Waterloo es una de las batallas más importantes de la historia, ya que representa la tumba del Imperio Napoleónico, que encarnó en parte la Ilustración francesa y las ideas revolucionarias, siendo la continuación necesaria de la Revolución Francesa, mientras se situaba temporalmente al comienzo de la era de la Restauración. , o una era impuesta en Europa para revivir el antiguo orden político, restaurando reinos y antiguos privilegios, arrastrados por el viento revolucionario que había invadido Europa.
El Imperio napoleónico estaba en su último suspiro: Napoleón acababa de regresar del exilio de la isla de Elba para recuperar el poder y gobernar los remanentes del Imperio en el llamado período de "días 100", llamado así precisamente para resaltar su brevedad.
La batalla se libró de junio 18 1815 entre las fuerzas francesas dirigidas por Napoleón, y las fuerzas de la "séptima coalición" formada por Inglaterra, Austria, Prusia y Rusia, dirigido por Wellington y el mariscal de campo von Blücher. Napoleón ordenó a sus tropas avanzar hacia Charleroi, luego sumergirse en el centro de la línea enemiga, evitando su concentración en un lugar y luego derrotar a los ejércitos enemigos uno por uno. También arregló el ejército en dos alas y estableció una reserva, usando la Guardia para apoyar al ejército que más lo necesitaba.
Los ejércitos de la coalición fueron atrapados desprevenidos por este movimiento: Wellington y Von Blücher habían colocado sus ejércitos en un territorio entre Lieja y Gante, sin proporcionarles conexiones adecuadas entre ellos. El mariscal Ney, comandante del ejército francés que se dirigía a Quatre-Bras, bloqueó a sus tropas a pocos kilómetros de la ciudad porque creía que tenía ante sí a todo el ejército británico, mientras que solo estaba presente un modesto contingente británico de hombres 4000. Este error de evaluación le permitió a Wellington comprender el error que había cometido al posicionar a sus tropas: ordenó enviar inmediatamente refuerzos a la ciudad para no arriesgarse a perder todo el frente.
Napoleón, al observar la alineación prusiana en Ligny, decidió atacar porque creía que se enfrentaba al grueso de las divisiones enemigas. La ofensiva comenzó simultáneamente con la de Ney contra Wellington, y fue un gran éxito. Los prusianos fueron derrotados, pero los franceses no tenían los hombres necesarios para perseguir al enemigo enfurecido. Por su parte, Ney no derrotó a los ingleses. pero forzó a Wellington a retirarse porque tenía su lado descubierto debido a la derrota prusiana. Finalmente, toda la coalición se retiró a Mont Saint Jean.
Durante la noche entre el 17 y el 18 de junio hubo una gran tormenta que enlodó toda la tierra y la hizo más difícil, este detalle fue esencial para la conducción de la batalla. Napoleón no estaba preocupado por las malas condiciones ambientales: fue, como de costumbre, a controlar el campo de batalla, temeroso de una retirada británica que pospusiera un enfrentamiento directo. En el 8: 00, la lluvia cesó y el clima mejoró. Esto permitió al Emperador poder desplegar el ejército. Su plan era atacar, crear una distracción, el ala derecha del despliegue británico y luego ordenó un asalto frontal contra los británicos, apoyados por un bombardeo de artillería y de ocupar moint Saint Jean y luego destruir la coalición. Esta elección brutal fue dada por el hecho de que, si la ofensiva se había desarrollado en el ala izquierda, Wellington podría haberse reunido con los prusianos, mientras tanto, se retiraría a la costa.
Los franceses luego atacaron el castillo de Hougomont, pero fueron rechazados por la tenaz resistencia británica. Ni siquiera la intervención de la artillería y Napoleón lograron romper sus defensas, lo que permitió a Wellington mantener ocupados a un gran número de soldados napoleónicos, lo que también impidió el uso de la caballería francesa.
