Después del exitoso ataque a Pearl Harbor, Japón tuvo que continuar y perseguir sus objetivos, que incluían todos aquellos recursos esenciales (petróleo, caucho, estaño, etc.) que, una vez obtenidos, habrían garantizado la posibilidad de continuar la guerra contra los Estados Unidos. Estados. Sin embargo, las materias primas que necesitaban las industrias pesadas japonesas se encontraban, en su mayor parte, en territorios pertenecientes a las tradicionales potencias coloniales europeas: Francia, Holanda y el Reino Unido.
El 7 de diciembre de 1941, mientras los portaaviones que habían participado en el ataque a Pearl Harbor todavía estaban de regreso, enormes convoyes japoneses, cargados de hombres y armas, se dirigieron hacia Filipinas, Borneo, Sumatra y Malasia.
El ataque lanzado por los japoneses en el Océano Pacífico y el Océano Índico alcanzó simultáneamente bases enemigas desde Wake y Guam, hasta Filipinas, desde Hong Kong (foto de apertura) hasta Singapur, desde Birmania hasta Borneo, creando de la noche a la mañana un frente terrestre y naval de inmenso dimensiones.
La Armada Imperial era, en 1941, la tercera flota más grande del mundo. Sus barcos, procedentes de los astilleros de Yokoama y Kobe, eran casi todos de diseño muy moderno. Además de una flota de 10 acorazados, los japoneses desplegaron 13 portaaviones, 5 de ellos de reciente construcción, 40 cruceros y un número impresionante de unidades más pequeñas. Había 73 submarinos, el resto de la flota vigilaba en aguas nacionales o escoltaba a los numerosos convoyes que transportaban las fuerzas invasoras.
Cuando los japoneses lanzaron una ofensiva en todas direcciones, ocupando una tras otra las principales bases enemigas, el mundo quedó asombrado. La superioridad aeronaval se vio reafirmada por el doble golpe infligido a la Armada británica con el hundimiento de sólo dos acorazados, Príncipe de Gales e Rechazar, que Churchill había podido trasladar al Pacífico; Quedó claro que nadie, durante mucho tiempo, sería capaz de oponerse eficazmente a la ofensiva japonesa.
La industria japonesa, aunque enormemente desarrollada en los últimos años, no habría podido mantener el ritmo requerido por las necesidades de la guerra si no hubiera podido aprovechar no sólo los recursos de Manchuria y China, sino también los propios Yacimientos considerables de minerales de todo tipo, ricos en las grandes islas de la Sonda, Birmania, Indochina y Tailandia.
Los desembarcos en Borneo, además de la conquista de los pozos petrolíferos de la gran isla, fueron fundamentales para organizar las inversiones en Java, Sumatra y Timor, además de las Célebes.
En Malasia, en su rápida marcha sobre Singapur, los japoneses pretendían infligir otra pérdida muy grave al enemigo. De hecho, con la posesión de Singapur y de toda la península malaya, el mando japonés habría prácticamente impedido al enemigo operar en las aguas de la Sonda y en el golfo de Indochina, permitiendo, al mismo tiempo, enviar sus barcos y submarinos en las rutas hacia la India.
El esfuerzo apoyado por la flota de guerra y la marina mercante japonesa en los primeros días de la guerra fue impresionante. Más de medio millón de hombres, con un gigantesco arsenal de vehículos y suministros de guerra, fueron transportados en las más diversas direcciones y desembarcaron felizmente en territorio enemigo. Y no se trataba de atravesar breves tramos de mar, sino de recorrer dos mil o más millas, a menudo en aguas controladas por barcos, submarinos y aviones enemigos, siempre con la amenaza de huracanes, especialmente frecuentes en la Sonda y en Mares del Sur, Malasia.
Las tropas de desembarco, elegidas entre las mejores disponibles, habían recibido un amplio entrenamiento en guerra anfibia y tenían a su disposición embarcaciones especiales, diseñadas para facilitar su uso en las aguas poco profundas de las islas del Pacífico.
Para la invasión de Malasia, los japoneses habían acumulado durante varias semanas una fuerza considerable en la Indochina francesa, estimada en unos cien mil hombres, la mayoría de los cuales estaban desplegados en la parte sur, lo que hacía prever un nuevo avance hacia la península. al sur, es decir, en dirección a la península de Malaca.
