En los últimos 18 meses, se han descubierto presuntos espías rusos en toda Europa, desde los Países Bajos hasta Noruega, desde Suecia hasta Eslovenia. Muchos de ellos tienen algo en común. El análisis de las identidades encubiertas de los arrestos reveló que América Latina sigue siendo, como durante la Guerra Fría, una plataforma de lanzamiento para los espías rusos que luego son enviados a desarrollar sus actividades en Estados Unidos y Europa..
Consideramos a Victor Muller Ferreira, un “brasilianoLlegó a La Haya en abril de 2022 para realizar una pasantía en la Corte Penal Internacional, pero fue descubierto por el contraespionaje holandés con la colaboración del estadounidense. Su verdadera identidad resultó ser otra: Sergey Vladimirovich Cherkasov, un agente de inteligencia que trabajó para el GRU -el servicio de inteligencia militar ruso- bajo una identidad falsa, en lugar de bajo cobertura diplomática.
Los agentes “ilegales” son operadores encubiertos a largo plazo. Al no espiar al amparo de puestos de trabajo en embajadas y pasaportes diplomáticos, asumen otras identidades e intentan mezclarse con la población de los países a los que se desplazan. Si los atrapan, podrían enfrentar largas penas de prisión.
Pero el caso de Cherkasov no es un caso aislado. Josè Assis Giammaria fue detenido por agentes de seguridad noruegos acusado de ser un espía al servicio de Moscú. Dijo que era un investigador. brasiliano en la Universidad de Tromso, donde trabajó en cuestiones del Ártico. Los colegas todavía no pueden recuperarse del shock. "No esperábamos esto y todavía estamos tratando de procesar lo que pasó"., dice un profesor asociado de la universidad. El rector lo describió como un investigador comprometido y sociable. Su verdadera identidad es la de Mikhail Valerievich Mikushin, también oficial del GRU.
En diciembre, en Eslovenia, fueron detenidos Maria Mayer y Ludwig Gish, que se habían instalado en la capital eslovena, Liubliana, en 2017 con dos hijos pequeños. Después de seis años, fueron arrestados porque se descubrió que espiaban para Rusia. Se hicieron pasar por pareja".Argentina”, pero en realidad eran miembros de la SVR, la agencia de espionaje exterior de Rusia.
Gerhard Daniel Campos Wittich también es un agente del GRU y entre su círculo de conocidos se hace pasar por un experto en "impresión 3D". Su verdadera identidad quedó expuesta cuando su esposa Irina Alexandrova Smireva (este es el verdadero nombre de Maria Tsalla) también quedó expuesta. La identidad falsa de la esposa fue obtenida de un niño que murió en 1991. Esta técnica es utilizada frecuentemente por los servicios de inteligencia rusos.
Pero, ¿qué se esconde detrás de una actividad aparentemente inofensiva como la impresión 3D? Hay dos hipótesis. La explicación más inofensiva es que se trata de una tapadera conveniente. Compras algunas impresoras, hablas con entusiasmo sobre la impresión 3D y nadie te hará preguntas. Otra hipótesis más inquietante es que la impresión 3D podría utilizarse para espiar. Es posible que haya utilizado esta estratagema para acercarse a elementos destacados del ejército brasileño.
Para comprender cuán plausible podría ser esto, basta pensar en otro caso de espionaje del pasado. En 1945, los rusos entregaron una copia en madera del Gran Sello de los Estados Unidos al embajador estadounidense en Moscú. Al parecer esculpida por escolares, el embajador la colocó en su despacho. La antena monopolo pasiva en el interior no se encontró durante seis años y sólo fue descubierta por accidente.
Moscú, incluso en la época soviética, ha considerado durante mucho tiempo a América como un buen lugar para construir la falsa identidad de estos agentes encubiertos.
Konon Trofimovich Molody, por citar sólo un ejemplo, tuvo una exitosa carrera de espionaje en Gran Bretaña como Gordon Arnold Lonsdale, aparentemente un hombre de negocios canadiense, de 1953 a 1961.
“Durante muchos años, Canadá fue el lugar al que acudir para obtener un pasaporte”, dice Kevin Riehle de la Universidad Brunel de Londres, quien pasó gran parte de su carrera como analista de contrainteligencia en el FBI. Los pasaportes del país no sólo eran fáciles de adquirir, sino que también permitían viajar fácilmente dentro de Estados Unidos y Europa. “En Canadá también faltaba un mantenimiento de registros centralizado - explica Stephanie Carvin de la Universidad Carleton de Ottawa - lo que hizo fácil asumir la identidad de los niños canadienses muertos.".
Posteriormente, Canadá reforzó la seguridad de sus pasaportes, lo que dificultó la obtención de identidades falsas y llevó a Rusia a mirar hacia el sur, dice Riehle. Probablemente esta sea la razón "Estamos viendo tantos latinos (ilegales) ahora". Los mayores niveles de corrupción en América Latina también son parte del atractivo. Cherkasov se jactó de haber sobornado a un brasileño, que se cree era un funcionario local, con un collar de 400 dólares para adquirir la ciudadanía, un certificado de nacimiento y una licencia de conducir, todo ello sin proporcionar ninguna identificación.
América Latina también resulta atractiva para los espías que trabajan en la embajada rusa. Esto se debe a que la región está llena de estadounidenses cuyas actividades los rusos quieren conocer. "Hay un rico grupo de objetivos", dice Duine Norman, quien fue jefe de operaciones de la CIA para América Latina. El general Glen David VanHerck, jefe del Comando Norte de Estados Unidos, señaló el año pasado que la México tiene más miembros del GRU que cualquier otro país extranjero.
También es posible que agentes de inteligencia rusos operen en América Latina, porque los controles allí son menos estrictos que en Europa o Estados Unidos. Hace diez o veinte años, dice Norman, esto se debía en gran medida a que los servicios de inteligencia locales, con algunas excepciones, carecían de personal y eran poco sofisticados. Ahora, la tecnología los ha hecho más capaces. Incluso los servicios más pequeños y pobres, dice Norman, pueden utilizar herramientas económicas o disponibles públicamente para llevar a cabo "operaciones de contrainteligencia bastante sofisticadas". Sin embargo, no pueden utilizarlos para erradicar a los espías rusos. La explicación es que muchos servicios latinoamericanos tienen una actitud de benigno abandono hacia los rusos..
La policía brasileña, por ejemplo, finalmente investigó las actividades de Cherkasov y cooperó con Estados Unidos, entregando su equipo electrónico. Pero el gobierno rechazó la solicitud estadounidense de extraditar al ruso y redujo su sentencia de 15 a cinco años.
Los servicios de inteligencia de Argentina y Brasil están politizados y los altos funcionarios de inteligencia a menudo son reemplazados cuando los nuevos gobiernos asumen el poder.
Por razones tanto prácticas como ideológicas, ningún país quiere iniciar una disputa con Rusia. Brasil, por ejemplo, recibe alrededor de una quinta parte de sus fertilizantes de Rusia. Argentina consigue un décimo.
El problema pronto podría empeorar. El año pasado, más de 600 presuntos agentes de inteligencia rusos fueron expulsados de embajadas en Europa. Muchos ya están apareciendo en toda América Latina.
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