Vittorio Emilio Cuniberti (1854-1913), oficial de ingeniería naval, desarrolló el concepto de buque blindado moderno con blindaje grueso, batería homogénea de cañones de gran calibre y alta velocidad. Sus estudios se plasmaron en el revolucionario acorazado británico HMS. Acorazado lanzado en 1906 (foto de apertura).
Entre los numerosos encargos y reconocimientos internacionales mencionamos:
- en 1893, enviado por varios meses a Alemania como consultor para la aplicación en algunos barcos de la armada alemana de las modificaciones necesarias para el uso de combustible líquido en las calderas (la invitación fue hecha personalmente por el emperador, después de la publicación, el el Revista maritima de 1893, de artículos sobre la quema de petróleo)
- en 1908, ganador del concurso internacional convocado en 1906 por la Armada Imperial Rusa para la reconstrucción de la flota (su proyecto fue el primero clasificado entre los setenta y dos recibidos de todo el mundo). La clase de los cuatro acorazados Gangut de 23.000 toneladas diseñadas por Cuniberti (foto siguiente), constituyeron la piedra angular de la flota rusa hasta la Segunda Guerra Mundial.
Entre finales del siglo XIX y principios del XX, tras el abandono de la artillería en las amuradas y su instalación en torres giratorias blindadas, la costumbre de embarcar en los acorazados, como armamento principal, piezas de distinto calibre, complicando el problema de la dirección del fuego y requiriendo varios depósitos de municiones.
Los diseños de acorazados de la época generalmente tenían cuatro cañones principales en torres gemelas, a popa y a proa, con varios cañones más pequeños alineados a los costados del barco, una similitud con los barcos de guerra de vela. Cada calibre de arma tenía diferentes propiedades balísticas, lo que complicaba las operaciones de puntería, especialmente la observación del rocío de impacto.
En este período, surgió la necesidad de contar con nuevas unidades navales, con una potencia de fuego alta y uniforme, de manera de simplificar las municiones y los tiros. La planificación naval se movió tanto en Italia como en Inglaterra -donde ya en 1900 el almirante John Fischer (1841-1920), apoyó la idea de un acorazado rápido y monocalibre- con el concepto de un buque de guerra armado únicamente con cañones de gran calibre (All-Big-gun) capaz de disparar a grandes distancias.
La guerra ruso-japonesa (1904-1905) proporcionó la experiencia práctica para demostrar su valía. La armada rusa fue derrotada en batallas navales, especialmente en el batalla de tsushima por la Armada Imperial Japonesa, equipada con modernos acorazados, en su mayoría de diseño británico. Los acontecimientos de la batalla confirmaron al mundo que en las batallas navales de la época, sólo los calibres más grandes eran importantes.
Sobre una idea del almirante Giovanni Bettolo (1846-1916), el coronel del genio naval Vittorio Emanuele Cuniberti (1854-1913), en 1903, planteó por primera vez el concepto de un acorazado armado únicamente con cañones de gran calibre, y diseñó dos versiones de acorazado: uno de 8.000 toneladas, ocho cañones y una velocidad de 22 nudos, el otro de 17.000 toneladas, doce cañones e igual velocidad.
Cuniberti diseñó numerosos navíos incluyendo, a principios del siglo XX, la clase de acorazados Vittorio Emanuele, considerados por muchos como los verdaderos precursores decrucero de batalla. Introdujo la quema de petróleo en calderas de vapor, perfeccionó el torpedo, mejoró la defensa submarina de los acorazados y unificó el calibre del armamento principal de los acorazados. Diseñó un tipo de acorazado de modesto desplazamiento (8.000 toneladas), armado con cañones de 203 mm, que, con algunas modificaciones, fue adoptado posteriormente en los cuatro barcos de la clase Regina Elena, a partir de toneladas 12.700, establecido por 1901.
Cuando la Regia Marina, por razones económicas, no persiguió su idea, Cuniberti, habiendo obtenido su permiso, escribió un artículo para "Jane's Fighting Ships", titulado "Un acorazado ideal para la Armada británica", en el que proponía a la Armada británica, un futuro acorazado de 17.000 toneladas de desplazamiento, armado con un cañón principal de doce cañones de 305 mm, dotado de un cinturón blindado de 30 cm de espesor y con una velocidad de 24 nudos. La velocidad calculada fue suficiente para dejar atrás a todos los acorazados existentes.
La impresión entre los conocedores fue enorme, y se inició un debate entre los expertos navales de todo el mundo, un debate aún más acalorado con la botadura, en 1905, del acorazado británico HMS. Acorazado. Así comenzaba la temporada de acorazados monocalibre que acompañarían al acorazado con las posteriores mejoras técnicas.
