A pesar de ser el mes de agosto, el viento que mueve las crestas de ese mar que recorre los puntos más occidentales de la isla de Albion, y que silba decididamente entre las Orcadas que protegen a la Gran Flota británica, sopla de manera decisiva y ligeramente más que tibio. . Fuera de la bahía de Scapa Flow, en la cubierta del portaaviones HMS Furioso, todos los aviadores de la 1 'Sqd. De las RNAS (Royal Navy Air Service) se sostienen sus boinas blancas adornadas con águila y corona para no dejarlas volar.
Una hilera de elegantes chaquetas azules con botones dorados, el uniforme que buscaba la reina Victoria para toda su armada después de haberla visto vestida con la tripulación en el HMS. Blazer 50 años antes, vuelve su mirada temblando con expectación en el cielo claro, donde un Sopwith Pup (El N6452) acaba de despegar de la misma nave, cortó el aire y se aproximó desde la popa que intenta, por primera vez en la historia de la aviación, una acción que permanecerá en la épica: aterrizar en una nave en movimiento.
El comandante de la escuadra intentó el experimento. Edwin H. Dunning, comandante del grupo de vuelo Furioso y piloto experimentado.
El portaaviones navega a nudos 26, el viento de proa sopla a nudos 26 y Sopwith del comandante Dunning desciende a los nodos 47.
Es el 2 de agosto en el 1917, i Sopwith destinados a la aviación abordada por el RNAS no son versiones navales, son combatientes monocasco comunes utilizados por el RFC al comienzo del conflicto y, por lo tanto, no proporcionan ningún sistema de enganche o parada. Sin embargo, Dunning le otorgó a la otra en cuestión picos diferentes, sin embargo, el hecho de que en los puntos más adecuados debería servir de apoyo a los aviers que lo esperan en el puente.
El barco corre en las olas, el Sopwith Detrás de ella, ella supera el castillo de popa, frena, lanza, cae, rueda, los neumáticos pequeños de la cachorro rebotan en el puente, los oficiales lo persiguen y tratan de aferrarse, los sombreros alados vuelan en el viento, alguien con una mano sostiene la gorra en su cabeza y con la otra agarra la cuerda para mantener su comando, el avión frena. Se detiene EH Dunning se sacude, se vuelve y sonríe. Demostró que es posible. Es un pionero, una leyenda, es el primer piloto en aterrizar en un portaaviones en movimiento.
La posibilidad de despegar de un portaaviones y aterrizar así abre un número infinito de escenarios para futuras operaciones navales.
En ese momento el grupo de vuelo HMS. Furioso, parte de 1'CS, realizó en su mayoría misiones de patrullaje para interceptar submarinos alemanes y reconocimiento costero y luego aterrizó en bases a lo largo de la costa, pero ahora, si la técnica se perfecciona, puede prever misiones ofensivas y de recuperación.
Cinco días después del éxito alcanzado, Dunning vuelve a despegar del puente Furious para probar el segundo y tercer experimento. En el momento de la tercera entrega, una ráfaga de viento a través del mar lo sorprende desde el puerto, el Pup, que pesa solo 500 km, se lanza al puente. El impacto hace que el neumático de un carro explote, el avión se balancea de forma irrecuperable al estribor y cae al mar. El comandante Dunning se desmaya durante el impacto y se ahoga en la cabina del piloto. Se pesca poco después con los restos de su pequeño biplano de caza.
Edwin Dunning, de Bradfield en Essex, es galardonado con el DSC, el Distinguished Service Cross, dedicado "al valor mostrado en las operaciones contra el enemigo en el mar". Para su memoria se establecerá la Dunning Memorial Cup: premio otorgado todos los años al oficial que más contribuyó al futuro de la aviación en el mar.
A pesar de la demostración de Dunning, cuando el año siguiente desde el HMS Furioso Se lanza el primer ataque aéreo de la historia: un escuadrón de Sopwith Camel que bombardeará la base Zeppelin en Tønder, los pilotos se ahogarán cerca del portaaviones o se desviarán al continente. Fue el 19 de julio del 1918.
Al final de la primera guerra mundial, los portaaviones sufrieron cambios evidentes: se retiraron las torres de popa para facilitar la conexión, se diseñaron cables de enganche que detienen el aterrizaje de la aeronave abordada, alas plegables para dar cabida a un número mayor, catapultas de lanzamiento Y toda la tecnología moderna ha venido a mostrarnos hoy.
El sacrificio de Dunning, indudable pionero de la aviación, trajo a la guerra una innovación desde el punto de vista estratégico en lugar de memorable. Para demostrar que será el destino de batallas como Pearl Harbor, Midway o la caza de Bismarck. Aeronaval acciones que han cambiado el curso de la guerra y la historia, y que con sus nombres hacen eco en la eternidad.
