Hoy queremos recordar a Pietro Luigi Vassena, un inventor italiano que diseñó y desarrolló muchos inventos en el siglo pasado, asombrando al mundo hasta el punto de obtener un título. Honorario en ingeniería del Politecnico di Milano.
Pietro Luigi Vassena nació en una familia de origen humilde y solo pudo estudiar hasta el tercer grado en su ciudad natal, Malgrate, en la zona productiva de Lecco. Al tener que trabajar de niño en la posada de sus padres, pronto abandonó sus estudios, quedando sin embargo siempre fascinado por los avances tecnológicos y el funcionamiento de la maquinaria.
Después de la Primera Guerra Mundial, donde había luchado como bersagliere, trabajó en la empresa Faini donde pudo aplicar su inventiva a la maquinaria industrial, diseñando y construyendo una motocicleta de 100cc.
Entre los muchos inventos, en 1930 experimentó y patentó el sistema esquiva, un curioso invento tecnológico-deportivo a medio camino entre los esquís y una canoa para poder caminar sobre el agua (foto siguiente).
Un pasado en dirección marítima y la creación del C3
Pietro Vassena había estudiado en el pasado el funcionamiento de los submarinos, habiendo colaborado con la Regia Marina en la investigación para el desarrollo de naves de asalto; en particular, había creado un prototipo de barco submarino (luego construido en la fábrica de Badoni en Lecco) que tenía el propósito de lanzar torpedos. El buque, definido como un "buque de asalto con torpedo", debería haber sido capaz de navegar a 45 nudos en la superficie y 30 bajo el agua pero no fue seguido.
Al final de la guerra, la participación en la República de Salò le costó muy cara: fue detenido y recluido en lo que él llamó el "colegio", las antiguas escuelas de via Ghislanzoni, transformadas en prisión en 1945, inmediatamente después de la Liberación.
Después de la guerra, en 1946, el Sección de Construcción Naval del Ministerio de Industria. Pietro Vassena, en busca de ayuda concreta, se presentó en busca de financiación para realizar su mayor sueño, construir un batiscafo, un barco para poder sumergirse a grandes profundidades. Fue una visita fructífera, porque le permitió conocer al ingeniero Guglielmo Premuda, experto en submarinos, quien quedó intrigado por ese hombre tan seguro de sí mismo, siempre optimista a pesar de haber pasado por muchas penalidades, que hablaba con competencia técnica. Premuda lo siguió al taller de via Cavour en Lecco, una pequeña tienda de artesanía donde Vassena había realizado muchos inventos, incluido un pequeño motor fuera de borda, convirtiéndose en titular de varias patentes.
Para darle mayor importancia a su proyecto, en su presentación al ingeniero Premuda, inventó que el "C3", era su tercera realización en ese campo. En realidad, ese acrónimo surgió del hecho de que cuando había comenzado a estudiar cómo hacer el batiscafo, estaba alojado en la celda número 3 del "colegio" en el que había estado confinado, las antiguas escuelas de via Ghislanzoni, transformadas en una prisión en 1945, inmediatamente después de la Libertad.
En resumen, el inventor le mostró a Premuda un modelo del "C3" colocado dentro de un tanque. Por medio de una bomba de bicicleta modificada, podía hacerlo sumergir o emerger; técnicamente no era algo tan innovador, pero fue el entusiasmo del hombre, sus obvias habilidades intuitivas y mecánicas lo que atrajo al ingeniero Premuda quien, incapaz de mantenerlo económicamente, envió a su hijo Tullio a Lecco.
Así fue que, en ese ambiente ferviente, nació el "C3", anunciado de inmediato en la prensa local; en esta aventura le acompañará en otoño de 1947 Nino Turati, un exsubmarinista de 30 años, que se había ofrecido a hundirse con él, compartiendo su experiencia previa.
