Se celebró la ceremonia de "desaparición gradual" del helicóptero HH-22A, que tras más de 9 años de actividad en numerosas misiones fuera de las fronteras nacionales y en el ámbito nacional, pone fin a su vida operativa en el Ejército del Aire.
El icónico helicóptero, que entró en servicio a principios de los años 80, finalizó hoy su vida operativa después de haber volado más de 180 horas y haber contribuido al rescate de cientos de personas en peligro de muerte.
La ceremonia estuvo presidida por el jefe del Estado Mayor del Ejército del Aire, general del equipo aéreo Luca Goretti, y contó con la participación del comandante del equipo aéreo general de sa Alberto Biavati, el comandante de la 1.ª brigada aérea de operaciones especiales, el general de brigada Riccardo Rinaldi, el comandante del ala 9, coronel Salvatore Florio, y las autoridades civiles, militares y religiosas locales, así como el personal del ala, las tripulaciones de vuelo y el personal especializado que ha operado en este emblemático helicóptero militar a lo largo de los años.
A lo largo de estas cuatro décadas, el helicóptero ha sido protagonista, junto a las tripulaciones del Ejército del Aire, en numerosas misiones operativas más allá de las fronteras nacionales (Afganistán) y en el ámbito nacional, participando en misiones de búsqueda y salvamento en acontecimientos concretos que han afectado la población civil, como las inundaciones en el Piamonte, la de Sarno y la del Friuli o incluso tras el terremoto que azotó la isla de Ischia.
El comandante del ala 9, coronel Salvatore Florio, en su discurso recordó los años de vida operativa del 212: “[…] años en los que la estructura del AM garantizó una excelente confiabilidad y permitió a las tripulaciones que se sucedieron en las distintas generaciones operar en todas las circunstancias con puntualidad, efectividad y máxima seguridad”. Durante su discurso quiso “dedicar un pensamiento a los colegas y amigos que, en la paz y en la guerra, han sacrificado su existencia en el ejercicio de nuestra profesión, en el servicio, en cumplimiento del juramento prestado”. “Los resultados obtenidos se lograron porque se basaron en bases sólidas y en la minuciosidad, al unísono, del gesto cotidiano de sus tripulaciones”. Luego concluyó el coronel. Florio. “Este es quizás el mejor deseo que podemos expresar a quienes continuarán sin interrupción este trabajo difícil y silencioso. Sólo teniendo siempre presente lo hecho para llegar hasta aquí, pero siempre enfocados en los próximos objetivos, podremos alcanzar metas futuras y superar los desafíos que nuestra Fuerza Armada nos pedirá enfrentar”.
El general Goretti, durante su discurso, quiso subrayar la importancia de este acontecimiento particular: “Hoy saludamos con orgullo a una máquina que ha hecho historia en la Fuerza Aérea, pero sobre todo al personal que hizo de este helicóptero algo excepcional”. Refiriéndose luego a todas las tripulaciones y personal que operó en esta aeronave, destacó: “Cuando hay una inundación, una emergencia, cuando alguien necesita ser rescatado, incluso con mal tiempo, siempre estás ahí incondicionalmente, incluso poniendo en riesgo tu vida, porque vas a salvar la vida de otra persona”. "Y esto" luego continuó “como Fuerza Armada lo hacemos porque estamos convencidos de que, cuando necesitamos salvar a uno de nuestros compañeros o conciudadanos, lo sentimos íntimamente como un deber y no porque estemos obligados por ley”. El director de la SMA concluyó diciendo: “Las máquinas cambian, las personas cambian, pero el espíritu permanece: ese espíritu ganador que distingue a la Fuerza Aérea y quedó demostrado durante el Centenario. Pasión, fuerza, trabajo en equipo. Estar orgulloso de ello."
El HH-212A es un helicóptero mediano con un rotor de dos palas propulsado por dos turbinas Pratt & Whitney PT6T de 1.342 kW. Se deriva esencialmente del modelo 205 del que se diferencia por su fuselaje alargado. Las Fuerzas Aéreas compraron los tres primeros ejemplares en 1979 para el campo de tiro Decimomannu (Cagliari), donde fueron incluidos en el escuadrón 670 del departamento de estandarización y pruebas de tiro aéreo. En 1984, se encargaron 32 ejemplares, destinados a las nuevas secciones de rescate de la 603.ª (Villafranca), 604.ª (Grosseto), 609.ª (Grazzanise), 632.ª (Brindisi), 651.ª (Istrana), 653.ª (Linate), 660.ª (Amendola) escuadrones de conexiones. Tras el programa ICO (Implementation of Operational Capability), en 2006, el activo operó en Afganistán con el grupo 21 "Tigre" del ala 9 con tareas de reconocimiento, transporte de personal, transporte sanitario, urgencia de evacuación médica y control del territorio, totalizando más de 2.000 horas de vuelo en más de 1.800 misiones en territorio afgano.
La ceremonia de “Phase-out” del histórico helicóptero HH-212A, además de tener una connotación conmemorativa, también representa una entrega simbólica entre el HH-212A y el nuevo HH-101A, que seguirá prestando apoyo a las operaciones especiales. Nuevas máquinas con nuevas tecnologías para una Fuerza Aérea siempre lista para operar en escenarios operativos modernos para defender el país, los intereses nacionales y proteger a la comunidad.
