La fuerza aérea japonesa no era una fuerza armada independiente, tanto el Ejército como la Armada tenían su propia fuerza aérea y los dos estaban a menudo en conflicto entre sí, tanto en términos de estrategia operativa como de prioridad en el suministro de vehículos y materiales.
La verdadera columna vertebral de las fuerzas aéreas japonesas era la aviación embarcada en los grandes portaaviones, además de las alas de bombardeo, torpedeo y reconocimiento con base en tierra. Estos últimos son responsables, por ejemplo, de operaciones como el hundimiento de barcos ingleses. Rechazar e Príncipe de Gales y el portaaviones Hermes. Con el progresivo hundimiento de los portaaviones por parte de Estados Unidos y la destrucción de sus grupos embarcados, la aviación naval jugó un papel cada vez más marginal, pasando de un arma ofensiva a una simple escolta cercana (en el mejor de los casos) o un tanque. de medios y pilotos cada vez más inexpertos debido al uso generalizado de kamikazes hacia el final de la guerra.
En 1910, Japón adquirió su primer avión, un tipo similar al diseñado y pilotado por el aviador francés Henri Farman (1874-1958). En 1912, la Royal Navy había establecido su propia fuerza aérea embarcada llamada "Royal Naval Air Service". La Armada japonesa había observado avances técnicos en otros países y reconoció que el avión tenía un potencial de uso considerable.
Al año siguiente, en 1913, un barco de transporte de la Armada Imperial, el Wakamiya se transformó en un barco de apoyo a hidroaviones y se compró una serie de aviones.
Il Wakamiya (siguiente foto) era originalmente el carguero inglés lethington, construido por el astillero Duncan de Port Glasgow para WR Rea Shipping de Belfast, y botado el 21 de septiembre de 1900. Fletado por los rusos durante la guerra ruso-japonesa, el 14 de febrero de 1905, mientras viajaba de Hong Kong a Vladivostok, fue capturado por un Torpedero japonés frente a las islas Oki (Okinoshima). Después de una compensación a la compañía naviera, entró oficialmente en servicio en la Marina Mercante japonesa en septiembre de 1905 con el nombre wakamiya maru.
En 1913, la Armada Imperial compró la unidad y la convirtió en un portaaviones y le cambió el nombre simplemente. Wakamiya.
En abril de 1920 sufrió nuevas modificaciones y pasó a llamarse Wakamiya-kan, y en junio del mismo año realizó el primer despegue japonés desde un portaaviones. En 1924 se llevaron a cabo más pruebas de despegue y aterrizaje. En 1925 fue puesto en reserva en el Distrito Naval de Sasebo. Dado de baja en 1926, vendido para demolición en 1932.
El 23 de agosto de 1914 Japón declaró la guerra a Alemania. Los japoneses sitiaron la colonia alemana de Kiaochow y su capital administrativa, Tsingtao, en la península de Shandong. Durante el asedio, que comenzó en septiembre, los hidroaviones Maurice Farman, un biplano biplaza de reconocimiento y bombardeo (dos efectivos y dos de reserva) basado en el Wakamiya llevaron a cabo reconocimientos y bombardeos de posiciones alemanas. 30 de septiembre Wakamiya Fue dañado por una mina, pero los hidroaviones aterrizados continuaron sus ataques hasta la rendición alemana el 7 de noviembre de 1914.
En la historia militar la Wakamiya Fue el primer barco del mundo en lanzar ataques aéreos. Al final del asedio, la fuerza aérea japonesa había realizado 50 ataques y lanzado 200 bombas, aunque los daños a las defensas alemanas fueron insignificantes.
La Armada japonesa había seguido de cerca el progreso de la aviación naval de las tres potencias aliadas durante la Primera Guerra Mundial y concluyó que Gran Bretaña había logrado los mayores avances en esa área. En septiembre de 1921, con el objetivo de ayudar a la Armada Imperial a desarrollar sus fuerzas navales y aéreas, los británicos enviaron a Japón la misión “Sempill” dirigida por el Capitán Sempill (1893-1965), un técnico aeronaval. La misión estuvo compuesta por un grupo de 29 instructores, que permanecieron en Japón durante 18 meses, brindando a la Armada japonesa apoyo de calidad en aviación, entrenamiento y tecnología.
Con nuevos aviones Gloster Gavilán(foto: caza biplano monoplaza diseñado por la compañía británica Gloster Aircraft Company y producido en los años siguientes inicialmente en las fábricas de Gloster y posteriormente en Japón a partir del primer arsenal técnico aeronáutico naval de Yokosuka) los japoneses aprendieron diversas técnicas de control de vuelo, torpedeos y bombardeos.
Lo Gavilán Entró en servicio en 1921 y se utilizó para entrenar pilotos y personal en operaciones de despegue y aterrizaje, permaneciendo en servicio como entrenador en bases navales hasta su retirada en 1928.
La misión también trajo los planos de los recientes portaaviones británicos.Argus y L 'Hermes, que influyó en las etapas finales del desarrollo dehosho (foto) que se convirtió en el primer portaaviones diseñado y construido íntegramente en Japón.
Con el debut del primer portaaviones japonés en 1920, la fuerza aérea naval inicialmente tenía tareas de reconocimiento y ataque pero, al igual que la Armada de los EE. UU., la Armada Imperial tuvo dificultades para integrar los aviones en las tácticas navales.
Durante la década de 20, también estuvo en Japón una segunda delegación extranjera para el entrenamiento militar: la alemana. Al igual que la Fuerza Aérea Alemana en la Primera Guerra Mundial, la Fuerza Aérea del Ejército Japonés estaba estrechamente vinculada a ella y a sus movimientos.
