El Mitsubishi Ki-21 -bombardero pesado Tipo 97- fue uno de los bombarderos más importantes del Imperio Japonés.
En la época en que se construyó era ciertamente un vehículo avanzado, y según los técnicos de la época se trataba de un avión "sin imperfecciones desde el punto de vista aeronáutico y capaz de pruebas más que apreciables". El bombardero (Sally para los aliados), de 1938 a 1945, fue utilizado por el Servicio de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés.
En total, se fabricaron más de 2000 Mitsubishi Ki-21.
El primer prototipo despegó el 18 de diciembre de 1936. Posteriormente, la estructura general de la aeronave no sufrió ningún cambio en particular, ni las prestaciones cambiaron significativamente.
El bombardero se presentó como: “excelente desde el punto de vista de la maniobrabilidad, con bastante autonomía y buen armamento”1. Sin embargo, la aeronave tenía poca capacidad de carga útil y una vulnerabilidad exagerada.
El Mitsubishi Ki-21 entró en escena en el verano de 1938 y se empleó, de hecho, en todos los teatros de guerra en los que participó el Imperio japonés. Es importante subrayar que el nuevo bombardero japonés complementó y luego reemplazó al Fiat BR.20 Cigüeña (bombardero mediano).
Es bueno recordar que durante años, durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa, los Ki-21 estuvieron entre los más duros opresores de los chinos, ya que continuamente bombardeaban ciudades y pueblos…
Chongqing y Shanghai fueron las ciudades -quizás- con diferencia las más "visitadas" por los aviones del Imperio del Sol Naciente que causaron miles y miles de muertos con sus bombas.
Las Sally, en el período 1941-42, fueron muy empleadas para realizar operaciones en Filipinas, Malasia, Hong Kong y Birmania. En esta última realidad, sin embargo, los bombarderos japoneses comenzaron a chocar con los temibles cazas Curtiss P-40 Warhawk y Hawker Hurricane y las consecuencias fueron devastadoras.
Alrededor de 1942 quedó claro que el avión se estaba volviendo "obsoleto" rápidamente, por lo que se retiró cada vez más del servicio de primera línea.
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, varios Mitsubishi Ki-21 fueron utilizados por los Giretsu Kuteitai (paracaidistas de las fuerzas especiales) para llevar a cabo ataques contra las fuerzas estadounidenses en Okinawa y las islas Ryukyu.
En mi opinión, un episodio digno de mención fue el ataque realizado contra Yontan (24-25 de mayo de 1945). Se enviaron cinco bombarderos Mitsubishi Ki-21 para atacar el aeropuerto; cuatro fueron derribados, pero el quinto logró aterrizar en la pista principal de Yontan dando una oportunidad a una docena más o menos giretsu para aterrizar... Los hombres de las Fuerzas Especiales destruyeron y dañaron una treintena de aviones estadounidenses y prendieron fuego a 70.000 galones de combustible.
El Mitsubishi Ki-21 (versión IIB) tenía una envergadura de 22,5 m, una longitud de 16 my una altura de 4,85 m. El peso vacío fue de 6070 kg, mientras que cargado 10600 kg.
Motor: 2 Mitsubishi Ha101, potencia 1500 HP (cada uno). La velocidad máxima era de 485 km/h, crucero de 380 km/h y el techo de servicio de 10.000 m.
El armamento consistía en ametralladoras Tipo 89 de 7,7 mm y Ho-103 de 12,7 mm. El avión podría transportar hasta 1000 kg de bombas.
Podía contar con una tripulación de 5/7 hombres.
1 Ver G. Bonacina, Il Sally (Mitsubishi Ki-21), en Storia illustrata n°133, 1968, p.46
Foto: US Navy / web
