Este artículo pretende ofrecer una mirada sin precedentes a la Batalla de Waterloo, ya que la historia de la misma ya se ha publicado. La principal fuente de inspiración es el libro de Nick Foulkes, Bailando en la batalla. Una historia social de la batalla de Waterloo, Londres, Phoenix, 2007.
El número de junio 18 1815 fue el amanecer del fin de un mundo: el emperador Napoleón, después de una audaz fuga de la isla de Elba, volvió a cruzar espadas con los poderosos de Europa tratando de recuperar su poder perdido. Ante la noticia del desembarco de la pequeña supuesto, el rey Luis XVIII de Restauración recogió su equipaje para emprender el vuelo, mientras que los aliados que habían compuesto la coalición de Leipzig reanudaron sus manos en las armas, listo para otra confrontación. El Duque de Wellington había esperado en su corazón que todo se resolvió rápidamente desde los años de la guerra en España se había marcado el estado de ánimo y el estado de salud, pero también sabía Napoleón y sabía que la única manera de hacer valer su poder era con la guerra La temporada de verano en las puertas que ofrecen un clima cálido, los días de los militares corrió relajante entre vivacs, ríos de ginebra y sólo para los oficiales, fiestas de moda en los principales edificios de Bruselas. En este clima festivo, el único que no levantar la copa para el cielo era el emperador de los franceses: tenía que ser el uno para tomar la iniciativa, porque sólo de esta manera se habría cancelado la superaban en número a sus tropas. Así comenzó el juego de ajedrez entre dos de los comandantes más respetados en la historia militar de todos los tiempos.
El baile de la duquesa de Richmond
Durante varios años, algunas de las familias más ricas de Gran Bretaña residían en Bélgica porque, a pesar de la ostentosa riqueza, vivir más allá del Canal costaba mucho menos. Los aristócratas ingleses se habían familiarizado con los belgas y los holandeses integrándose en la alta sociedad gracias a fiestas de baile, picnics al aire libre o galopando por el bosque. Los duques de Richmond vivían en Bélgica desde 1814 otoño: traído consigo sus cinco niños más pequeños (dos hembras y tres machos) y una caravana de funcionarios diecisiete personas, incluyendo el guardián de los tres hombres que Spencer Madan1. Cuando llegué por primera vez, la duquesa Charlotte volvió a la vida una vez que el medio ambiente mediante la organización de eventos sociales en su lujosa villa, situada en la calle de la Lavandería: era una casa grande, con bonitos jardines y un espacio infinito para los juegos de los tres niños. Entre los más famosos asiduos no era otro que el príncipe de Orange, un anglófilo ávido de que en 1811 se convirtió en Asistente del Duque de Wellington Área en España. Los tres hijos mayores de Richmond estaban en el ejército: el conde de marzo se alistó en 13 ° dragones entonces se convirtió en ayudante de Wellington Corte, lo mismo ocurrió con el segundo hijo de señor George Lennox, donde sirvió durante algún tiempo en 9 ° Dragón Ligero y luego en el estado mayor general del duque. El último, el más joven, Lord William Pitt Lennox se unió al comandante en jefe británico en el Congreso de Viena.
El 12 de junio, el emperador Napoleón dejó París para llegar al ejército que marchaba hacia Charleroi; la noticia despertó preocupación entre la gente de Bruselas, incluyendo la duquesa de Richmond que se dirigió de inmediato una carta al Duque de Wellington preguntando si - según él - era apropiado para una participación de 15 noche. El comandante inglés respondió con un aguijón, tranquilizando a la duquesa de que no había una razón plausible para no hacerlo y que por el momento no había nada que temer.
Al anochecer de junio 15 1815 la duquesa abrió los pasillos de la residencia para un baile en el que aproximadamente doscientas personas, la mitad de las cuales eran oficiales del ejército británico invitados. Entre los más ilustres había el mencionado príncipe de Orange, el Duque de Brunswick, el Conde de Uxbridge (comandante de la caballería anglo-holandesa), seguido por el general Thomas Picton, Peregrine Maitland, William Ponsonby y William Lancey: algunos de estos habrían sido el último baile.
Nadie sabía a qué hora llegaría Wellington, junto con el general prusiano y oficial de enlace Karl von Müffling, para preparar los planes militares para el día siguiente. Alrededor de la medianoche, el comandante inglés, junto con el prusiano, llegó a la villa; Tan pronto como llegaron, muchos se apresuraron a pedir noticias desde el frente, pero la única respuesta de Wellington fue que al día siguiente seguramente estaría con sus ejércitos, nada más. En general, todo el establecimiento militar británico estaba muy relajado y como lo señala el comandante histórico Henry Lachouque: "no hubo emoción ni emoción tanto en Bruselas como en el estado mayor general. Los oficiales, primero Wellington, escribieron a sus familias hablando de grandes planes para el futuro ".2.
Después de cenar frente a una mesa ricamente arreglada, una emoción se apoderó de los invitados: del ajetreo y el bullicio en la entrada de la villa habían llegado algunos invitados inesperados. Era el teniente Henry Webster, un ayuda de campo del Príncipe de Orange, quien tenía un boleto urgente para entregarlo él mismo al Duque de Wellington. Para no molestar a los transeúntes, el oficial británico fue invitado a mantenerse alejado de los ojos indiscretos de las damas: mientras tanto, el comandante inglés leería su mensaje. Webster, cuyo uniforme estaba polvoriento y sucio de barro, recibió una silla y un plato de sopa para refrescarse a la espera de futuras instrucciones. Su llegada fue observado por un oficial de la división de Picton que dejó un dramático recordatorio de ese momento: "A eso de las nueve o diez de la noche (el tiempo es malo, sin embargo, porque era la medianoche) un dragón, cubierto de barro y polvo, llegó como un comandante general, llevando un despacho del frente que preocupaba al Duque de Wellington ".3.
