Supongo que la mayoría de los lectores de este artículo, en algún momento de su vida, han sido testigos de una competencia de salto de obstáculos (al menos en la televisión) y es posible que algunos de ustedes incluso hayan disfrutado practicando este deporte. Estoy seguro de que lo he hecho. Sin embargo, lo que la mayoría de la gente desconoce es que el elegante deporte del concurso hípico - y su primo vecino, el competencia completa - surgió de una necesidad estratégica antes del inicio de la Primera Guerra Mundial y del puro genio de un oficial italiano.
El cómo y el por qué serán los temas de este artículo.
Comenzaré presentándote al protagonista de esta historia: un joven oficial de caballería italiano llamado Federico Caprilli. Nacido en 1868 en Livorno, en la costa oeste de la península italiana, ingresó en el Colegio Militar de Florencia a la edad de trece años y fue seleccionado para formar parte de la Academia Militar de Módena en el año 1886. Inicialmente se consideró inadecuado para servir en el caballería por las autoridades médicas, sin embargo, logró ser seleccionado por el regimiento de caballería Royal Piedmont en Saluzzo y seguir los cursos de la Real Escuela de Equitación Militar de Pinerolo.
En su regimiento se distinguió como un jinete talentoso (desafiando a las autoridades médicas que lo habían juzgado "inadecuado") y fue seleccionado para seguir el curso de instructor en la escuela de equitación de Pinerolo en 1891 y en octubre del mismo año fue enviado a la Hipódromo militar de Tor di Quinto, de reciente creación, en las afueras de Roma. Este fue creado con el objetivo de mejorar el pobre desempeño de las fuerzas de caballería en la superación de obstáculos en el campo de batalla. Aquí mismo empezó a destacarse el joven teniente Caprilli.
Antes de continuar, se requiere una breve descripción histórica. Como la introducción de armas de fuego modernas en el campo de batalla convirtió a los caballeros con armadura pesada en una herramienta obsoleta, el uso de caballos con fines militares se dividió en tres ramas con áreas de responsabilidad distintas (aunque a veces superpuestas). Éstas eran infantería montada, caballería pesada e caballería ligera. En los siguientes párrafos los analizaré uno a uno, explicando sus particularidades para comprender mejor el contexto de nuestra historia.
La infantería montada era la rama menos prestigiosa, y técnicamente no se trataba de caballería ya que la tarea de sus miembros no era luchar a caballo (por eso no iban equipados con sables ni lanzas). A menudo vestidos con uniformes sencillos y a caballo de ejemplares de menor calidad que los utilizados por sus compañeros de caballería, su tarea era avanzar rápidamente y ocupar el territorio antes que el enemigo (el mismo papel que tiene hoy en día). infantería motorizada). Por esta razón, a menudo estaban equipados con rifles de batalla en lugar de carabinas y estaban entrenados en tácticas de infantería.
La caballería pesada Muchos la consideraban la rama más prestigiosa de la caballería debido a los costes de mantenimiento y formación de cada unidad. Esta era el arma insignia de muchos ejércitos (no diferente del tanque de batalla de hoy) y su trabajo era atacar y aplastar las formaciones de infantería enemigas, particularmente la llamada formación cuadrada, una vez que se debilitaba por el fuego de artillería. Esto requería hombres fuertes sobre caballos pesados, equipados con espadas pesadas y capaces de controlar perfectamente sus monturas para presentarse como un frente homogéneo durante el ataque.
Por último, el caballería ligera deben haber sido los ojos y los oídos del ejército. Montado a horcajadas sobre vigorosos ejemplares, operaba en pequeños grupos cuya tarea era seguir los movimientos de los enemigos, llevar las órdenes de un lado a otro al frente y llevar a cabo ataques rápidos y precisos sobre objetivos de oportunidad, como caravanas de suministros o soldados desorganizados que huían del campo de batalla.
