En las últimas semanas, el congresista republicano de Ohio y presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, Michael R. Turner, informó urgentemente al Congreso y, posteriormente, a los aliados europeos, de una amenaza inminente a la seguridad nacional de los Estados Unidos procedente de la Federación Rusa.1 La alarma implicaría el desarrollo de una nueva arma nuclear espacial rusa pretende amenazar la densa red de satélites civiles, militares y de inteligencia estadounidenses situados en la órbita terrestre baja (LEO), es decir, en la banda orbital comprendida entre 300 y 1000 km.
Aunque un posible despliegue no parece inminente, un arma de este tipo –si se emplea– tendría un potencial destructivo considerable para las comunicaciones civiles, las tecnologías de vigilancia espacial y las operaciones militares de mando y control tanto de Estados Unidos como de sus aliados. Un escenario exacerbado por la incapacidad temporal de Washington para contrarrestar tal dispositivo y preservar su infraestructura satelital.2
Dos años después de la invasión rusa de Ucrania, la sombra de la energía nuclear en el espacio exterior reaparece tras una de las ventanas más tensas del conflicto en marzo de 2022, cuando el presidente ruso, Vladimir Putin, declaró su voluntad de utilizar el arma nuclear si se le permitía defender a Rusia. seguridad nacional. En esta ocasión, algunos analistas plantearon la posibilidad de que las órbitas terrestres pudieran ser uno de los escenarios plausibles en los que se desarrollaría la detonación de un dispositivo nuclear, con consecuencias limitadas en términos de pérdida de vidas humanas, pero desastrosas debido a la saturación de este cinturón orbital.3 De hecho, es precisamente a esas altitudes donde también se ubican los satélites de la empresa privada estadounidense. Starlink en manos del gigacapitalista Elon Musk, que se volvió indispensable para las comunicaciones en el frente ucraniano tras el envío de estaciones terrestres para contrarrestar los ataques rusos a los sistemas de comunicación por cable, objetivos militares fáciles por donde pasa el 90% de las comunicaciones. Al mismo tiempo, si ocurriera el escenario descrito, el pulso electromagnético desatado por la detonación nuclear también provocaría uninterrupción instantánea de todas las señales de radio.
Lanzar armas nucleares al espacio no es una prerrogativa del siglo XXI, ya que ambas superpotencias llevaron a cabo experimentos de este tipo en órbita ya en los primeros años de la Guerra Fría.4 es el caso de Estrella de mar principal, una prueba nuclear que involucró a la Comisión de Energía Atómica y la Agencia de Defensa Atómica Militar de los Estados Unidos el 9 de julio de 1962, dentro del marco más grande Operación Pecera.5 Según informes de la Inteligencia británica publicados por la BBC tras ser desclasificados casi cincuenta años después,6 La explosión nuclear a 400 kilómetros del Océano Pacífico (equivalente a 1,4 megatones frente a los 15 kilotones de la bomba lanzada sobre Hiroshima) tuvo repercusiones hasta Hawaii, situada a más de mil kilómetros de distancia, provocando la interrupción del suministro eléctrico. Al mismo tiempo, se responsabilizó a la prueba estadounidense del poner fuera de uso de ariel 1, el primer satélite artificial del Reino Unido lanzado a órbita el mismo año.
Por su parte, en el mismo período la Unión Soviética llevó a cabo más de 31 ensayos nucleares en el espacio hasta la explosión del llamado bomba zar 50 megatones en 1961, detonados a 4.000 metros sobre el Círculo Polar Ártico. Con la progresiva flexibilización de las relaciones entre los dos polos ideológicos y el éxito de las negociaciones en el ámbito del desarme nuclear, desde los años 1967 no se han realizado experimentos similares en el espacio, también debido a la entrada en vigor en XNUMX del Tratado sobre los principios que deben regir las actividades de los Estados relativas a la exploración y utilización del espacio ultraterrestre, incluida la Luna y otros cuerpos celestes - mejor conocido como Tratado del espacio exterior (OST).7
Según el tratado, Está prohibido cualquier despliegue de armas nucleares, así como cualquier otro tipo de arma de destrucción masiva en el espacio., con el objetivo más amplio de libre acceso, uso y exploración del espacio únicamente con fines pacíficos. Sin embargo, la posible detonación de un arma nuclear en órbita terrestre baja en el contexto del conflicto ruso-ucraniano abriría nuevos escenarios también desde el punto de vista jurídico, ya que se caracterizaría como acto ofensivo y disuasivo sin embargo, sin estar dirigido a una nación específica de conformidad con la prohibición de reclamar soberanía sobre órbitas, espacio ultraterrestre y cuerpos celestes por parte de Estados individuales.