Las operaciones de tránsito en Tailandia se desarrollaron rápidamente. El ejército siamés sólo ofreció una resistencia simbólica a las tropas japonesas, creando así las condiciones para una verdadera alianza política y militar.
Un elemento fundamental que no debe olvidarse si se quiere juzgar objetivamente el desarrollo de las operaciones en Malasia fue la extrema preparación militar y moral de las tropas del Sol Naciente. Los soldados que desembarcaron en Kota Bharu, Patani y Singora, en el norte del Golfo de Malaya, no eran jóvenes reclutas, como por el contrario sucedía entre los británicos. Los japoneses vinieron directamente de las regiones de Shanghai y Cantón de China. Se habían enfrentado a una travesía legendaria, hacinados en las bodegas de buques de carga. Templados por la férrea disciplina de sus superiores unidos en un espíritu de hermandad militar, que probablemente nunca más haya sido igualado.
Los oficiales no fueron diferentes. Luchan por llevar su espada, recordando la tradición de los samuráis, junto al moderno revólver. No tenían privilegios sobre las tropas y compartían sus penurias y privaciones.
Simultáneamente con la inversión filipina, los japoneses realizaron numerosos desembarcos sorpresa en otras dos grandes islas: Célebes y Borneo. En Borneo, especialmente en la parte norte de Gran Bretaña, los japoneses aspiraban sobre todo al control de las plantas petrolíferas. Las Célebes, sin embargo, fueron consideradas como base para futuras acciones ofensivas hacia Nueva Guinea y Australia.
Il Febrero 27 1942 La Batalla del Mar de Java tuvo lugar entre una fuerza naval japonesa comandada por el almirante Takeo Takagi (1892-1944), posteriormente muerto en combate durante la Batalla de Saipan en 1944, compuesta por 2 cruceros armados con 10 cañones de 203 mm, y una multinacional. Equipo ABDA (América, Gran Bretaña, Holanda y Australia) al mando del almirante holandés Doorman (1889-1942), compuesto por 5 cruceros y 9 cazas.
El equipo japonés tenía la tarea de proteger el convoy que transportaba las tropas destinadas a invadir y ocupar Java, el equipo ABDA tenía la tarea de impedir el desembarco. La acción táctica fue dominada por el equipo japonés debido a su superior velocidad. Esta batalla fue un ejemplo típico de perfecta cooperación entre cruceros y cazas.
El fuego se abrió a una distancia de 24.000 metros, pero los japoneses a 16.000 metros lanzaron sus cazas en un ataque con torpedos. Los torpedos atravesaron la formación aliada que se vio obligada a maniobrar para esquivarlos. Un torpedo alcanzó al caza holandés. Kortenaer que se hundió rápidamente.
Mientras tanto el crucero británico Exeter (foto siguiente), dañado por la artillería con un impacto en las calderas, salió de la formación y se retiró hacia la base de Sarabaia. Después de tres horas de combates el caza británico fue hundido Electra. Todos los barcos aliados habían sido alcanzados y sólo podían avanzar a velocidad reducida. Al atardecer, el almirante holandés se retiró y protegió su retirada lanzando cazas contra los barcos japoneses. Durante la noche el caza inglés fue hundido Júpiter alcanzado por un torpedo sin saber por dónde venía; los cruceros holandeses Java e Ruyter fueron torpedeados y hundidos. Las otras unidades que intentaron escapar hacia Ceilán fueron atacadas y destruidas, el almirante Doorman estaba entre los caídos.
La isla de Java, defendida por 70.000 soldados holandeses y 15.000 estadounidenses y británicos, se rindió el 9 de marzo.
Los muertos de las campañas de conquista de Japón, según el mito sintoísta, eran todos bienvenidos en Yasukuni, el templo dedicado a las almas de los soldados y de todos aquellos que murieron luchando al servicio del emperador. El santuario fue construido en Tokio en la colina Kudan en 1869 por orden del emperador Meiji (1852-1912) para conmemorar a las víctimas de la Guerra Boshin, literalmente (Guerra del Año del Dragón, 1868-1869), que tuvo como resultado la derrota de los gobiernos militares (shogunato) y restauración del emperador al frente del país.
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