Esto requería hombres con ingenio y espíritu de supervivencia, la caballería ligera evolucionará más tarde a lo que hoy en día se llama grupo de reconocimiento.
A fines del siglo XIX, cuando comienza nuestra historia, ambas ramas de la caballería aún existían formalmente, sin embargo, las líneas entre ellas se habían vuelto cada vez más borrosas. Todas las tropas de caballería tenían que desempeñar una multitud de funciones que incluían reconocimiento y ataques montados, particularmente contra otras unidades montadas o de infantería atrapadas al aire libre. Al mismo tiempo, las armaduras de metal y los cascos desaparecieron para su uso en el campo (a excepción del ejército francés) y la lujosa armadura de antaño se estaba volviendo cada vez más práctica.
Sin embargo, la caballería no era la única rama de los ejércitos que había evolucionado durante este período ... El soldado de infantería promedio ahora estaba equipado con rifles equipados con cargadores y capaces de disparar tasas que nunca antes se habían visto y estaban equipados con cinta adhesiva. ametralladoras alimentadas con sistemas de enfriamiento de agua y cañones de carga trasera acolchados hidráulicamente que podrían disparar municiones explosivas equipadas con dispositivos cronometrados. Esto significaba que cualquier ataque de caballería contra un enemigo bien preparado, y esto estaba allí razón de ser caballería pesada: habría sido un ataque suicida.
El joven teniente Caprilli hizo que esto sucediera y se dio cuenta de que el futuro de la caballería como arma por derecho propio estaría en riesgo si no se tomaban medidas para garantizar que el soldado montado pudiera seguir siendo una figura relevante en el campo de batalla moderno.
La respuesta a este desafío fue simple y brillante. La caballería se iba a transformar en el equivalente decimonónico del dron moderno, capaz de transportar información y atacar objetivos de oportunidad en cualquier lugar del campo de batalla, en cualquier terreno.
Un método para lograr esto fue transformar la combinación de jinete-caballo en un verdadero "vehículo todoterreno" capaz de atravesar obstáculos que antes parecían imposibles de cruzar y, por lo tanto, poder atacar desde direcciones inesperadas. En el contexto italiano esto significaba, entre otras cosas, poder saltar por encima de muros de piedra y vallas que separaban los campos en el campo y escalar y descender acantilados a gran velocidad. Esto requería un enfoque completamente nuevo de la conducción y Caprilli era el hombre adecuado para esta tarea.
Salto a la antigua
El salto a caballo existía como disciplina mucho antes de la llegada de Caprilli, especialmente en los círculos de caza del zorro, como se ha ilustrado varias veces en el pasado, y ya ha sido utilizado por la caballería como método de escape, con saltos de arroyos o vallas. El problema radicaba en el estilo de salto que requería que el jinete se recostara en la silla para equilibrar su equilibrio. Esto obligó al caballo a aterrizar sobre sus patas traseras causando malestar al animal, lo que significó que la altura y la longitud del salto estaban severamente limitadas.
Caprilli decidió por primera vez averiguar cuál era la técnica de salto de los caballos cuando no se veían obstaculizados por el peso y la guía del jinete. Utilizando una cámara para documentar sus hallazgos, hizo que los caballos saltaran varios obstáculos sin que el jinete (el llamado "salto libre") observara sus movimientos. Lo que descubrió fue que cuando el caballo saltaba sin un jinete, usaba sus poderosas patas traseras para darse impulso mientras usaba sus patas delanteras para aterrizar, usando un movimiento de rotación, conocido como "swing", para equilibrar y adelantar al obstáculo.
El estilo "Caprilli"
Después de establecer las secuencias de la salto natural gracias a las fotografías, Caprilli determinó cuál debería ser la mejor técnica de salto con un jinete en la silla. La sencillez de la respuesta se correspondía con su brillantez. Caprilli acortó considerablemente los estribos y movió su asiento hacia la parte trasera de la silla mientras mantenía sus manos en el cuello del caballo. Esto le permitió seguir de cerca los movimientos y levantarse sobre los estribos en el momento del lanzamiento y aterrizaje, provocando menos molestias al caballo durante el salto.
