El 12 Febrero del 1942, el barco torpedero Circe, al mando del teniente capitán Stefanino Palmas, se encontraba realizando una operación de escolta en el Golfo de Tarento, cuando a las 20.20 recibió la orden de iniciar una patrulla en la zona entre Crotone y Punta Alice.
En este tramo de mar, el barco italiano. Lucania, comprometido en una operación humanitaria, había sido torpedeado y hundido por el submarino británico Una. El trágico evento, en correlación con otros eventos, sugirió que había una presencia constante de submarinos británicos frente a la costa de Calabria.
El comandante Palmas inició el caza antisubmarino y después de unas horas de patrullaje, a las 03.02 del 13 de febrero, divisó un submarino británico en la superficie, a treinta millas de Crotone. Era el Tempestad (N86) bajo el mando de William Alexander Cavaye, quien, a su vez, había asumido el cargo de Circe. Poco después, dos comandantes experimentados se enfrentarían en un enfrentamiento donde la precisión y la velocidad serían fundamentales para la victoria.
El comandante de la Tempestad decidió atacar repentinamente con los dos lanzadores de torpedos externos, rechazando la hipótesis de inmersión, elección que resultó fatal; el barco torpedo Circe de hecho, había invertido su curso y se dirigía audazmente hacia él. Fue entonces cuando Cavaye dio la orden de buceo y la Tempestad Desapareció rápidamente entre las aguas.
Gracias a un uso cuidadoso del ecogoniómetro, el Circe identificó el submarino en pocos minutos y a las 03.32 Palmas ordenó el primer lanzamiento de bombas de profundidad. los Tempestad ¡Fue golpeado! El daño fue tal que se volvió ingobernable, las luces y todos los instrumentos a bordo quedaron fuera de uso. La agitación y el frenesí de los hombres de la tripulación fueron reemplazados por el silencio obediente: una leve sacudida podría ser fatal, el ecogoniómetro de la Circe podría haberlo detectado al revelar, de esta manera, la nueva posición del submarino.
En ese momento el control del comandante Palmas sobre la tripulación enemiga se hizo total. Pudo haber lanzado de inmediato un segundo ataque pero dada la supremacía lograda prefirió esperar al amanecer; una decisión dictada por la imposibilidad de utilizar bombas de profundidad para más de cuatro lanzamientos y por el mar embravecido que no hubiera permitido que se llevaran a cabo con precisión. Durante unas horas, la tripulación del submarino creyó que el Circe ya no podría localizarlos pero esta esperanza se desvaneció repentinamente cuando, a las 07.16, Palmas dio la orden de atacar.
El submarino fue golpeado de nuevo, la nafta y las burbujas de aire estaban aflorando, por lo que, sin dudarlo, Palmas procedió con el tercer lanzamiento de bombas de profundidad. Fue en ese punto que al Tempestad no quedó nada más que resurgir, utilizando los timones de popa que aún funcionan. Mientras tanto, el gas cloruro ya había comenzado a esparcirse dentro de él.
Esos momentos fueron comunicados por el comandante Palmas: "En las horas 09.45 me estoy alejando del área de las burbujas de aire, cuando a popa a la izquierda, a unos 1000 metros, veo que el submarino emerge inmediatamente a la izquierda para ponerme en curso paralelo, doy la alarma , Inmediatamente envio cañones y ametralladoras al tappet ".
Fue entonces cuando Palmas avistó a dos hombres en la torreta, que parecían estar preparándose para usar el cañón. los Circe se vio obligado a abrir fuego, primero con la ametralladora, luego con nueve disparos de cañón de 100 mm. Sólo entonces los hombres de la Tempestad aceptaron la derrota y empezaron a lanzarse al mar, lamentablemente muchos de ellos, incluido el propio Cavaye, habían perdido la vida. Tras recuperar a los 23 tripulantes náufragos, incluidos tres oficiales, Palmas intentó remolcar el submarino capturado pero al cabo de unos momentos comenzó a hundirse y a los pocos minutos la proa, ahora en posición vertical, quedó sumergida. "¡6 horas y 31 minutos de caza se coronan con éxito!".
En febrero del 1942, después de solo dos meses desde su entrada en servicio, el 1327 toneladas de lo "ultramoderno" Tempestad yacían en el fondo del mar, su participación en la guerra se vio truncada por la sagacidad del comandante Stefanino Palmas y su tripulación. Debido a su relevancia, el hundimiento fue mencionado en el boletín de guerra no. 631.
(foto: Marina / Museo Imperial de la Guerra)
