Claude An Shin Thomas (nacido en Meadville, Pensilvania, en noviembre de 1947) es hoy un monje budista pero fue un valiente soldado en Vietnam y este libro narra su vida y su evolución, con gran cantidad de anécdotas y consideraciones críticas sobre sus diversas vidas.
Se puede decir que el texto está dividido en tres partes, aunque las dos primeras están fuertemente entrelazadas.
Al principio se describe la situación existencial global que vivió el autor en sus primeros años de vida hasta la adolescencia, alrededor de los 17-18 años. Nacido en una familia donde la educación se basaba en el castigo corporal y la prácticamente nula comunicación, pronto aprendió el clásico vida de calle, acostumbrándose a defenderse y adoptando hábitos cuanto menos inusuales: entre ellos, An Shin Thomas Le gustaba ir a concesionarios de autos usados, robar uno y conducirlo a su antojo durante toda la noche, y luego llevarlo de regreso a su destino temprano en la mañana.
Este tipo de comportamiento, en la pequeña ciudad de Waterford donde vivía, no le causaba grandes problemas, a pesar de su carácter, que él mismo define como "salvaje". Y precisamente por este carácter salvaje, al decidir qué hacer después de terminar la secundaria, su padre le dijo que se fuera al ejército (mientras él se inclinaba por una carrera deportiva en la que era muy bueno). Pero “al final entré al ejército porque no sabía qué más hacer” (p. 21).
Por tanto, la primera parte del libro describe la vida familiar con un padre alcohólico y abusivo, y una madre que tenía impulsos y reacciones violentas inesperadas e impredecibles.
El impacto con el entrenamiento militar abre la segunda fase de la historia.
Como era de esperar, la experiencia no fue nada sencilla desde el principio. AnShin Thomas se encontró ante un mundo muy duro caracterizado por reglas difíciles de entender: reglas que, sin embargo, probablemente lo habrían salvado en los años siguientes.
Debido al ambiente y a los castigos por indisciplina empezó a beber y se estaba dejando llevar por completo cuando tuvo la idea de ofrecerse como voluntario para Vietnam: “Terminé convirtiéndose en un excelente soldado y además recibí muchos premios y condecoraciones… Eso ¿Chico vulnerable, ese asustado joven de 29 años? ¡Fuera, fuera! (pág. XNUMX). Entrenado para matar, cumplió sus misiones una tras otra hasta que, regresando a casa como una especie de sobrevivió de vietnam (después de ser herido) se encontró ya no siendo lo que era antes y… todavía siendo nada más.
Alcohólico, drogadicto, completamente perdido pero siempre armado vagando por las calles, entre 1968 y 1969 comenzó a acercarse a los movimientos pacifistas y, tiempo después, comenzó a experimentar con programas de rehabilitación y terapias de apoyo psicológico; pero pasaron muchos años, y aún en 1990 sentía que "Vietnam no estaba sólo en mi cabeza: estaba en todo mí" (p. 48), a pesar de que para entonces ya se había recuperado de la drogadicción.
Luego el encuentro con la comunidad del monje budista vietnamita Thich Nhat Hanh que trabajó con los que fueron llamados los veteranos inestables de Vietnam, y la lenta, dolorosa y progresiva conversión espiritual de la vida y de la perspectiva existencial.
El encuentro con el budismo significó para Claude AnShin Thomas encontrar una respuesta al aislamiento en el que tan a menudo caen los veteranos: "cuando hablo con otros veteranos sobre la guerra de Vietnam o del Golfo... con los soldados de todas las guerras, siempre escucho la misma historia. Dicen que no se les entiende, que los civiles evitan entrar en contacto con ellos, que se resisten a cualquier relación que no sea la más superficial” (p. 61).
La tercera parte del libro describe el camino del renacimiento que, en el caso de Claude AnShin Thomas, significa haberse encontrado en una tamaño normalmente humano, sin dejar de temer y sufrir en ciertos momentos de la vida (el autor cuenta cómo, décadas después, la noche estuvo muy a menudo poblada de terrores y fantasmas).
En los años 1990, Claude AnShin Thomas realizó varias peregrinaciones, la más importante de las cuales fue la que lo llevó de Auschwitz a Vietnam: más de ocho mil kilómetros atravesando veintiún países, en ocho meses.
Es, por tanto, un libro que puede leerse como una línea que tiene su centro en la experiencia de la guerra y que luego se desarrolla en volver al mundo a través del encuentro con una figura excepcional; de hecho, no hay que olvidar que Thich Nhat Hanh (Huế, 11 de octubre de 1926 – Huế, 21 de enero de 2022) fue una presencia de gran carisma y desarrolló numerosas actividades en todo el mundo, incluida Italia.
Un libro que profundiza en algunas caras de impulso agresivo del ser humano, de cómo esto - si no se regula - puede explotar de las formas más salvajes y permanecer dentro de la persona que lo ha actuado como una sustancia tóxica para toda la vida: “en la selva, lo que permanecía oculto siempre era mucho más peligroso de lo que se veía; lo mismo ocurre con nuestras emociones” (p. 112).
Un testimonio de los efectos devastadores de trauma de guerra y una indicación de uno de los caminos que una persona psicológicamente herida y existencialmente demolida puede tomar para redescubrir el sentido de la vida y de sí mismo en la vida.
Andrea Castiello d'Antonio