Otro elemento que Caprilli cambió fue el papel del director. En el sistema antiguo, el caballo era montado hacia el obstáculo con la ayuda (parte inferior de la pierna, silla y riendas) del jinete y se veía obligado a saltar en un momento preciso, lo que esencialmente hacía del salto un ejercicio de salto. entrenamiento de caballos (un término que se puede traducir como addestramento). Caprilli, en cambio, decidió darle al caballo mucha más libertad confiando en su habilidad innata para navegar a través de obstáculos y ajustar la velocidad y el impulso por su cuenta. En resumen, hizo del caballo un "compañero activo" y no un "esclavo".
Los resultados de este nuevo enfoque fueron espectaculares. Como el Fosbury Flop En las competiciones de salto de altura de finales de la década de XNUMX, esta nueva técnica permitió a los caballos y jinetes saltar más alto y más lejos, mucho más de lo que nadie podría haber imaginado.
Caprilli, en 1894, se convirtió en instructor de equitación en Tor di Quinto. Sin embargo, el ejército italiano tardó en implementar sus enseñanzas y, después de regresar a Pinerolo en 1895, fue enviado inmediatamente a un regimiento de lanceros en Nola, en el sur de Italia. La causa de esto, sin embargo, puede haber sido su reputación de mujeriego.
Sin desanimarse, Caprilli continuó desarrollando su "sistema", demostrando su eficacia ganando competencias de salto - a veces empleando caballos de calidad "mediocre" para vencer a oponentes que montaban caballos mucho mejores pero que adoptaban el estilo antiguo.
Continuó acumulando seguidores para su sistema y fue ascendido a capitán en junio de 1902. En 1902 rompió el récord mundial de salto de altura a caballo con un peso muerto de 2.08 metros (siguiente imagen) y en 1904 el comandante de la escuela le pidió que regresara a Pinerolo.
En 1905 se convierte en director del departamento y comienza a armar sus notas para plasmar sus reflexiones en papel y así conservarlas para la posteridad. Desafortunadamente, el destino lo haría de otra manera. Una fría mañana de diciembre de 1907, su caballo resbaló y cayó sobre un adoquín cubierto de nieve en Pinerolo. El Capitán Caprilli fue arrojado al suelo y se desmayó. En el hospital le diagnosticaron una fractura de cráneo y murió sin despertar jamás, llevándose consigo sus brillantes ideas a la tumba.
Afortunadamente para todos los estudiantes de equitación (que incluye el concurso hípico) hubo muchos discípulos que pudieron llevar la antorcha de Caprilli y en los años veinte y treinta Pinerolo y Tor di Quinto fueron universalmente considerados la Meca de la equitación. vacaciones con oficiales de todo el mundo que viajaron a Italia para aprender el estilo italiano de montar a caballo.
La herencia italiana también perdura en la nomenclatura deportiva de concurso hípico donde los obstáculos utilizados para el salto vertical se denominan "valla" y los pequeños obstáculos formados por una sola barra se denominan "gradas".
El desastre que fue la Segunda Guerra Mundial puso fin a esta era, pero hoy el espíritu de Caprilli aún vive no solo en la escena ecuestre italiana sino en los numerosos jinetes de todo el mundo que saltan obstáculos todos los días utilizando los movimientos de. sus caballos y manteniendo viva su brillante herencia.
Soren Anker Larsen *
* El teniente coronel Soren Anker Larsen es un oficial del ejército danés, actualmente empleado como Oficial de enlace en el "Centre de planification et de conduite des opérations" (Comando de Operaciones Conjuntas) en París. En su tiempo libre practica deportes ecuestres, caza y el estudio de la historia militar con especial atención a la caballería.
El artículo, originalmente en inglés, fue traducido por Francesco Rugolo.
