Il Mitsubishi A6M fue llamado "Cero" desde que inició su actividad en 1940, año correspondiente al 2600 del calendario japonés. Se puede decir que el luchador Cero, hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, fue considerada la imagen "por excelencia" de la aviación del Imperio Japonés.
la primera Mitsubishi A6M despegó el 1 de abril de 1939 y fue pilotado por Katsuzo Shima. El avión ofreció un desempeño sublime, sin embargo hubo algunas pequeñas imperfecciones: en el sistema de combustible y la propensión a "temblar" después de cierta velocidad.
A pesar de ello, la Marina del Sol Levante decidió encargar una importante cantidad de Mitsubishi A6M y, ya en la primera producción en serie, se corrigieron los defectos.
Desde 1940 i Mitsubishi A6M se produjeron en 9 versiones principales y numerosas subseries. Cabe señalar que el Cero también fueron diseñados como hidroaviones y cazabombarderos ligeros.
Lo Cero, notable por volar y bien armado, tenía una debilidad: la falta total de armadura.
A principios de la década de 1940, la Mitsubishi A6M fue cuesta arriba uno de los luchadores más rápidos del mundo. La aeronave podría alcanzar una velocidad inicial de ascenso de unos 957 metros por minuto. Incluso en velocidad horizontal total, estuvieron entre los primeros.
Según estimaciones, más de 10.000 Cero tomaron parte en la guerra. La prueba de fuego para los cazas japoneses fue en Chongqing (China) en agosto de 1940, ocasión en la que fueron derrotados numerosos cazas soviéticos con insignias chinas. Es bueno recordar que en ese momento la Fuerza Aérea de los EE. UU. no poseía ningún tipo de caza que fuera realmente capaz de oponerse a la Cero.1
I Mitsubishi A6M, tras el ataque a Pearl Harbor (7 de diciembre de 1941), fueron durante un tiempo discreto los "maestros" de los cielos del Lejano Oriente del Pacífico. El Cero participaron en la Batalla del Mar del Coral (4-8 de mayo de 1942) y Midway (4-7 de junio de 1942). Cabe señalar que la Batalla del Mar de Coral fue una victoria táctica para el Imperio Japonés. A pesar de la pérdida de varios aviones (alrededor de 44), el portaaviones Zuikaku salió ileso y el Shokaku se salvó a sí mismo. La pérdida del portaaviones ligero Shoho fue un daño importante, pero no decisivo.
Estados Unidos, sin embargo, perdió el portaaviones Lexington, el petrolero Neoshoel destructor Sims y 33 aviones. Desde un punto de vista puramente material y táctico, la ventaja estaba en manos de los japoneses.
Sin embargo, estratégicamente la situación era diferente. Desde un punto de vista estratégico, la victoria fue para Estados Unidos porque el plan de invasión del Imperio del Sol Naciente no se llevó a cabo: no se produjo el desembarco en Port Moresby (Papúa Nueva Guinea) y los japoneses apuntan a Nueva Caledonia y Australia podrían darse por finalizadas.
En el Mar del Coral también fue la primera vez que escuadrones navales lucharon sin verse. No se disparó un solo tiro de cañón contra un buque de superficie; "sólo" se utilizó el arma de aire.
La batalla del Mar de Coral merece ser llamada la primera batalla "más allá del horizonte".2
En cuanto a Midway, te remito a un artículo mío anterior: La Guerra del Pacífico: La Batalla de Midway (1942).
Cabe recordar que hacia 1943 la ventaja técnico-táctica de los Cero en comparación con los cazas estadounidenses, comenzó a declinar, aunque los aviones japoneses todavía no tenían rival en términos de alcance.
En el último período del conflicto -en particular entre 1944 y 45- el Cero fueron empleados para defender la patria de los ataques de Boeing B-29 Superfortress por el general Curtis Emerson LeMay.
Lo Cero tenía una envergadura de 12 m y una longitud de 9,06 m. El motor constaba de 1 Nakajima NK1C. La potencia rondaba los 1130 HP.
El peso en vacío era de 1680 kg, mientras que a plena carga 2796 kg. El armamento consistía en dos cañones de 2 mm y dos ametralladoras de 20 mm.
La autonomía estaba entre 3100 y 3110 km. La velocidad máxima era de unos 533 km/ha casi 5000 m. La altura del techo era de unos 10300 m.
1 Véase G. Bonacina, El cero-sen, en Historia Ilustrada n°142, 1969, p.102
2 B. Millot, La Guerra del Pacífico 1941-1945. El mayor conflicto aeronaval de la historia, BUR, Milán, 2019, p.208
Foto: US Navy / web