Hasta principios de la década de 1930, los dos servicios de transporte aéreo japoneses, el Ejército y la Armada, estaban equipados principalmente con aviones extranjeros obsoletos, importados o construidos bajo licencia. En este período, los diseñadores japoneses comenzaron a producir en casa varios aviones que se adaptaban mejor a sus necesidades operativas.
Debido a las distancias y al secreto general del gobierno japonés y de la empresa fabricante, este importante cambio no fue recibido en Occidente ni apreciado plenamente por los estadounidenses.
Incluso en 1941, al comienzo de la Guerra del Pacífico, en los círculos militares estadounidenses se creía ampliamente que Japón tenía como máximo unos pocos cientos de aviones, en su mayoría copias de aviones británicos, alemanes, italianos y estadounidenses más antiguos. No parecía haber ninguna razón para suponer que los japoneses tuvieran aviones y pilotos muy bien entrenados en particular. Compararon la fuerza aérea japonesa con la fuerza aérea polaca de 1939.
En 1937, desde el inicio de las hostilidades hasta 1941, la aviación de la Armada Imperial jugó un papel clave en las operaciones militares en China continental, luego, en 1941, sus fuerzas fueron desviadas para luchar contra los estadounidenses.
A pesar de la fuerte rivalidad entre las ramas militares, en el otoño de 1937 el general del ejército al mando del teatro de guerra chino, Iwane Matsui (1878-1948), admitió la superioridad de los aviones de la Armada. Aviones que atacaron posiciones chinas en Shanghai y sus alrededores, bombarderos navales como el G3M y el G4M (foto) fueron utilizados para bombardear ciudades chinas. Los aviones de combate japoneses, especialmente el Mitsubishi Zero, ganaron superioridad aérea táctica, dominando el cielo.
A diferencia de otras aviación naval, los aviones de la Armada fueron responsables de los bombardeos que se llevaron a cabo en gran medida contra grandes ciudades chinas, como Shanghai, Wuhan y Chongqing, con aproximadamente desde febrero de 1938 hasta agosto de 1943, más de cinco mil ataques.
Los bombardeos de Nanjing y Cantón (foto), que comenzaron el 22 y continuaron el 23 de septiembre de 1937, provocaron protestas internacionales que terminaron con una resolución del comité consultivo de la Liga de las Naciones contra Japón.
A la Armada Imperial se le asignaron una cantidad considerable de tareas y, con ellas, los recursos (aviones, fábricas, personal, depósitos, etc.) necesarios para llevarlas a cabo.
Al comienzo de la Guerra del Pacífico, la Armada Imperial estaba formada por cinco flotas. Al comienzo de las hostilidades, los japoneses tenían diez portaaviones, seis de la flota, tres portaaviones más pequeños y uno en construcción.
El 10 de diciembre, bombarderos costeros de la Armada del grupo 11 hundieron los barcos. Príncipe de Gales e Rechazar. También se llevaron a cabo incursiones en Filipinas y Darwin, en el norte de Australia.
Del 16 de diciembre de 1941 al 20 de marzo de 1945 la aviación naval tuvo 14.242 muertos de los cuales 1.579 fueron oficiales.
En 1941 la Armada Imperial contaba con aproximadamente 3.100 aviones y otros 370 para entrenamiento y formación de pilotos. 11.830 aviones de primera línea, incluidos:
- 660 cazas, en su mayoría Mitsubishi Zero,
- 330 basado en portaaviones,
- 240 bombarderos terrestres,
- 520 hidroaviones (incluidos cazas y reconocimiento).
Los mejores pilotos fueron los grupos basados en portaaviones llamados “kokutai”, y luego llamó “Sentai koku”, cuya composición oscilaba entre 80 y 90 aviones.
Los barcos de la flota tenían tres tipos de aviones: cazas, torpederos y bombarderos en picado. Los portaaviones más pequeños sólo tenían dos: cazas y bombarderos en picado.
La Armada Imperial mantuvo un sistema basado en flotas aéreas nombradas. “Koku Kantai y Kantai Homen” Compuesto principalmente por aviones bimotores, bombarderos e hidroaviones, el mando era el 11º.a Flota Aérea, comandada por el Vicealmirante Nihizo Tsukuhuru. Cada flota aérea estaba formada por una o más flotillas bajo el mando de oficiales navales, cada una con dos o más grupos de aviones. Cada grupo estaba formado por varios “hikotai” (escuadrón) compuesto por 9, 12 o 16 aviones. Todo esta bien “hikotai” estaba comandado por un teniente (JG), mientras que la mayoría de los pilotos eran suboficiales. Generalmente había cuatro secciones en cada “hikotai”, y cada sección (“shotai”) estaba formado por tres o cuatro aviones.
Al comienzo de la Guerra del Pacífico, había más de 90 grupos, cada uno con un nombre o un número. Los grupos con un nombre generalmente estaban vinculados a un comando aéreo de la Armada en particular o a una base de la Armada. Mientras que los grupos con un número normalmente lo recibían cuando salían de Japón.
Esta situación de utilización de las fuerzas aéreas divididas entre el ejército y la marina provocó el colapso aéreo japonés. Una reunión de alto nivel para resolver estas discrepancias y aprovechar al máximo las actividades que tenía cada servicio, hubiera sido una respuesta razonable a la situación. Pero nunca sucedió.
Cuando el imperio japonés se tambaleaba hacia el colapso total un par de años más tarde, la preponderancia de las tareas y actividades todavía recaía en la fuerza aérea de la Armada.
Durante los últimos meses de la Guerra del Pacífico, las unidades supervivientes estaban en su mayoría aisladas e indefensas, con sus aviones estacionados cerca de las pistas de aterrizaje, sin perspectivas de suministro de gasolina de aviación, repuestos y municiones, a merced de la eficiente fuerza aérea estadounidense.
Foto: US Navy / web