A pesar de la discreción, casi todos los militares entendieron que era noticia sobre los movimientos del ejército francés. Wellington inmediatamente llamó al Duque de Richmond para obtener un mapa de los alrededores y se retiró, junto con Müffling, a una habitación apartada. Al dejar el papel sobre el escritorio, examinó cuidadosamente la situación: "Napoleón me ha engañado", exclamó el inglés, "ha ganado veinticuatro horas caminando sobre mí". Al decir esto, señaló que el cruce de Quatre-Bras, y en el mismo tono, dijo: "Yo voy a ordenar mis soldados a ir por ese camino, pero no va a ser ellos que luchar contra él, pero aquí" Su dedo señaló en Waterloo.
Napoleón realmente lo había engañado porque había logrado interponerse entre los dos ejércitos, el inglés y el prusiano, cortando cada línea de conexión. No había tiempo que perder: alrededor de la una de la mañana todos los oficiales presentes en la casa de Richmond fueron invitados a abandonar la sala para llegar a sus respectivas unidades. Wellington se fue a casa alrededor de las dos en punto, pero obviamente ni siquiera podía cerrar los ojos porque sabía que había cometido un error imperdonable que podría costarle los resultados de toda la campaña.
A la mañana siguiente, la tarde galante, los bastones y los foulards de las damas fueron reemplazados por rifles, pelotas de plomo y pólvora. La batalla de Quatre-Bras, combatido de junio 16, mató a varios soldados, incluyendo tres de los distinguidos invitados de la señora Richmond: el Duque de Brunswick, Señor heno y Cameron comandante Coronel 92nd Regimiento de Pie o mejor conocido como yo Gordon Highlanders que la noche 15 había deleitado a los invitados con los sonidos de la gaita y los típicos bailes escoceses.
Hacia el final
El 18 de junio 1815, en el 8 de la mañana, en la granja de Le Caillou, Napoleón bajó de sus oficiales para desayunar. Estaba de buen humor, incluso si algo revelaba que tarde o temprano surgirían algunas dificultades. De hecho, había llovido toda la noche y el suelo, empapado de agua, seguía siendo poco práctico para la artillería. A pesar de estos factores adversos, Napoleón insinuó algunas bromas con sus mariscales, pero de repente Nicolas Soult lo interrumpió expresando su complacencia y admiración por su adversario. Los profundos ojos grises de Napoleón cruzaron su mirada: "¿Por qué te ha golpeado Wellington y luego lo consideras un buen general?" – refiriéndose a las amargas derrotas sufridas por el Mariscal en España: "Bueno, te digo que Wellington es un mal general, que los británicos son tropas muy malas y que en la noche el affaire d'un déjeuner"4. Después del primer disparo de artillería, disparado alrededor del 11.00 y luego retrasado fatalmente los planes del emperador, todo fue otro flujo de eventos.
Waterloo todavía representa una de las más fascinantes batallas de la historia militar, pero lo que más intriga es el estudio de los comandantes que combatieron allí, sus pensamientos más íntimos y la psicología con la que se enfrentó el duelo. Napoleón y sus subordinados cometieron serios errores, pero muchos coinciden en que el emperador era ahora un hombre cansado, débil en salud y con su famosa sensibilidad táctica en la fase descendente. Hasta el último creían en la victoria, al último que esperaba que el rugido del cañón en el lado de su ejército era a Grouchy, pero no lo hizo. Irónicamente, Napoleón fue derrotado gracias a una maniobra que había ideado. A pesar de la derrota, el juicio póstumo en el genio militar del emperador se mantuvo sin cambios y su perfil político y lo que significó para Europa, sigue siendo aterrador.
La misma mañana que el 18, mientras Napoleón comenzaba a desayunar, el duque de Richmond ordenó a sus sirvientes que estuvieran listos para partir en caso de que los franceses ganaran la batalla. Tan pronto como el duque escuchó el rugido de las armas, corrió a ver el espectáculo sangriento de la batalla, principalmente porque dos de sus hijos favoritos luchaban junto a Wellington. El padre, orgulloso de sus hijos, no pudo contener la emoción y parece que incluso los animó a luchar, al igual que los cazadores hacen entre ellos mientras persiguen al zorro. Para los nobles la caza siempre ha sido la transposición de la guerra en tiempos de paz; ¿por qué no vivir esa carnicería como tal?
Los horrores de lo que sucedió el día del 18 afectaron a la familia Richmond en forma de heridos, más de lo que 8000 llegó a Bruselas. Por la noche, el duque y sus hijos tomaron el coche para ir a ver lo que había sucedido: el zorro, a pesar de que aún estaba vivo, corría hacia Genappe consciente de que sus cazadores harían inofensivos una vez por todas lo húmeda y fría isla en el medio del océano
1 En total, los duques de Richmond tenían niños 13 7 refieren las hembras, los machos más viejos estaban en el ejército y seguido de Wellington en la campaña de la península, mientras que los tres más joven llegó a Bruselas con su madre. Las hijas (Mary, Sarah, Georgina, Charlotte y Sophia) tenían edades comprendidas entre 23 y 5 años.
2 Henry Lachouque, Waterloo. El final de un monde, Lavauzelle, París, 1985, p. 173.
3 Peter Hofschröer. 1815. La campaña de Waterloo. Wellington, sus aliados alemanes y las batallas de Ligny y Quatre Bras, Londres, Greenhill, 1998, p. 216.
4 Andrew Roberts, Napoleón y Wellington, Londres, Phoenix Press, 2001, p. 163.
(foto: web)
