El rápido crecimiento de los sistemas de armas chinos convencionales de largo alcance, en particular los DF-21D, plantea una amenaza existencial para las bases aéreas estadounidenses ubicadas dentro de lo que China llama la primera y segunda cadenas de islas. La Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación, de hecho, cuenta con una gama de misiles familiares Dongfeng lo que podría afectar la infraestructura en Japón, Corea del Sur y Guam.
La vulnerabilidad de las bases estadounidenses en la región, particularmente las bases aéreas, ha creado alarma dentro y alrededor del ejército, desde el almirante retirado Harry Harris, ex comandante del Comando del Pacífico de los Estados Unidos, hasta analistas civiles.
Los aviones anfibios tienen una larga tradición en funciones de patrulla marítima y transporte en el Pacífico, pero sobre todo pueden operar en áreas con capacidades logísticas limitadas. Estos vehículos, de hecho, pueden aterrizar y despegar de ríos, lagos y océanos. Por lo tanto, pueden operar en primera línea desde bases improvisadas, incluso después de un ataque devastador a la infraestructura fija.
Esta capacidad, junto con su probada confiabilidad en funciones marítimas, hacen de los aviones anfibios un complemento prometedor para otros transportistas estadounidenses en el Pacífico. Una solución perfecta, por tanto, para escenarios operativos nuevos y emergentes, como operaciones de apoyo a bases navales avanzadas.
Las evaluaciones estadounidenses sobre el posible uso de aviones anfibios encuentran mayor validez también debido a los recientes planes de la Federación de Rusia para repasar el diseño de un avión ecológico de transporte basado en el spasatel diseñado por Alexeyev como una alternativa a clase lun. Ciertamente, la voluntad de Moscú es utilizar la vehículo de efecto suelo (GEV) principalmente en las regiones árticas (estos aviones podrían, por sus características, operar también entre las islas del Pacífico). Como está escrito en un artículo anteriorDe hecho, estos vehículos se encuentran en los próximos planes de inversión de la Defensa rusa y ciertamente no se puede descartar que una reanudación de la producción de estos medios no pueda transformarse en una solicitud de compra por parte de los chinos (o su clásica transacción de ingeniería inversa).
Desde un punto de vista histórico, la aviación anfibia fue muy popular en la primera mitad del siglo XX, solo piense en los innumerables vuelos realizados por aviadores italianos como Del Prete, De Pinedo hasta los voladores de Balbo (los Atlantes).
Estos aviones no necesitaban aeropuertos equipados para aterrizar, garantizando así una amplia flexibilidad operativa.
Durante la Segunda Guerra Mundial surgió uno de los hidroaviones más famosos e icónicos de todos los tiempos, el Consolidated PBY bimotor. Catalina (Foto).
Il Catalina era un avión versátil capaz de servir en una multitud de roles, desde búsqueda y rescate hasta transporte y patrulla marítima.
Sin embargo, la Marina de los EE. UU. Tenía muchos aviones anfibios en ese momento: el Consolidated PB2Y Coronado, el Boeing 314 Clíper y el Martin JRM Marte.
Las fuerzas británicas (Sunderland), japonesas (H8K), soviéticas (MBR-2) y alemanas (BV 238) también tenían aviones anfibios en servicio durante la guerra, y el desarrollo continuó durante todo el conflicto. El más grande de todos fue el enorme H-4 Ganso acicalado de Hughes Aircraft Company, que ostentaba el récord mundial de envergadura más larga de cualquier avión hasta 2019.
En la década de 50, la Marina de los EE. UU. Ordenó el desarrollo del Martin P6M Sea Master, un avión a reacción anfibio capaz de alcanzar altas velocidades subsónicas y estar armado con bombas nucleares. Sin embargo, el programa se canceló solo unos meses antes de alcanzar la capacidad operativa inicial, ya que la Marina de los EE. UU. Desvió la prioridad y, en consecuencia, los fondos al misil balístico. Polaris que iria a armar los submarinos de clase Washington e Ethan Allen.
Variantes del Grumman HU-16 Albatros, un avión anfibio bimotor de pistón, estuvo en servicio con la USAF y la Marina de los EE. UU. hasta la década de 70 y en la Guardia Costera (foto) hasta la década siguiente. L 'Albatros Tuvo un gran éxito en ventas y fue adoptado en casi dos docenas de países, incluida Italia, principalmente en el papel de avión de rescate, además de haber servido como avión antisubmarino (HU-16B) en las armadas de Grecia y Noruega hasta la década de 90.
A diferencia del mundo occidental, los hidroaviones están teniendo un gran resurgimiento en el escenario del Indo-Pacífico. Las armadas asiáticas no solo cuentan con aviones anfibios en servicio para patrullaje marítimo, transporte y búsqueda y salvamento (SAR), sino que también están aumentando sus inversiones en este sector, ya que los aviones anfibios son vistos como plataformas económicas que se pueden asentar y operar. desde lugares remotos, con poca logística.
Rusia, India, China y Japón están desarrollando hidroaviones militares.
La Fuerza de Autodefensa de Japón tiene una flota de aviones anfibios US-2 en línea shinmaywa (foto de apertura) para tareas SAR de largo alcance desde 2003. Además, Japón ha estado en conversaciones durante varios años para exportarlos a India. A la India le gustaría basar estos aviones anfibios en las remotas islas Andaman y Nicobar para patrullar el Estrecho de Malaca y, al mismo tiempo, contrarrestar la creciente actividad naval de China.
La Armada del Ejército Popular de Liberación también tiene una larga historia de aviones anfibios. El PLAN tenía en servicio el Harbin SH-5 y el Qing-6, una variante de exportación del ruso Beriev Be-6. El SH-5, además de operar en vigilancia marítima y combate antisubmarino, también tenía la función de bombardero naval.
Beijing reemplaza hoy su antigua flota de aviones anfibios y ha encargado el AVIC AG600 Kunlong (foto), cuya entrada en servicio está prevista para mediados de 2021.
Por último, Rusia, que tras renovar su interés por los ecranoplanes, el 3 de septiembre de 2019, anunció el relanzamiento de su Beriev A-42. Albatros, un programa que terminó oficialmente en 1993 después de la caída de la Unión Soviética. Según el Ministerio de Defensa ruso, el Albatros en el papel de patrulla marítima puede acomodar torpedos en la bodega. ABR-3E, minas, boyas acústicas y misiles Kh-35 unidos a pilones de alas.
En febrero de 2020, el Voyenno-Morskoi Flot también comenzó a realizar pruebas con otro avión anfibio, el Beriev Be-200ES (foto), que se utilizará inicialmente en tareas SAR.
Sin embargo, desde el punto de vista de Estados Unidos, el desarrollo de una plataforma anfibia debería ser considerado seriamente debido a la amplia experiencia en el sector, incluso si tal vez colaborara con los japoneses para el desarrollo del US-2.
Es bueno recordar que un hidroavión tiene como puntos negativos la reducción de eficiencia y carga útil en comparación con los aviones. tierra sin embargo, la capacidad de despegar y aterrizar sin pista de aterrizaje es una gran ventaja táctica, especialmente en un teatro de operaciones como el del Pacífico.
La incorporación de aviones anfibios a la Armada de los Estados Unidos y al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos mejoraría aún más sus capacidades operativas en el Pacífico, así como también implementaría sus capacidades de proyección y disuasión.
Foto: Ministerio de Defensa de Japón / Comando del Indo-Pacífico de EE. UU. / Marina de los EE. UU. / Guardia Costera de EE. UU. / Alert5 / Michael Sender