El flanco derecho francés, ubicado en dirección a Chapelle Saint Lambert, estaba amenazado por un posible ataque prusiano. Napoleón tenía en ese momento la oportunidad de retroceder y reagruparse para apoyar una nueva batalla y probablemente ganar la guerra, pero decidió continuar con su plan de batalla. De hecho, los franceses comenzaron un cañoneo contra las posiciones opuestas, pero obtuvieron un resultado modesto. Por otra parte, el posterior asalto de la infantería francesa en La Haye Sante inicialmente resultó ser un fracaso, ya que las tropas de la coalición estacionadas allí ofrecieron resistencia tenaz. Al final, sin embargo, la posición fue igualmente conquistada y cayó bajo el control napoleónico. Esto puso seriamente en peligro la integridad del lado británico, que se arriesgó a la derrota. Si bien la situación de los aliados era crítico cerca de Mont-Saint-Jean, en el avance francés, se llevó a cabo la oportuna intervención de la caballería Inglés, lo que le permitió dispersar las tropas napoleónicas y guardar todo el centro de la alineación aliado. La carga de la caballería fue tan abrumadora que los dragones ingleses lograron llegar a las posiciones de artillería francesa y amenazaron su supervivencia; los jinetes napoleónicos lucharon contra las tropas británicas del área y protegieron la batería de cañones francesa.
Los combates continuaron ferozmente en La Haye Sante. Ney, al mando de la caballería pesada francesa, lanzó repetidos asaltos y acusaciones sin el apoyo de los soldados de infantería. Esto permitió a las fuerzas de la coalición ponerse en cuclillas y resistir a los caballeros franceses, cuya carga era lenta debido a la tierra fangosa aún, finalmente teniendo éxito en repelerlos.
Al final, después de numerosas ofensivas, La Haye Sante cayó definitivamente en manos de los franceses, causando estragos en la formación aliada.
La llegada de las tropas prusianas y su consiguiente ataque al flanco derecho, cerca de la aldea de Plancenoit, puso al emperador en dificultades. De hecho, defendió enérgicamente las posiciones en Plancenoit, logrando reconquistarlo, pero tuvo que emplear sus mejores departamentos y perdió muchos hombres en esta acción. Esto fue decisivo para el posterior ataque francés contra las tropas de Wellington atestiguado en Mont Saint Jean, que resultó ser un verdadero fracaso, ya que, a pesar del uso de toda la infantería disponible, baterías de artillería y especialmente la Guardia Imperial (La élite del ejército napoleónico) - los franceses se encontraron defendiendo desesperadamente las posiciones conquistadas, víctimas del asalto del ejército aliado.
Wellington había amasado todas las reservas disponibles y las tropas sobrevivientes en el sector, y luego las utilizó durante la ofensiva francesa. De hecho, durante el avance de las tropas francesas, los Aliados atacaron al enemigo, logrando confinar a la Guardia en ciertas áreas y forzándola posteriormente a la ruta. La derrota de los mejores departamentos napoleónicas había extendido el pánico entre las filas francesas: esto provocó la disolución de los departamentos napoleónicas, mientras que la situación se agravó a la llegada del contingente de Prusia cerca de La Haye y Papelotte, que fueron conquistados por los alemanes.
Todo el frente francés estaba en completo desorden. La infantería se retiró de manera desordenada. La batalla ahora estaba perdida. Wellington ordenó la persecución con la caballería, pero los departamentos de la Guardia Imperial, liderados por Napoleón, defendieron enérgicamente a sus camaradas para permitir su retirada: a pesar del heroísmo demostrado, fueron destruidos y los soldados dispersados, perseguidos por las fuerzas de la coalición. Napoleón, junto con otros generales, se reunió con los restos del primer departamento de la Guardia, bajo el asalto del enemigo de todas las latitudes.
Después de la ruta, los prusianos persiguieron a los franceses en retirada, abandonándose incluso a la barbarie y la crueldad, matando prisioneros y soldados, sin escatimar a nadie, saqueando las riquezas del ejército napoleónico, como cañones y carros. Mientras tanto, Wellington y Von Blücher se reunieron en la granja de Le Belle Alliance para definir los resultados de la batalla: se decidió nombrar la victoria en la ciudad de Waterloo, donde los británicos tenían su sede.
La batalla terminó con la victoria de la coalición y la derrota del Imperio napoleónico. El parlamento francés, después de unos días, sfiduciò Napoleón (a pesar de los modestos éxitos de los ejércitos franceses en otros campos de batalla) y entregado a un gobierno interino José Fouché, un diputado de la Convención y el ministro de policía. A principios de julio, los prusianos restauraron la antigua monarquía francesa al colocar a Luis XVIII en el trono. Napoleón, después de un intento de fuga, fue capturado por la Armada Inglesa y enviado al exilio en Sant'Elena, donde murió el 5 mayo de 1821.
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