Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la Armada Imperial Alemana tenía solo 35 submarinos a su disposición (de los cuales solo 28 estaban en servicio efectivo al estallar las hostilidades). Incluso cuando comenzó la guerra submarina sin restricciones (en el invierno de 1917) no contaba con muchos -un centenar- y el mayor número de submarinos, en el que llegó en otoño de 1917, fue de unos 140, repartidos en los diferentes quirófanos. . Sin embargo, eran barcos de excelente mano de obra y sobre todo bien utilizados.
laU-9 (Submarino type U 9) se colocó en 1908 en el Arsenal Imperial de Danzig, se botó el 22 de febrero de 1910 y se entregó a la Armada alemana el 18 de abril de 1910.
Al comienzo del conflicto, el submarino U-9 fue comandado por el teniente Otto Weddigen.
El 20 de septiembre de 1914 el barco partió de Heligoland (Alemania) y se dirigió hacia aguas flamencas con el objetivo de contrarrestar los desembarcos británicos en la costa belga. Muy exigente fue la navegación delU-9 al sur por condiciones climáticas; finalmente, el mal tiempo obligó al Capitán Weddigen a permanecer sumergido a unos 18 m de profundidad durante toda la noche.
En la mañana del 22 de septiembre, el submarino alemán se encontraba a unas 25 millas al suroeste de Scheveningen (Países Bajos) cuando, alrededor de las 6 de la mañana, divisó mástiles de acorazados en el horizonte. El teniente Weddigen ordenó un picado de periscopio y comenzó a dirigirse hacia las naves enemigas; en apariencia parecían tres cruceros ligeros de la clase Ciudad...
El barco avanzó hacia los barcos de la Royal Navy, que avanzaban a una velocidad de sólo diez nudos sin zigzaguear y sin escolta de destructores; en ese momento el Comandante Weddigen decidió atacar. Alrededor de las 6,20 laU-9, desde una distancia de unos 600 metros, disparó un torpedo contra el crucero mediano. El torpedo dio en el blanco. El barco se inclinó y volcó, hundiéndose al poco tiempo.
Los británicos pensaron que se habían topado con un campo minado y los otros dos barcos se acercaron para ayudar a los sobrevivientes. Los alemanes aprovecharon la oportunidad: a las 6,55 el barco lanzó dos torpedos desde unos 300 metros. Los disparos tuvieron éxito y la segunda diana también se hundió. Aproximadamente media hora después fue el turno del tercer barco, alcanzado por dos torpedos.
Al final, no fueron cruceros ligeros sino cruceros blindados. Aboukir, Hogue e Cressy.
Así recuerda el teniente Weddigen el hundimiento del Cressy"sus hombres se quedaron solos puesto buscando al enemigo invisible; fueron valientes y mantuvieron las tradiciones del mar de su país Luego hubo una explosión de la caldera y el casco volcó por completo, mostrando la quilla el buque permaneció a flote hasta que el aire del interior fue expulsado del agua, luego se hundió con un sonido lastimero, como una criatura marina en dolor.1
El segundo al mando del submarino, el segundo teniente Johann Spiess, maldijo a los británicos por “... mostrándonos la horrible visión de hombres ahogándose o luchando por salvar la vida entre los restos flotantes y los botes salvavidas volcados…” 2
Para los británicos, las pérdidas fueron considerables; de hecho, entre oficiales y marineros murieron unos 1460 hombres.
Cabe señalar que para la Royal Navy fue una gran pena, a pesar de que los tres barcos destruidos fueron poco eficientes y su aniquilamiento no representó una pérdida muy grave desde el punto de vista táctico. Además, el hundimiento de los tres cruceros británicos por elU-9 mostró al mundo el poder del submarino como arma de guerra.
Cabe recordar que el 15 de octubre de 1914 elU-9 hundió el crucero británico Hawke frente a la costa de Escocia. 527 hombres perecieron (incluido el comandante).
laU-9, desde la primavera de 1916, se utilizó como barco escuela. El submarino fue entregado al Reino Unido tras la capitulación del Imperio alemán y fue desguazado en 1919. Fue el único buque de guerra (junto con el crucero ligero Emden) para recibir la Cruz de Hierro por el Kaiser Wilhelm II!
laU-9 tenía un desplazamiento de 493 toneladas en superficie y 611 toneladas sumergidas. Las dimensiones eran 57,38 x 6,0 x 3,13 metros. El aparato motor constaba de 4 motores. descuento petróleo, por un total de 1000 caballos de fuerza, para la navegación en superficie; 2 motores eléctricos, para un total de 1160 caballos de fuerza, para navegación submarina. Dos hélices de tres puntas de 1,45 m de diámetro. El barco tenía una velocidad máxima de 14,2 nudos (8,1 nudos sumergido).
El armamento consistía en tubos lanzatorpedos de 4 x 450 mm, con un total de seis armas, un cañón revólver y un cañón 50/40 con 72 proyectiles.
El submarino podía contar con una tripulación de 28 hombres (incluidos los oficiales).
1 JP Delgado, Historia de los submarinos. La guerra submarina desde sus orígenes hasta nuestros días. PIERNA, Gorizia, 2014, p.161
2 Ibidem
