Pedro Huchthausen
Ed.Odoya, Città di Castello (PG) 2021
Páginas 203
A partir de los recuerdos del capitán de primer rango Nikolay Zateev, que comandaba el K-19, el primer submarino nuclear soviético equipado con misiles balísticos, el autor, oficial de la Marina de los Estados Unidos, nos hace comprender que el accidente del submarino Kursk, ocurrido el 12 de agosto de 2000 y donde murieron 118 tripulantes, fue el último de una serie de desastres ocultados durante muchos años por los censores soviéticos y rusos.
Fue Stalin, en el período inmediato de posguerra, quien dio un fuerte impulso al desarrollo de la flota naval, de modo que la Unión Soviética pudiera tener una marina acorde con su nuevo estatus de superpotencia. En esos años, “La Unión Soviética construyó más buques de guerra que todas las demás naciones del mundo juntas. Sólo entre 1948 y 1950, los soviéticos produjeron entre cincuenta y sesenta submarinos al año […]. El impulso naval masivo, sin embargo, no duró mucho y llegó a su fin con la muerte de Stalin en 1953".
La explosión del buque insignia de la Flota del Mar Negro, el Novorossysk, ocurrida el 20 de octubre de 1955 en el puerto de Sebastopol y que provocó la muerte de 608 marineros, puso fin al mandato del comandante en jefe de la Armada , el almirante Kuznetsov e inauguró la era del almirante Gorškov, padre de la marina soviética moderna y buscado por Cruščëv, quien "Supervisó una revolución masiva en la doctrina naval y la construcción de una flota de buques de superficie lanzadores de misiles y submarinos de propulsión nuclear". Jruschov, de hecho, apostó por “una estrategia defensiva basada en una fuerza submarina sólida y una flota de superficie limitada a la defensa costera”.
En 1958 Estados Unidos tuvo su primer submarino nuclear, el USS Nautilus, al que los soviéticos respondieron con su primer submarino de propulsión nuclear con misiles guiados, el K-19, cuyo primer comandante fue Nikolai Zateev. Durante la Guerra Fría, los barcos soviéticos eran enviados al mar sin prestar mucha atención a las condiciones de vida y seguridad de la tripulación, ya que “La investigación en ingeniería nuclear se llevó a cabo con poco o ningún control de calidad, mientras que la seguridad en el sitio de construcción fue mínima. El avance personal se basó en el cumplimiento de cuotas de producción”.
Hubo un esfuerzo constante por parte de la Unión Soviética por ponerse al mismo nivel que Occidente, lo que provocó numerosos errores que fueron la base de muchos accidentes graves. “Aún existen enormes lagunas en la historia conocida de la Armada soviética, especialmente en lo que respecta a la fuerza submarina. En estos vacíos se encuentran no sólo errores de diseño y mando, sino también numerosos relatos de valentía y actos de extraordinario heroísmo desplegados por marineros cuando los barcos explotaron, se quemaron y se hundieron. Hasta el comienzo de la era Gorbachov, a finales de los años XNUMX, todos los accidentes navales graves se mantenían en secreto por orden del Sóviet Supremo.
Con la llegada de la energía nuclear fue muy difícil encontrar oficiales cualificados y tripulantes con experiencia, por lo que recurrieron "a una formación apresurada de jóvenes oficiales de ingeniería, que ingresaron al programa atómico con una experiencia mínima a bordo de submarinos".
El 4 de julio de 1961 se produjo el accidente nuclear a bordo del K-19, uno de los peores sucesos en la historia del mar. Durante un ejercicio de demostración, cuyo objetivo era celebrar la superioridad de los submarinos atómicos soviéticos, se rompió una tubería en el circuito de refrigeración primario del reactor uno.. “Se tomaron medidas heroicas. Los valientes marineros se expusieron a niveles sin precedentes de radiación letal. Y las vidas de quienes estaban a bordo se habrían visto afectadas para siempre". Ocho murieron y, posteriormente, otros trece tripulantes fallecieron. “Las autoridades tenían buenas razones para prohibir informar a los submarinistas por qué se había producido el accidente y por qué había tenido efectos tan devastadores: no existían procedimientos de seguridad relacionados con el reactor en caso de fallo o rotura de la junta del circuito de refrigeración, y el la responsabilidad recaía en el diseñador jefe".
El accidente del K-19 no fue el único, ya que entre 1958 y 1968 la marina soviética perdió más de siete submarinos y 200 hombres. “Las víctimas de graves daños por radiación a menudo desaparecían en salas aisladas de hospitales, donde los síntomas se hacían pasar por trastornos nerviosos. […] El Soviet Supremo, […] prohibió que las autoridades sanitarias indicaran el envenenamiento por radiación como causa de muerte en los certificados oficiales”.
El K-19, víctima de otros accidentes de diversos tipos, fue dado de baja en 1991. Su primer comandante, Zateev, atormentado durante el resto de su vida por el dolor causado por la muerte de su tripulación, "Traté de utilizar el conocimiento adquirido en la experiencia K-19 para ayudar a solucionar muchos problemas".
Gianlorenzo Capano
