En los próximos cinco años, la Fuerza Aérea se convertirá en la fuerza de combate de vehículos aéreos no tripulados (UAV) más grande del planeta. El programa de tres mil millones de dólares (se espera la aprobación del Congreso) se ha definido como esencial para garantizar la presencia de los Estados Unidos en todos los teatros de crisis presentes y futuros en el mundo. Una fuerza, la actual, que según el estudio adjunto al plan de desarrollo se considera insuficiente tanto en términos de UAV como de pilotos disponibles.
La forma en que Estados Unidos usa los drones también ha cambiado. En Irak como en Siria, los vehículos aéreos no tripulados armados vuelan principalmente en perfiles de misión que requieren pilotos altamente especializados de la misma manera que esos cazas voladores. A la flota actual de 175 Reaper (foto de apertura) y 150 Depredador, EE. UU. tiene la intención de agregar más "Reapers" de 75.
El programa prevé una nueva flota dividida en escuadrones 17 del pozo (en comparación con los ocho actuales) y personal adicional, igual a 3500 más unidades, entre pilotos y operadores de sensores. Los escuadrones se ubicarán en Base de la fuerza aérea de Beale cerca de Sacramento, California, en el Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan cerca de Tucson, Arizona. "Segadores" en el Base conjunta de Pearl Harbor-Hickam cerca de Honolulu y Base de la Fuerza Aérea de Langley en Newport, Virginia.
Si lo otorgan las autoridades británicas, EE. UU. También habilitará un centro de operaciones de vehículos aéreos no tripulados en la base RAF de lakenheath, en Suffolk. El 95% de las misiones de drones de la Fuerza Aérea son gestionadas por Base de la Fuerza Aérea Creech.
Los cinco nuevos centros operativos costarían a los contribuyentes estadounidenses algo así como 1,5 miles de millones de dólares solo para la construcción de las estructuras. Todo el activo operativo, así como la capacitación, costará otro billón y medio de dólares. Las nuevas bases también se han diseñado para reducir el estrés de los pilotos debido a la zona horaria de las misiones que tienen lugar en todo el mundo. En el estudio que acompaña al plan de desarrollo de UAV, se detecta la dificultad de los pilotos de UAV para encontrar un equilibrio psíquico después de detectar las misiones. La zona horaria de las operaciones, de hecho, les impone ritmos totalmente diferentes con respecto a la normalidad. Por lo tanto, la Fuerza Aérea espera crear una estructura de comando militar más tradicional.
El programa ha crecido exponencialmente en los últimos diez años: lo que falta es precisamente una estructura de comando conformada según las necesidades de los UAV. Cabe señalar que los pilotos de aviones no tripulados de EE. UU. Tienen un promedio anual de horas de vuelo 900 de forma remota. Un promedio tres veces mayor que el de los pilotos de combate. A pesar de la reducción en las horas de patrullas aéreas y el aumento de las asignaciones mensuales para los pilotos, el Departamento de Defensa espera una revisión completa de la estructura del UAV.
La contratación de pilotos también cambiará: serán pilotos de combate para drones. Este paso también se ha considerado problemático para la Fuerza Aérea hasta la fecha. Se señaló que los pilotos, por decirlo suavemente, "no estaban nada felices de ser reasignados de cazas a drones".
El reclutamiento de una nueva generación de pilotos se considera una prioridad para la Fuerza Aérea.
(foto: Fuerza Aérea de los Estados Unidos)
