Rusia está ampliando su influencia y presencia militar en el Sahel a un ritmo sin precedentes.
Después de haberse consolidado en Mali –donde los mercenarios del Grupo Wagner fueron decisivos en la reconquista de Kidal por parte del ejército nacional contra los rebeldes tuareg en noviembre pasado– Moscú está ahora sentando las bases para su despliegue en Burkina Faso y negociando con Níger para convertirse en un aliado militar clave. Para ello, el gobierno ruso creó una nueva estructura militar llamada Cuerpo de África, que depende del Ministerio de Defensa. De este modo, pretende sustituir al Grupo Wagner y pasar de una empresa privada descentralizada a una controlada más directamente por el Estado. Al mismo tiempo, a principios de diciembre, la ONU formalizó su retirada total de Mali tras entregar la base de Mopti a las autoridades malienses.
El 14 de noviembre, tras violentos combates contra los rebeldes tuareg, el ejército maliense entró triunfalmente en la ciudad de Kidal, un feudo separatista que las autoridades no controlaban desde hacía más de una década. Sin embargo, los soldados malienses no estaban solos: alrededor de 600 mercenarios Wagner formaban parte del enorme convoy que partió de Gao para la misión. En varios videos compartidos en las redes sociales, se podía ver a mercenarios en vehículos blindados conduciendo por la ciudad después de que fuera capturada por el ejército. Días después, una bandera con el logo de Wagner ondeó sobre el fuerte de Kidal hasta que fue retirada por las autoridades malienses (prefieren mantener una narrativa patriótica que atribuye el éxito de la operación a sus propias fuerzas armadas).
¿Habría podido el ejército maliense reconquistar por sí solo la región de Kidal? De lo que no hay duda es de que la participación rusa ha contribuido a alterar la situación en el Sahel de forma antioccidental.
Desde al menos diciembre de 2021 se viene denunciando la presencia de mercenarios de Wagner en suelo maliense, así como su participación en numerosas operaciones antiterroristas, especialmente en el centro del país.
Desde entonces, las armas rusas han entrado en Mali y el coronel Assimi GoÏta (en la foto, izquierda), líder de la junta militar, recibió mucha atención del presidente ruso Vladimir Putin durante la cumbre Rusia-África celebrada en julio pasado.
La muerte del jefe del Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, ha cambiado la forma en que Rusia brinda apoyo militar a sus aliados africanos. El 22 de noviembre apareció en Telegram un anuncio de reclutamiento para un cuerpo llamado "Africa Corps" que se presenta como el nuevo brazo armado de Rusia en el continente y está directamente vinculado al Ministerio de Defensa.
Según la asociación All Eyes on Wagner: “El Cuerpo de África constituiría una cobertura conveniente para el personal operativo del Ministerio de Defensa ruso, así como para sus servicios de seguridad, teniendo una autonomía mucho más limitada que la del Grupo Wagner, al carecer de una figura fuerte (nota del editor - como Prigozhin)”.
Burkina Faso también se está acercando a Rusia. El 10 de noviembre, un avión del ejército ruso aterrizó en el aeropuerto de Uagadugú. Según varias fuentes, una veintena de uniformados descendieron del avión y se registraron en un hotel de lujo de la capital. Después de un año de discreción, los soldados rusos fueron vistos abiertamente en una fábrica química y se dejaron fotografiar en un laboratorio que produce medicamentos para tratar fiebres hemorrágicas virales en Bobo-Dioulasso, la segunda ciudad más grande del país. Según All Eyes on Wagner, días antes, la televisión pública de Burkina Faso había difundido un reportaje sobre la lucha contra el yihadismo en la región centro-norte en el que aparecía un capitán del ejército con dos grandes logotipos de Wagner cosidos en su uniforme.
Aunque el capitán Ibrahim Traoré, hombre fuerte de la junta militar burkinesa, ha optado por reforzar los recursos propios del país en la lucha antiyihadista, realizando reclutamientos intensos, a veces forzados, tanto para las fuerzas armadas como para la controvertida Voluntarios para la Defensa de la Patria (VDP) – también ha reconocido en numerosas ocasiones la necesidad de apoyo internacional, especialmente en términos de material bélico.
Al igual que Goïta, Traoré (en la foto, izquierda) tuvo varias conversaciones con Vladimir Putin en la cumbre de San Petersburgo y luego por teléfono, y las delegaciones militares rusa y burkinesa se reunieron en varias ocasiones durante el año pasado.
En Níger, donde también gobierna una junta militar desde el verano pasado, las nuevas autoridades denunciaron el lunes pasado los acuerdos de defensa que lo vinculan a la Unión Europea. El mismo día, el Viceministro de Defensa ruso, Yunus-bek Yevkurov, se reunió en Niamey con el General Abdourahmane Tchiani, Presidente de Níger, y el General Salifou Mody, Ministro de Defensa. Las reuniones tenían como objetivo "fortalecer la cooperación entre los dos países en el ámbito de la defensa", según un comunicado del gobierno nigeriano.
Está claro que existe una estrategia rusa para ampliar su influencia y frenar la de Occidente.
Esta expansión rusa se produce después de que las autoridades de Mali, Burkina Faso y Níger expulsaran a los soldados franceses de sus respectivos territorios y crearan la Alianza de Estados del Sahel, una organización de ayuda mutua y cooperación militar nacida después de que el resto de países de la región amenazaran con una intervención militar contra Níger. . Los tres estados también colaboran en asuntos económicos y comerciales para contrarrestar las sanciones de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO). La misión de la ONU en Mali también se vio obligada a hacer las maletas a petición de la junta militar.
Mientras tanto, el yihadismo -que afecta a la región desde hace más de una década y se lleva a cabo con armas locales de Al-Qaeda y el autodenominado Estado islámico - permanece muy activo. A finales de noviembre, un ataque yihadista en la ciudad de Djibo, en el norte de Burkina Faso, mató al menos a 22 personas y muchas más murieron en ciudades de Malí como Ménaka.
A mediados de diciembre, Burkina Faso y Níger anunciaron su retirada de la alianza antiyihadista del G5 respaldada por Occidente, allanando el camino para su disolución.
Foto: RIA Novosti / Kremlin
