un avión?
En 1945, un inventor estadounidense, Houston Harrington, presentó una solicitud de patente para un medio extrañamente definido "Combinación de avión y submarino". En 1956, la patente de EE. UU. Núm. 2720367, relativo a un minisubmarino volador capaz de despegar y aterrizar en el agua y luego sumergirse, propulsado en la fase submarina con un motor eléctrico. En su fase de vuelo utilizaría dos motores a reacción, que luego fueron presurizados una vez sumergidos.
Donald V. Reid a principios de la década de 60 construyó un modelo controlado por radio a escala con dimensiones de 1 × 1 metro. La nave fue patentada como submarino volador en junio de 1963, acompañada de dibujos explicativos. En 1964, su invento fue publicado en una de las revistas científicas más populares de Estados Unidos. En el artículo, el prototipo se llamaba Triphibia.
La idea despertó el interés de los militares y se asignó un estudio de viabilidad del proyecto a Consolidated Vultee Aircraft Corporation y Electric Boat (una división de General Dynamics). En 1964, Reid, contratado por la Marina de los Estados Unidos, construyó una réplica a gran escala del submarino volador, llamado Comandante-1, en Asbury Park, Nueva Jersey, convirtiéndose en el primer submarino volador de Estados Unidos. Este prototipo todavía se puede ver en el Mid-Atlantic Museum en Reading, Pensilvania.
Un segundo prototipo funcional, llamado Comandante-2 (RFS-1), fue probado en todos sus modos y demostró poder bucear a una profundidad de 2 metros, navegar bajo el agua a una velocidad de 4 nudos y poder volar a una velocidad de aproximadamente 100 km / h . El primer vuelo tuvo lugar el 9 de julio de 1964. Después de bucear a una profundidad de 2 metros, el Comandante-2 regresó a la superficie y despegó en un curso corto a baja altura (una altitud de 10 metros). El piloto respiraba con un aparato de respiración autónomo y estaba en una cabina abierta durante el movimiento bajo el agua. En la cola había un motor eléctrico con una potencia de 736 vatios. Cuando estaba en vuelo, utilizaba un solo motor de combustión interna de cuatro cilindros y 65 CV.
Este prototipo se destacó de los anteriores por no contar con flotadores, pero utilizando su fuselaje aerodinámico como el casco de un barco para aterrizar en el agua. En un artículo de la edición de septiembre de 1964 del Naval Institute Proceedings (p. 144), un ingeniero hidrodinámico, Eugene Handler, de la Oficina de Armas Navales de EE. UU. afirmó que este submarino volador sería ideal para atacar barcos soviéticos en los mares Báltico y Negro. De hecho, Convair elaboró diseños detallados e incluso construyó modelos a escala que fueron probados con resultados prometedores, pero el proyecto no fue más allá de la fase de diseño y fue cancelado por el Congreso en 1966.
Basado en los resultados de la construcción del prototipo de Reid, elAeronave, un avión a reacción con motores ramjet. El aterrizaje en el agua se llevó a cabo en flotadores retráctiles, que por fuera se parecen a los esquís acuáticos. Justo antes de aterrizar, se presurizaron los motores. El alcance era de hasta 300 km, con una velocidad de vuelo de unos 130 km / h; su velocidad bajo el agua alcanzó los 8 nudos. L 'Aeronave se presentó al público en agosto de 1968 en la Exposición Industrial de Nueva York: frente a los visitantes de la exposición, el submarino volador realizó un aterrizaje espectacular, se sumergió bajo el agua y resurgió. Tampoco hubo seguimiento a este proyecto.
En 2008, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de los Estados Unidos (DARPA) anunció el estudio de un vehículo de inserción costera clandestino con capacidades específicas aéreas, de superficie y submarinas llamado Flyer del océano.
El estudio predice que la aeronave puede acomodar a ocho pasajeros, incluido el equipo operativo necesario, y 2.000 libras adicionales de carga, con un rango de ocho horas sobre 1.000 millas náuticas en vuelo de crucero, 200 millas náuticas en tránsito en superficie o altitud. tiempo de vuelo y 24 millas náuticas bajo el agua. Un proyecto interesante pero… ¿habrá secuela?
(artículo publicado originalmente en http://www.ocean4future.org)
Foto: web / Werneuchen
