Il Dunkerque Fue el crucero rápido más importante de la Marine Nationale de la clase del mismo nombre. Es bueno recordar que la clase incluía – además de Dunkerque - también Estrasburgo.
Estos barcos fueron, esencialmente, hechos para competir con los acorazados de bolsillo alemanes, los llamados Panzerschiff (Lee el artículo: Los cruceros pesados del Kriegsmarine: Deutschland/Lutzow) y los acorazados de clase italiana Cavour e Duilio en los años treinta del siglo pasado.
Il Dunkerque Fue instalado y diseñado en el Arsenal de Brest el 24 de diciembre de 1932 y posteriormente botado el 2 de octubre de 1935, entrando en servicio en la Armada francesa el 1937 de mayo de XNUMX. Estrasburgo, sin embargo, fue botado en diciembre de 1936 y entró en servicio en septiembre de 1938.
Las nuevas unidades francesas tenían características similares a las de los cruceros de batalla de 1906-18, sin embargo, siempre fueron definidas como "batiment de ligne".1, con un armamento primario compuesto por cañones Modèle 330 de 50 mm/1931.
Diseñado para alcanzar altas velocidades, era capaz de navegar (por diseño) a una velocidad máxima de 29,5 nudos.
Il Dunkerque y su gemelo Estrasburgo, antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, constituían la división de primera línea de la Marine Nationale.
Al comienzo de la guerra, desde el otoño de 1939 hasta la primavera de 1940, el crucero francés realizó operaciones en el Océano Atlántico, escoltando convoyes procedentes de Canadá y "cazando" barcos corsarios de la Kriegsmarine. Posteriormente fue enviado al mar Mediterráneo, y el 27 de abril de 1940 llegó a Mers El Kabir (Argelia).
El 10 de junio de 1940, Italia declaró la guerra a Francia y el Reino Unido, y el 22 de junio de 1940, Francia capituló ante Alemania.2.
Unos días más tarde, el barco se vio involucrado, el 3 de julio de 1940, en la batalla de Mers El Kebir. Ese día la Fuerza Británica H (comandada por el almirante James Fownes Somerville, como parte del Catapultar, llegó cerca de la base francesa en el norte de África, exigiendo que los buques de guerra franceses se unieran a los británicos o se hundieran ellos mismos. La Marine Nationale, según directivas precisas (ver nota a pie de página), no aceptó las condiciones.
En el tiroteo que siguió a la negativa francesa a rendirse, el crucero rápido Dunkerque fue alcanzado por cuatro proyectiles de 381 mm, disparados desde el crucero de batalla HMS Hood, que bloquearon sus torretas. Sin embargo, el barco francés pudo disparar unos cuarenta proyectiles que impactaron en el crucero de la Royal Navy (provocando también heridos).
El 6 de julio de 1940, un grupo de Fairey Swordfish atacaron nuevamente al veloz acorazado; la redada causó tal corte que aterrizó en el fondo3. El 20 de febrero de 1942 Dunkerque Llegó al puerto de Toulon para ser reparado.
El 27 de noviembre de 1942, la Francia de Vichy decidió hundir la flota francesa en Toulon para evitar que los barcos cayeran en "manos" alemanas. Entre los barcos hundidos estaban los Dunkerque y su gemelo Estrasburgo.
Il Dunkerque fue –definitivamente– demolido el 30 de septiembre de 1958.
El crucero rápido Dunkerque tenía un desplazamiento de 26.500 toneladas (estándar). Las dimensiones eran 214,5 x 31,08 x 8,7 m.
El sistema de motor estaba compuesto por 4 grupos de turbinas Rateau-Bretagne alimentadas por 6 calderas Indret. Potencia 135585 CV. La velocidad máxima (efectiva) fue de 31,06 nudos (57,52 km/h).
El armamento constaba de cañones de 330 mm, 130 mm, 37 mm y ametralladoras de 13,2 mm.
Armadura: cinturón blindado de 225 mm, cubierta de 115 mm, torretas de 330 mm y torre de mando de 270 mm.
El barco podía contar con una tripulación de 1381/1431 hombres. Además, el barco tenía capacidad para transportar dos hidroaviones.
1 Véase A. Fraccaroli, El acorazado Dunkerque, en Historia Ilustrada n°197, 1974, p.110
2 Cuando el destino de la campaña francesa parecía inclinarse a favor de los alemanes, el 20 de junio de 1940 el comandante en jefe de la flota francesa, el almirante François Darlan, envió un mensaje confidencial a su jefe de Estado Mayor, el almirante Maurice Athanase Le Luc. con lo que dispuso: "En el caso de que los acontecimientos militares condujeran a un armisticio en el que las condiciones fueran impuestas por los alemanes, y si estas condiciones implicaran la rendición de la flota, no tengo intención de ejecutar esta orden". Además, añadió una nota que, en caso de una orden diferente a la previamente establecida, habría supuesto que los comandantes de los barcos debían actuar de forma autónoma, recurriendo en caso necesario al hundimiento. Entre el 14 y el 16 de junio hubo frenéticas consultas de alto nivel entre franceses e ingleses que afirmaban que el armisticio sería aceptado por los ingleses con la condición de que la flota se dirigiera a puertos controlados por los británicos.
El 24 de junio, el almirante Darlan envió a sus comandantes un nuevo mensaje cifrado: "Aprovecho las últimas comunicaciones que puedo transmitir en cifrado para hacerles saber mi opinión sobre este asunto:
- Los buques de guerra desmovilizados deben seguir siendo franceses, con pabellón francés, tripulación francesa reducida y permanecer en un puerto francés metropolitano o colonial.
- Deben tomarse precauciones secretas para que el enemigo o extranjero que se apodere de un barco por la fuerza no pueda hacer uso de él.
- Si la comisión de armisticio, encargada de interpretar los textos, decide otra cosa que la del primer párrafo, en el momento de la ejecución de la nueva decisión, los buques de guerra, según una nueva orden, serán llevados a los Estados Unidos o saboteados, si no se podría haber hecho otra cosa para arrebatárselos al enemigo. Los buques refugiados en el extranjero no deben ser utilizados en operaciones de guerra contra Alemania e Italia sin orden del Comandante en Jefe de las Fuerzas Marítimas francesas. Xavier-377" (Xavier-377 era el nombre en clave del almirante Darlan).
Esto explica la negativa francesa a rendirse a los británicos.
3 Ibidem
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