Octubre de 1918. Mal tiempo y marejada. Durante dos noches, los días 3 y 8 de ese mes, se intentó sin éxito, frente a Poreč, en Istria, recuperar a un par de informantes italianos activos detrás de las líneas austrohúngaras con un MAS. Han descubierto cosas importantes, pero el contraespionaje de los Habsburgo no duerme y nuestra gente sabe que están siendo perseguidos. La última paloma mensajera en llegar llevó un mensaje muy claro.
Se intenta traerlos de regreso con un pequeño hidroavión Macchi L.3 pilotado por el teniente de navío Eugenio Casagrande, comandante del Escuadrón 253 y especialista en tales misiones, con una decena de vuelos y aterrizajes nocturnos en la laguna. Los días 20 y 21 comenzamos transportando dos pares de operadores sobre las líneas para prepararnos para la exfiltración. El avión fue avistado con motivo del segundo vuelo y fusilado, tanto el austrohúngaro como el nuestro. Por la noche, ya sabes, todos los gatos son grises y las misiones están cubiertas por el mayor secreto.
La contrainteligencia austriaca, la famosa EvidenzbureauAhora tiene una imagen suficientemente clara de las modalidades de estas operaciones en curso desde junio e incluso sabe el nombre del piloto. Un póster con un tamaño en su cabeza está colocado, con un estilo perfecto. occidental, en las paredes de las casas del Veneto y Friuli con el nombre de ese piloto solitario, obligado a hacer todo él mismo, a partir del arranque de la hélice por la fuerza de los brazos, porque no hay espacio para el segundo elemento de la hélice. Tripulación, pero solo para pasajeros, presionados uno encima del otro.
El 28 de octubre se intenta la empresa y falla. El mal tiempo no ayuda y los informantes, previamente rastreados por uno de los dos equipos de rescate italianos, han tenido que alejarse del punto acordado cuyas características, ahora estandarizadas, han sido identificadas a tiempo por el enemigo, quien inmediatamente después de un fuerte ataque. . El 29 otra paloma viene sobre el Piave; el otro, con una copia del mensaje cifrado, probablemente fue derribado por el caza austríaco. Naturalmente, el modesto código disponible para los informantes probablemente no durará mucho en el análisis criptográfico de Evidenzbureau. Los nuestros están en el pantano de Villaviera, también cazados con perros y a punto de ser capturados.
Casagrande se ofrece como voluntario proponiendo una hermosa y buena locura: ir durante el día, para que lo vean y lo alcancen incluso sin cita previa. Su vida está en juego ya que la recompensa, muy conocida también en este lado del Piave, dice que la suma se pagará incluso por el simple cadáver de ese marinero-aviador. Sin embargo, hay otros fantasmas que emergen de la niebla de esos días de otoño: Nazario Sauro, Cesare Battisti, Fabio Filzi y Francesco Rismondo, todos ahorcados. Es la misma suerte que les espera a esos dos que llevan semanas escondidos en el barro y entre los juncos.
El primer aterrizaje se realiza al amanecer. Los fugitivos lo ven, pero también lo ven los austriacos que toman la hidroeléctrica para disparar. El avión es golpeado, pero no en partes vitales; Sólo agujeros en el lienzo que, afortunadamente, no se rasga. El avión despega y parece ser salvado. Para los informantes se acabó. Pero no L.3 regresa, plana y ammara con el motor apagado. La sorpresa se explota al máximo. El piloto tendrá dos, tal vez tres minutos. ¿Quién llegará antes? ¿Uno u otro? La mano de Casagrande está sobre el arma y en un punto se levanta y apunta porque hay tres sombras, confusas e irreconocibles, que vienen corriendo y tropezando, pero no hay disparos. La contraseña es la correcta, gritó con el aliento de esos fantasmas delgados y sucios.
¿Que pasó? Los dos informantes, el capitán Paoletti y el teniente Bertozzi del Real Ejército, han traído consigo a un jinete hecho prisionero en Caporetto, que ha escapado y ha compartido su vida infernal durante semanas. No hay lugar para todos en el hidroavión. Los dos informantes importan, el otro no. Cerca, se escuchan los ladridos de los perros a través de la niebla. No hay tiempo para intercambiar una mirada. Todos a bordo. El peso es demasiado y los austriacos ya están a la vista y se acercan. Agachado en el regazo de Bertozzi, Casagrande acelera. El avión flota lentamente, pero no despega, no puede. Es demasiado pesado y el manual técnico es claro: peso máximo de despegue 1350 kilogramos, ni tonelada y media. Grita desde el suelo, si la orilla de la laguna se puede llamar tierra.
El volante se tira lentamente hacia el pecho del piloto. Muy lentamente. El casco de madera muerde el agua que no brota. Hace frío esa mañana, mucho frío y hay un poco de viento. Solo una baba que solo deshilacha la niebla, pero los años en la Academia de Livorno, Corso 1911, líder de la clase Giuseppe Fioravanzo, sirvieron, como las horas y las horas dedicadas a los jigs de regata y al viejo Flavio Gioia, buque escuela de un maestro del viento. , el capitán de fragata Leoniero Galleani.
La hidroeléctrica corre contra el viento mientras que los primeros silbidos silban y escinden el agua. Se sale, se cae, vuela. Es grotesco. Un verdadero pato en busca de un nido desesperado donde poner huevos. El motor Isotta Fraschini de los caballos 150, los de una motocicleta de hoy, canta. A bordo, uno de los presentes recordará, escuchas un Ave María, Gratia plena.
Una hora más tarde estoy en Venecia, la base de hidroaviones más grande del mundo y la base de aviación naval de la Regia Marina. La Medalla de Oro será otorgada, motu proprio, por el Rey al Teniente Eugenio Casagrande el 11 de noviembre de 1918. Trece días de prácticas. Es otro récord.