Il comité de proyecto por el almirante John Fisher produjo, en 1904, el diseño para el Acorazado que se instaló y montó con una velocidad sin precedentes. El uso de baterías principales uniformes simplificó enormemente la corrección de incendios en acción. Dado que todos los cañones tenían las mismas características balísticas y que todos estaban controlados por un único puesto de tiro. Otra innovación fue la eliminación de los pasajes longitudinales entre los compartimentos debajo de la cubierta principal. La disposición típica de la tripulación se invirtió, el personal alistado se alojó en la proa del barco y los oficiales en la popa: a diferencia de los barcos de vela, que se controlaban desde la popa, los barcos de guerra modernos se controlaban desde la cubierta superior y en el primer cuarto o tercio del barco. También fue el primer buque propulsado exclusivamente por turbinas de vapor: 4 grupos para un total de 24.700 hp. La unidad motora, con la adopción de Turbinas Parsons*, había permitido - para la misma potencia - un considerable ahorro de peso en comparación con los propulsores alternativos de los acorazados anteriores.
La construcción comenzó en Portsmouth Dockyards entre octubre de 1905 y diciembre de 1906. Fue botado por el rey Eduardo VII (1841-1910) el 10 de febrero de 1906, después de solo cuatro meses de trabajo.
el hms Acorazado zarpado el 3 de octubre de 1906 después de solo un año y un día desde el comienzo de la construcción. El proceso se había agilizado mediante el uso de las torres diseñadas originalmente para el salón de clases. Lord Nelson, acorazados que la habían precedido. La velocidad de construcción del barco fue casi "alarmante" para otras armadas.
el hms Acorazado comisionado para pruebas de mar en diciembre de 1906. En enero de 1907 navegó hacia el mar Mediterráneo y luego a Trinidad. A su regreso a Portsmouth se convirtió en el buque insignia de la Flota de origen.
Más tarde, se agregaron 24 cañones de 76 mm para una defensa cercana (en la foto arriba de la torre). Un detalle curioso del armamento consistía en la presencia, además de los 23 torpedos de 457 mm para los lanzatorpedos embarcados, también de otros seis de 356 mm, que debían ser embarcados por los barcos de vapor a bordo, transformados en torpederos. Solución que nunca se practicó.
Era un barco tan revolucionario que su nombre se convirtió en un término genérico para los acorazados modernos, los anteriores se denominaban "pre-acorazados".
Su introducción desencadenó una carrera armamentista entre Gran Bretaña y otras armadas de todo el mundo. Los alemanes permanecieron pasivos por el momento, esto para no endurecer más las ya tensas relaciones con Inglaterra, pero en 1907 establecieron su primer monocalibre, las Clases. Nassau, luego el Helgoland, Konig, Kaiser, seguido por el Baden e Bayern Con los cañones 8 de 380 mm.
Estados Unidos comenzó a planificar un acorazado de calibre completo antes que el HMS. Acorazado. el USS South Carolina y el USS Michigan se presentaron al Congreso en el 1904, pero se configuraron solo en el otoño del 1906. La clase South Carolina montó todos sus cañones principales en la línea central, evitando las torretas en los lados preferidos por los británicos. Estaban equipados con motores de vapor de triple expansión, no turbinas, un enfoque conservador requerido por el requerimiento de los Estados Unidos de una mayor autonomía a costa de la velocidad.
Solo en 1908, Italia decidió construir una unidad de este tipo. El estudio del proyecto fue encomendado al teniente general de ingenieros navales Edoardo Masdea (1849-1910), quien trabajó en un proyecto de un buque de aproximadamente 20.000 toneladas, bien blindado, armado con 12 cañones de 305 mm, y capaz de por encima de 22 nudos. Para contener el peso de la artillería pesada, el proyecto llevó a la adopción, por primera vez en el mundo, de torretas triples de gran calibre (foto).
El "Dante Alighieri", este fue el nombre de la primera unidad monocalibre italiana, se colocó en junio de 1909 y entró en servicio en 1913. El Dante Alighieri también fue el primer acorazado italiano equipado con 4 hélices, con un aparato de motor de turbina y parte de las calderas, con combustión de aceite.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, la Royal Navy tenía 19 acorazados en servicio y 13 estaban en construcción, Alemania tenía 13 y 7 en construcción. Las otras flotas equipadas con acorazados en 1914 fueron: Estados Unidos (8), Francia (8), Japón (4), Austria-Hungría (2) e Italia (1).
* Charles Algernon Parsons (1854-1931) su nombre está ligado a la construcción de la primera turbina de vapor de reacción, que patentó en 1884, y que fabricó en 1889, en sus fábricas de Heaton. Si bien la primera turbina de vapor italiana fue construida y perfeccionada, en 1905, por el ingeniero Giuseppe Belluzzo (1876-1952), luego utilizada en los acorazados Cavour y sobre la clase littorio.
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