Después de meses de pruebas de aclimatación, dijimos jugando a las cartas dentro de la embarcación para acostumbrarnos a estar en un casco cerrado, el 19 de febrero de 1948 el "C3", cargado en un remolque casero (obviamente construido por Vassena) salió del astillero de via Cavour y fue transportado al lago remolcado por un camión.
En el momento del lanzamiento, nuevamente oportunamente publicitado en la prensa local, el batiscafo fue colocado en las frías y grises aguas del lago, bajo la mirada de muchos espectadores. En esa ocasión, Vassena realizó cuatro inmersiones y, el domingo 6 de marzo, con Turati, su hijo Angioletto, el periodista Gian Piero Gerosa y una joven que había declarado impulsivamente que no tenía miedo.
El "C3" comienza a descender y alcanza una profundidad de 55 metros sin presentar ningún problema. En este punto Vassena estaba imparable y, dos días después, se trasladó con el barco a Argegno, en el brazo de Como del Lario, donde las profundidades son mayores, y descendió sin tripulación a 235 metros.
El 10 de marzo, el "C3", enjaezado con cables enganchados a una potente grúa instalada sobre un "comballo", la barcaza característica del Lario, desciende hasta 405 metros; cuando vuelve a subir, Vassena y Turati se apresuran a abrir la escotilla, entusiastas.
Está perfectamente seco y ahora tenemos que bajar con la tripulación. El 12 de marzo conseguirán el récord mundial de metros 412 alcanzada con un aparato autopropulsado (es decir, no con batisfera), a una profundidad casi cuadruplicada de la alcanzada por los submarinos de la época.
La noticia dio la vuelta al mundo y todos los grandes, incluido el famoso físico y explorador suizo Auguste Piccard, se acercaron al lago para conocerlo a él y al suelo del batiscafo. Incluso la marina italiana está empezando a interesarse por un futuro uso científico.
En julio, el C3 es transportado al Golfo de Tigullio, y luego a Nápoles, para buscar aguas más profundas que las del lago cercano a Capri para continuar con los experimentos.
Buceo en el mar
Las primeras inmersiones de prueba son exitosas. El conocido periodista Nantas Salvalaggio, corresponsal del diario, también baja con él en el batiscafo Il Tempo. Pero el entusiasmo y la prisa se sienten.
A las 8:45 del 8 de octubre, mientras se remolcaba el batiscafo, inexplicablemente con la torreta abierta, el "C3" comenzó a hacer agua y se hundió; una superficialidad que se resuelve, cuatro días después, gracias a la intervención de la Armada, que a través de sus departamentos submarinos consigue eslingar el casco del submarino y traerlo de vuelta a la superficie.
Pero eso no fue todo: nueva ligereza y quizás demasiado entusiasmo provocarán un segundo y definitivo hundimiento el próximo 20 de noviembre.
Después de las reparaciones necesarias, el batiscafo es transportado mar adentro por remolcador Tenaz (antiguo LT 154 del Ejército de EE. UU. – gran tirón 154 - foto), para llevarlo verticalmente al punto elegido para intentar el descenso a una profundidad de 978 metros (siempre sin tripulación); por un error técnico y de maniobra, un cable sobrecalentado se rompe bruscamente con su fluencia y desprendimiento repentino de la grúa de apoyo. El batiscafo, ahora sin frenos, se hunde así en el abismo en un fondo marino demasiado alto para ser identificado y recuperado.
La aventura de Pietro Vassena y su batiscafo C3 terminará ese día; la historia de un autodidacta con el tercer grado pero tan creativo que en 1940 el Politecnico di Milano le había otorgado el título Honorario en Ingeniería, y del C3, definido en el Registro de la Marina de los EE. "primer medio submarino de la paz, para la investigación científica".
Vassena endeudado terminará su vida como un soñador en una gasolinera que, por sus méritos, Agip le entregó en concesión en Malgrate, localidad donde nació el 21 de abril de 1897, y donde desaparecerá el 21 de mayo de 1967.
De archivo: Web
(artículo publicado originalmente en https://www.ocean4future.org)
