En la colonización de Australia (particularmente en Nueva Gales) no sólo hubo deportados varones, sino también mujeres jóvenes de prisiones inglesas.
Todo comenzó cuando la Corona inglesa decidió deportar mano de obra barata de las superpobladas cárceles inglesas en la década de 1770 y 1780 para las obras de urbanización y cultivos de ese nuevo inmenso territorio donde serían empleadas en trabajos forzados hasta finales del siglo XIX. su dolor.
En realidad, después de haber pagado su deuda con la justicia, su regreso a su patria estaba lejos de estar garantizado y la patria difícilmente habría recibido con agrado su regreso. Un huevo de Colón: ¡Trabajadores con salarios bajos y luego colonos, recompensados con tierras para ser explotadas y cuyos ingresos serían devueltos en forma de impuestos a la Corona!
Pero, como sabemos, la obra no habría estado completa sin la presencia femenina. Aprovechando las voces de la opinión pública, escandalizada por el trato brutal reservado a las prisioneras a menudo condenadas sólo por robos y vagancia, la Corona aceptó la petición del gobernador de Nueva Gales, Lord Sydney, de trasladar a algunas niñas de la superpoblada Newgate. prisión a Australia. En la práctica, a los prisioneros se les ofreció una alternativa atractiva: ser deportados al nuevo mundo, donde podrían comenzar una nueva vida, o... morir en las prisiones de Su Majestad. Una solución práctica que convenció, de forma más o menos espontánea, a las entonces 151 niñas encarceladas en la prisión de aceptar la propuesta.
Así fue que un barco, el señora juliana, puesto bajo el mando de un hábil capitán, Aitken, y asistido en esta tarea particular por el teniente Thomas Edgar, un oficial anciano y experimentado que había participado en los viajes de exploración de James Cook y que tenía la tarea de garantizar que se respetaran los términos del contrato. y que los prisioneros recibieran una atención "adecuada".
Entre el personal destaca el cirujano del barco, Richard Alley, un médico que demostró ser extraordinariamente competente en comparación con los estándares de la época. Precisamente gracias a la atención de Alley a los aspectos higiénicos que debían mantenerse durante el traslado, el viaje fue "un éxito": desde la mejora de la alimentación a bordo, introduciendo verduras y frutas, hasta un suministro adecuado de jabón, sábanas y mantas. para mejorar la higiene de los "pasajeros", entre los cuales había algunas que estaban embarazadas. El propio capitán Aitken era un comandante inusualmente tolerante en comparación con sus colegas al mando de los transportes de convictos posteriores a Nueva Gales del Sur (Segunda Flota). Según informes publicados por John Nicol, mayordomo del barco, el capitán Aitken, “Era una excelente persona e hacía todo lo que estaba a su alcance para que los internos se sintieran cómodos”.
La preparación para el viaje fue minuciosa y la disponibilidad de espacio nos permitió sentarnos en el señora juliana otras mujeres jóvenes detenidas en otras cárceles para un total de 245 reclusas.
De hecho, el 29 de julio de 1789, después de un retraso de seis meses, el señora juliana Zarpó finalmente de Plymouth en un viaje que duraría 309 días cuando, tras muchas escalas, llegó a Botany Bay el 6 de junio de 1790. Un viaje más largo que los realizados por barcos del mismo tipo, en el que el barco realizó numerosas escalas, entre ellas Tenerife, St Jago, cuarenta y cinco días en Río de Janeiro y diecinueve días en el Cabo de Buena Esperanza.
Un traslado que, teniendo en cuenta los estándares de la época, fue afortunado en cierto sentido ya que sólo murió un marinero, que cayó al agua durante una tormenta. De los reclusos, uno murió con el corazón roto antes de salir y cuatro fueron indultados.1. En la práctica, incluso si quisiéramos incluirlos en el recuento de "carga", la pérdida fue insignificante (si no nula), teniendo en cuenta que la deportación del Reino Unido a Australia se consideró en general una verdadera destrucción de los reclusos, que a menudo morían por desnutrición. , epidemias y malos tratos.
De hecho, estos barcos (en particular los del infame Segunda Flota, encargados de los traslados de prisioneros) normalmente se confiaban a comandantes poco escrupulosos que, teniendo la máxima libertad para gestionar el presupuesto que les había sido asignado, no desdeñaban complementar sus emolumentos en detrimento de los "pasajeros"; estos últimos, al sucumbir, fueron arrojados al mar con pérdidas porcentuales a su llegada del 50% del total2.
