El luchador soviético Polikarpov I-16, durante la Guerra Civil Española, fue apodado Rata (ratón) por los nacionalistas, mientras que los republicanos lo apodaron Moscú (la referencia era al insecto, no a la ciudad). Para los soviéticos, sin embargo, era Ishak (burro).
Il Polikarpov I-16 fue concebido hacia 1932; además, puede considerarse el primer caza con tren de aterrizaje retráctil, y como tal fue el progenitor de una fórmula. En ese periodo elIshak fue descrito así: “pequeño como un juguete, muy ligero, desgarbado”.
la primera I-16 despegó por primera vez el 31 de diciembre de 1933 e inmediatamente demostró ser un avión muy eficiente. En las pruebas logró alcanzar una velocidad de 360 km/h. El vehículo, según informaron los propios de la época, era "sublime" de maniobrar. Cabe recalcar que durante mucho tiempo la Polikarpov I-16 fue presentado como la "joya" de la Fuerza Aérea Soviética.
Los Ishak de la primera serie, con motor de 480 CV, logró importantes éxitos; de hecho, lograron alcanzar una altitud de 4000 metros en 9 minutos y 15 segundos.
El modelo de la segunda serie despegó por primera vez el 18 de febrero de 1934 y alcanzó una velocidad de 454 km/h. Este resultado se consideró sorprendente. Es importante subrayar que ejemplares posteriores pudieron aumentarla. Sin embargo, la aeronave tenía algunas deficiencias: alcance muy limitado y poca capacidad de aceleración y ascenso.
Según estimaciones yo Polikarpov I-16 Se produjeron entre 15000 y 20000 unidades entre 1933 y 1942. Se estima que cerca de 500 Ishak tomaron parte en la Guerra Civil Española (1936-39), inicialmente de la mano de pilotos soviéticos y posteriormente –a partir de 1938– asignados a los pilotos del Ejército del Aire Republicano.
I Rata debutaron el 5 de noviembre de 1936 para apoyar la ofensiva republicana sobre Valdemoro, Esquivias y Sesena. EL Polikarpov I-16 utilizados en el conflicto eran de la sexta serie, e inmediatamente mostraron una superioridad considerable sobre los combatientes alemanes Heinkel He 51 de los notorios Legión Cóndor. Sin embargo, yo Rata resultaron ser claramente inferiores a los luchadores italianos Fiat CR 32 dell 'aviación legionario.
Con el tiempo el Ishak, siendo aviones ahora obsoletos desde todos los puntos de vista, comenzaron a ser completamente erradicados por los cazas alemanes Messerschmitt bf109. De hecho, es bueno recordar que en el último período de la guerra -sobre todo a partir de 1938- los verdaderos dueños absolutos de los cielos de España son los Messerschmitt bf109, con el que el as de la aviación Werner Molders consiguió la mayor cantidad de victorias aéreas para la Legión Cóndor (Molders también se distinguió en la Segunda Guerra Mundial).
La capitulación de los republicanos es cuestión de poco tiempo…
Cabe señalar que el conflicto también se decide por elAviación Legionaria, que con su "paraguas" dio protección a las tropas nacionalistas en los distintos frentes1.
I Polikarpov I-16 lograron éxitos moderados en China, durante la guerra chino-japonesa, contra los bombarderos japoneses que operaban sin escolta protectora. Sin embargo, la situación cambió drásticamente cuando los luchadores entraron en escena. Nakajima Ki-27. De hecho, yo I-16, claramente inferiores, fueron aniquilados por Ki-27 Japonés.
Una situación similar ocurrió en la Segunda Guerra Mundial. El I-16 participaron en la guerra de invierno (1939-40), y más tarde intentaron contrarrestar (heroicamente) a los combatientes de la Luftwaffe. No hubo rival: los aviones alemanes fueron decididamente superiores a los Ishak...
Los I-16 fueron retirados en 1945.
Il Polikarpov I-16 (serie 24) tenía una envergadura de 9 m y una longitud de 6,13 m. El motor consta de 1 Shvestov M-63 de 1100 cv. El peso en vacío era de 1490 kg; el peso con carga normal era de unos 1900 kg, mientras que con carga máxima de unos 3060 kg.
El armamento constaba de 2 cañones. SHKAS 20 mm, 2 ametralladoras SHKAS 7,62 mm y 6 cohetes RS-82.
La aeronave tenía un alcance normal de unos 400 km, mientras que el alcance máximo con tanques de combustible adicionales era de unos 700 km.
La velocidad máxima rondaba los 489 km/h. La velocidad de crucero estaba entre 300/320 km/h.
La altitud del techo era de unos 9700 m.
1 Véase G. Bonacina, Guerra en los cielos. Ensayo general de Hitler y Mussolini, en Historia Ilustrada n°220, 1976, p.81
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