En esta línea, si a nivel operativo los beligerantes han recurrido a la tecnología espacial y a los sistemas de comunicación por satélite Starlink Sólo tras el estallido de la guerra no faltaron las acciones de disuasión en el espacio y los ciberataques a sistemas de satélites occidentales por parte de la Federación Rusa ya a finales de 2021. En noviembre, el Ministerio de Defensa ruso llevó a cabo un lanzamiento de misil destinado a derribar un satélite fuera de uso de la era soviética, el Kosmos 1408, lo que provocó fuertes protestas internacionales debido al levantamiento de una nube de escombros a la órbita terrestre baja.8
la destrucción de Kosmos 1408, interpretado inequívocamente como acto de disuasión militar, puso en alerta a todo el sistema de seguridad y al departamento técnico de Starlink, que durante meses tuvo que realizar continuas maniobras para evitar una posible colisión de los satélites con basura espacial. La Federación Rusa, que ya tiene la intención de prohibir los satélites de Elon Musk por razones de seguridad nacional en todo su territorio,9 luego tuvo que defenderse de las acusaciones internacionales según las cuales los restos del Kosmos 1408 han puesto en grave peligro la Estación Espacial Internacional, cuyos astronautas fueron rápidamente invitados a realizar procedimientos de emergencia refugiándose en naves espaciales Soyuz e Crew Dragon partiendo hacia la Tierra en caso de que se produjera el impacto.10
Si antes del conflicto en Ucrania las superpotencias se limitaban a atacar satélites rivales mediante ciberataques, señales de perturbaciones electromagnéticas (las llamadas jamando) e interferencia,11 la red cada vez más compleja de satélites en órbitas bajas y la ineficacia de las operaciones cibernéticas parecen empujar en la dirección de una deshabilitar o incluso destruir completamente los satélites ellos mismos, con consecuencias extraordinariamente peligrosas también para el equilibrio de poder entre las empresas privadas que entran en el sector y los gobiernos nacionales que poseen satélites en órbita con fines militares.12
Un claro ejemplo de ello lo proporcionan también los avances de las capacidades no cinéticas de China y sus potenciales habilidades adquiridas en el campo de la interferencia de las comunicaciones por satélite, que se han convertido en una de las principales prioridades de Pekín, hasta el punto de que ha destinado ingentes recursos a la creación de un láser aéreo que posiblemente podría utilizarse contra satélites antagónicos.13
Las tendencias descritas de una posible militarización del espacio se dan en un contexto de nulo en términos del derecho internacional, ya que el marco legal aplicable a las actividades espaciales difícilmente se adapta a los rápidos desarrollos tecnológicos, los avances en la comercialización del espacio y el surgimiento de un conjunto más amplio de actores privados que plantean nuevos desafíos a la concepción tradicional del espacio como dominio exclusivo de la acción gubernamental. Especialmente en lo que respecta al ámbito de la seguridad y la defensa, si bien el despliegue de armas nucleares en el espacio está expresamente prohibido por los tratados internacionales de derecho espacial, no se hace ninguna referencia a otras armas ni a la interferencia con los recursos espaciales de los países adversarios, ni a la prohibición sobre misiles terrestres ASAT (AntiSAtellite, ed.).14
1 La advertencia del Partido Republicano sobre una 'amenaza a la seguridad nacional' se refiere a que Rusia quiere un arma nuclear en el espacio: Fuentes, ABC News, 14 de febrero de 2024. Disponible en el enlace: https://abcnews.go.com/Politics/white-house-plans-brief-lawmakers-house-chairman-warns/story?id=107232293.
2 Los avances de Rusia en materia de armas nucleares espaciales generan preocupación en EE.UU. The New York Times, 14 de febrero de 2024. Disponible en el enlace: https://www.nytimes.com/2024/02/14/us/politics/intelligence-russia-nuclear.html.
3 Marcello Spagnulo, La próxima bomba nuclear podría explotar en el espacio. En: Limes 9/22, La sombra de la bomba, págs. 45-50.
4 Valentina Chabert, La guerra en Ucrania también se libra en la órbita espacial, Opinio Juris – Revista de Derecho y Política, vol. 1, 2023
5 Departamento de Estado de EE. UU., Oficina del Historiador. Memorando de decisiones del presidente, 20 de junio de 1962. Relaciones exteriores de los Estados Unidos, 1961–1963, volúmenes VII, VIII, IX, Control de armas; Política de Seguridad Nacional.
6 BBC, La bomba nuclear de la Guerra Fría que frió satélites, septiembre de 2015. Disponible en el enlace: https://www.bbc.com/future/article/20150910-the-nuke-that-fried-satellites-with-terrifying-results.
7 UNOOSA, Tratado sobre los principios que deben regir las actividades de los Estados en la exploración y utilización del espacio ultraterrestre, incluida la Luna y otros cuerpos celestes, 1967.
8 La NASA, Rusia prueba un misil antisatélite y los escombros perturban la Estación Espacial Internacional, 15 de noviembre de 2012. Disponible en el enlace: https://www.nasaspaceflight.com/2021/11/russia-anti-satellite-missile-debris/.
9 KA Bingen, K. Johnson, ZM Smith, Rusia amenaza con atacar satélites comerciales, Centro de Estudios Estratégicos e Internacionalessí, 2022.
10 Marcello Spagnulo, La batalla espacial invisible en la guerra de Ucrania. En: Limes 7/2022, La Gran Guerra, págs. 221-226.
11 Viasat, descripción general del ciberataque a la red KA-SAT. Disponible en el enlace: https://news.viasat.com/blog/corporate/ka-sat-network-cyber-attack-overview.
12 Valentina Chabert, La dimensión espacial del conflicto de Ucrania, Revista de Asuntos Internacionales de Columbia, vol. 75, no. 2, pp. 145-156.
13 Stephen Chen, los científicos militares chinos afirman haber logrado un "gran avance" en la tecnología de armas láser. Correo de la mañana del sur de China, agosto de 2023.
14 Von Der Dunk FG, Introducción avanzada al derecho espacial, Publicaciones de Edward Elgar, 2020.