En el caso de los señora juliana, las deportadas, un buen número de las cuales eran jóvenes de baja condición, condenadas por delitos contra la propiedad o por prostitución, tuvieron decididamente más suerte; disfrutaban de cierta libertad en el barco que incluía la posibilidad de vagar libremente por las cubiertas y entablar relaciones con los miembros de la tripulación (con quienes se dice que mantenían relaciones más o menos consensuadas). Según documentos de a bordo, sólo hubo seis nuevos casos de embarazos a bordo, probablemente porque las mayores habían instruido a las más jóvenes a utilizar los métodos anticonceptivos rudimentarios de la época.
Los castigos eran raros, entre ellos el de una paliza...
Durante el viaje el barco hizo escala en varios puertos para abastecerse de alimentos, agua potable y todo lo necesario. Edgar dejó claro a los pasajeros que el presupuesto era muy limitado y que, antes de finalizar el viaje, tendrían que ser sometidos a varias privaciones, a menos que estuvieran dispuestos a ganar más dinero prostituyéndose. Esto sucedió no sólo con la tripulación sino también en los puertos a los que atracó el barco. De más está decir que las perspectivas no eran muy atractivas, por lo que los deportados se ofrecieron a estos servicios. En la práctica se convirtió en un "burdel flotante", como lo cita el ensayo homónimo del historiador galés Siân Rees.
Según los documentos encontrados, en realidad los ingresos vinculados a esta actividad se gastaron en mejorar la vida a bordo y no en enriquecer las arcas del comandante Edgar. El mayordomo del barco, John Nicol, escribió un relato fascinante del viaje en el que informó detalles de la vida en el barco: “Cuando nos alejamos lo suficiente del mar, cada hombre a bordo tomó una esposa entre los presos, lo cual no era repugnante."
Los marineros de otros barcos fueron bienvenidos libremente en los puertos de escala y los oficiales no hicieron ningún intento por reprimir esta actividad licenciosa. Edgar, como ya hemos dicho, había adquirido mucha experiencia en sus viajes con Cook y era, al igual que el médico del barco, defensor de las teorías de James Lind sobre la necesidad de complementar la dieta a bordo con grandes cantidades de alimentos vegetales para evitar la bestia. negro que aquejaba a los marineros durante aquellos largos viajes: el escorbuto. De hecho, funcionó y una buena gestión higiénica permitió que las mujeres jóvenes llegaran al nuevo mundo del sur con relativamente buena salud.
Las raciones se distribuyeron adecuadamente y se tuvo cierto cuidado en mantener limpios y fumigados los espacios internos; pero no sólo eso, los prisioneros tenían libre acceso a cubierta y en los puertos de escala el barco siempre estaba abastecido de alimentos frescos. Un trato en marcado contraste con el reservado a los demás barcos de la Segunda Flota, que llegaron a su destino con una vergonzosa "carga" de prisioneros hambrientos y maltratados.
Por supuesto, a su llegada a Botany Bay, en junio de 1790, las niñas se encontraron ante un nuevo continente, una vida que ciertamente no era fácil pero sí mejor que la que habían dejado en casa. Las más atractivas se casaron con algunos antiguos deportados que se habían quedado en Australia y habían hecho fortuna cultivando o criando animales en las vastas tierras que se les pusieron a su disposición.
Ellos también merecen crédito por el éxito de este maravilloso país, al otro lado del mundo.
1 Según Nicol (op. cit., capítulo 9) “Una, una niña escocesa, se rompió el corazón y murió en el río. Fue enterrada en Dartford. Cuatro fueron indultados a causa de la recuperación de Su Majestad.”
2 Según fuentes de la época, los otros barcos que llegaron el mismo mes que el “Lady Juliana” a la base de Sydney, entre los que se encontraban Port Jackson y Botany Bay, que transportaban únicamente a varones deportados, habían perdido entre 200 y 400 pasajeros en el viaje. y los pocos supervivientes se encontraban en condiciones desesperadas.
Imágenes: OpenAI / web
(artículo publicado originalmente en https://www.ocean4future.org)
